刘德秀，自号退轩。生于高宗绍兴五年。孝宗隆兴元年五月后至孝宗乾道三年，南康军司户参军。约乾道九年至孝宗淳熙三年，桂阳军军学教授。淳熙六年至九年，提领户部犒赏酒库所干办公事。九年至十二年，知潭州长沙县。十二年至十五年，知潭州湘潭县。十五年至光宗绍熙元年，四川制置安抚使司参议官。绍熙元年至五年，权发遣重庆府。五年，大理寺主簿。山陵使属官。五年至宁宗庆元元年，监察御史。庆元元年至二年，行右正言，兼侍讲。二年至三年，右谏议大夫、兼侍讲。三年，工部尚书、兼侍讲。三年至四年，兵部尚书、兼侍讲。四年至五年，吏部尚书、兼侍读、兼实录院修撰。五年，宝文阁学士、知婺州。五年底至宁宗嘉泰二年，龙图阁学士、四川安抚制置使。嘉泰二年至四年，知潭州、兼荆湖南路安抚使。四年，端明殿学士、提举隆兴府玉隆万寿宫。四年至宁宗开禧元年，中大夫、吏部尚书。开禧元年，兼侍读。端明殿学士、签书枢密院事。

开禧元年（1205）九月至二年（1206）九月，资政殿大学士、提举临安府洞霄宫。二年九月，加太子太师致仕。

宋·佚名《刘公行状》曰：开禧元年九月，以时方用武，议论不合，力上词请。授资正殿大学士，以左仆射王蔺力荐，知绍兴府、浙东路安抚使。寻具辞免，提举临安府洞霄宫。开禧二年九月，以郊恩进封开国公，加食邑六百户，实封三百户，加太子太师致仕，特进、勋阶上柱国，赐紫金鱼袋。

按，“资正殿大学士”，当作“资政殿大学士”。

又，宋·刘时举《续宋编年资治通鉴》卷一二《宋宁宗》一《丁巳庆元三年》曰：十二月，知绵州王沇乞置伪学之籍，仍自今曾受伪学举荐关升及刑法亷吏自代之人，并令省部籍记姓名，与闲慢差遣。从之。伪学党逆得罪者凡五十九人。宰执四人：赵汝愚、留正、王蔺、周必大。

《宋史》卷三八六《王蔺传》曰：宁宗即位，改帅湖南。台臣论罢，归里，奉祠七年薨。

可知宁宗时，王蔺已失势，安能力荐德秀“知绍兴府、浙东路安抚使”？且王蔺未尝任“左仆射”，又名列“伪学”党籍，而刘德秀排击“伪学”不遗馀力。故此所谓“以左仆射王蔺力荐”云云，显然系刘德秀后人所窜入，不足信。

又，校以此行状之标题及下《墓碑》，可知此处“食邑”后误脱“四千”二字，“实封”后误脱“二千”二字。

宋·曾维瑱《刘公墓碑》曰：开禧元年九月，以时方用武，议论不合，力上词。除受资政殿大学士、知绍兴府、浙东路安抚使。寻具辞免，提举临安府洞霄宫，居于家。开禧二年九月，以恩进封开国公，加食邑四千六百户，其实封二千三百户。

又《退轩先生传》曰：端明殿学士。佥书枢密院事。进封豫章郡开国侯，加食邑九百户。除资政殿大学士。大中大夫。开禧二年九月，以郊恩加太子太师、特进、勋阶上柱国，赐紫金鱼袋，进封开国公，食邑二千三百户。

开禧三年（1207）十一月，卒。赠太师，谥文穆。

宋·佚名《刘公行状》曰：开禧三年十一月二十四日，以疾薨于正寝，享年七十有三。遗奏上闻，圣意恻然，为辍朝一日。

宋·曾维瑱《刘公墓碑》曰：开禧三年十一月二十四日，以疾薨于正寝，享年七十有三。遗奏上闻，圣意恻然，为辍朝一日。赠太师，谥文穆。

宋·徐自明《宋宰辅编年录》卷二〇：嘉定元年二月，资政殿学士、太中大夫刘德秀卒，上遗表。特赠七官，依条与致仕遗表恩泽。给事赵梦极缴奏，不肯书读。臣切观迩年启衅妄动，上下骚然，盖自权臣始用事，犹首鼠顾望，未遽肆也。于是布置台官，崇植声势，阻遏异已。一时憸人纵臾过当，屏斥善类，惟恐不力。方绍兴（按，当作“绍熙”）乙卯，一网而尽，朝廷为之一空。其间狠愎自任，居之不疑，略无忌惮，则未有如德秀之甚者也。德秀从蜀郡遂除大理寺簿，怫然不满，见于色辞，包藏害心，实始于此。夤缘既登言路，遂肆其毒，怒目切齿，视士大夫若仇。其于忠良骨鲠之臣，不尽吞噬，抟击（按，当作“搏击”）不肯已。不三年，为八座。雅意政地，卒登宥府。荣宠而去，适善终牖下。而恤典之优，甚非诛奸谀于既死之意。欲望睿断，将德秀且令守本官致仕，其赠官恩泽指挥，乞追寝施行。依。

宋·佚名《两朝纲目备要》卷一一《宁宗嘉定元年戊辰》曰：二月甲子，罢刘德秀遗表赠官。”

按，《宋宰辅编年录》所谓“嘉定元年二月”，非刘德秀病卒之年月，乃言者请罢刘德秀遗表赠官之年月。

尚著有《退轩遗稿》。

宋·佚名《刘公行状》曰：公生平所著，有《默轩词》十三卷，《退轩遗稿》二十馀卷，行于世。

宋·曾维瑱《退轩先生传》曰：其为文师昌黎。退轩先生有遗稿、《默轩词》二十馀卷，行于世。

按，“退轩先生有遗稿”，当作“有《退轩先生遗稿》”。