刘德秀，自号退轩。生于高宗绍兴五年。孝宗隆兴元年五月后至孝宗乾道三年，南康军司户参军。约乾道九年至孝宗淳熙三年，桂阳军军学教授。淳熙六年至九年，提领户部犒赏酒库所干办公事。九年至十二年，知潭州长沙县。十二年至十五年，知潭州湘潭县。十五年至光宗绍熙元年，四川制置安抚使司参议官。绍熙元年至五年，权发遣重庆府。五年，大理寺主簿。山陵使属官。五年至宁宗庆元元年，监察御史。庆元元年至二年，行右正言，兼侍讲。二年至三年，右谏议大夫、兼侍讲。三年，工部尚书、兼侍讲。三年至四年，兵部尚书、兼侍讲。四年至五年，吏部尚书、兼侍读、兼实录院修撰。五年，宝文阁学士、知婺州。五年底至宁宗嘉泰二年，龙图阁学士、四川安抚制置使。嘉泰二年至四年，知潭州、兼荆湖南路安抚使。四年，端明殿学士、提举隆兴府玉隆万寿宫。四年至宁宗开禧元年中大夫、吏部尚书。开禧元年，兼侍读。

宁宗开禧元年（1205）四月至九月，端明殿学士、签书枢密院事。闰八月或稍后，阶官转大中大夫。

宋·佚名《刘公行状》曰：开禧元年四月一日，授端明殿学士。联班力荐，签书推密院事。晋封豫章郡开国侯，加食邑四百户，实封二百户。闰八月，进呈《高宗皇帝实录》。寻转大中大夫，加食邑五百户，实封三百户。

宋·曾维瑱《刘公墓碑》曰：开禧元年四月一日，授端明殿学士、签书枢密院事。进封豫章郡开国侯，加食邑四百户，实封二百户。闰八月，呈《高宗皇帝实录》。转大中大夫，加食邑五百户，实封三百户。

又《退轩先生传》曰：中奉大夫。端明殿学士。佥书枢密院事。进封豫章郡开国侯。加食邑九百户。

按，《行状》“签书推密院事”，当作“签书枢密院事”。

《退轩先生传》称“加食邑九百户”，与《行状》《墓碑》“加食邑五百户”不合，当以《行状》《墓碑》所记为正。

宋时，“食邑若干户”“食实封若干户”只是赐予高级官员的一种虚荣，并无实际经济利益，是所谓“恩而不费”。“食邑”“食实封”的增加，只是虚荣程度的增加而已。

宋·刘时举《续宋编年资治通鉴》卷一三《宋宁宗》二《乙丑开禧元年》曰：夏四月戊子朔，刘德秀签书枢密院事。

又曰：九月丁亥，签书刘德秀罢。

宋·徐自明《宋宰辅编年录》卷二〇《开禧元年乙丑》曰：四月戊子，刘德秀端明殿学士、签书枢密院事。自吏部尚书除。制曰：具官刘德秀弘深而肃括，和裕而直方。志负经纶，有尊主庇民之略；学臻壸奥，达守文应变之机。夙简予衷，俾司言责。见诸纠逖，悉符天下之公；凡所建明，深识时务之要。旋奏中台之最，聿隆岩石之瞻。乃倦直于承明，一麾出守；复远绥于全蜀，万里于行。虚伫遄归之音，弥高难进之节。屡更岁钥，还践天官。朕念人望不可以久稽，兵本尤严于图任。参决庙胜，孰逾老成？爰进位于宥庭，仍通班于秘殿。

又曰：九月丁亥，刘德秀罢签书枢密院事。德秀自是年四月除签书枢密院事，是月丐祠，除资政殿学士与郡。在府五月。

按，“制曰”之“制”，即以宁宗名义任命刘德秀为端明殿学士、签书枢密院事的制书。

“夙简予衷”，“夙”，早。“简予衷”，皇帝中意某位臣子，将他记在心里，称“简在帝心”。而用皇帝第一人称的口吻来说，便是“简在予衷”。“简”，挑选。“予衷”，我心。

“司言责”，指用刘德秀为高级言官。宋时，监察官与谏官并称“台谏”，统称“言官”。刘德秀曾任右谏议大夫，为谏官之长。

“中台”，即尚书省。刘德秀曾任尚书省六部中工、兵、吏三部尚书，即部长官。

“倦值于承明”，谓倦于在朝为侍从之臣。“承明”，即“承明庐”。汉承明殿旁有庐屋，侍臣值夜班时所宿。

“出守”，指刘德秀出知婺州。

“远绥于全蜀”，指刘德秀远赴蜀地担任四川安抚制置使。

“天官”，此指吏部长官。刘德秀自知潭州、兼湖南安抚使回朝，再任吏部尚书。

“兵本”，指最高军事机构，在宋代为枢密院。刘德秀的此项任命为“签书枢密院事”，即枢密院的副长官。

“宥庭”，枢密院的别称。

“通班于秘殿”，就刘德秀此项任命所带贴职“端明殿学士”而言。

“与郡”，给予州府长官的差遣。

《宋会要辑稿·选举》一一之三九曰：开禧元年五月十日，端明殿学士、签书枢密院事刘德秀，权礼部侍郎李壁言：臣等于今年正月内举永康军布衣何致堪应贤良方正能直言极谏科，许令缴进词业。今何致缮写词业一十册，乞令有司公共看详取旨。

明·李贤等《明一统志》卷四九《江西布政司·南昌府·人物·宋》曰：刘德秀，改知潭州。召签枢密院。进爵郡公。