在古代，自出兵用军成为国之大事后，国君没有不重视的，每当大军出发攻伐时，都要举行盛大的仪式，为出征将士壮行。在“将既知兵，主既择将”之后，一般都有着国君居正殿召见率军大将，授命说：“社稷安危，一在将军。今某国不臣，愿烦将军应之。”于是命令太史占卜、斋戒，以选择出征吉日，把斧钺授给将军。君主进入太庙，面西而立，将军面北而立。这时，君主亲手拿起钺交给将军说：“从这里往上直到天宇，都由将军管理。”又拿起斧授予将军说：“从这里往下直到深渊，都由将军管理。”

        接受任命的将军向君主拜谢说：“如果臣下怀有二心，就不能报效君王；如果臣下犹豫不决，便不能迎敌应战。臣既已接受任命，专门负责指挥此次战事，臣不敢无功而活着回来。”这才辞别君主上路，凿通凶门（北门，古代将军出阵时，从此门出发，并以丧礼处之，以示必死的决心，故称凶门）出发。所以说，《孙子兵法》上的“将在外，君命有所不受”并非虚言。《汉书》上也说：“唯闻将军之命，不闻天子之诏。”秦穆公时，派大军千里奔袭郑国不成，孟明视等三位领军将军率兵回撤至崤山时，被晋国伏击全军覆没，仅剩这三位将军被俘。晋文公的夫人也就是秦穆公的女儿，正是利用领军在外征战的将军“不敢无功而活着回来”的规定，借以让秦穆公自己去惩罚全军覆没的将领为由，从而巧妙地说服了晋襄公放回他们。这秦穆公果然是明白了女儿的用意，自责自己未听大臣之劝起来，而宽免了三位失败之将，三年之后再由他们率军伐晋，报得当年全军覆没之仇。

        那么，古代的君王，认为什么时机出征才可以呢？兵书《司马法》上说：“进退唯时，无曰寡人。”就是说决定进退要看时机，不能总是考虑君主的意见。对出征的时机问题，《孙子兵法》认为“不知军之不可进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退”，这是君主对军队造成危害的原因之一，说“知可以与战不可与战者胜”，是知胜的情况之一。综观古代战例，出兵的时机主要有以下六种情况：

        一是乘乱出兵。当敌国发生内乱之时，要待其政局不稳而发生危机，才是出兵的最佳时机。商纣王末期，商纣王与周武王在商都朝歌附近发生牧野大战，就是例证。当时商王朝在纣王的残暴统治下，听信谗言，诛杀肱股重臣比干等，宠信妲己，不理朝政，弄得众叛亲离，国人叛乱。此时周武王在太公望的辅佐下，认为讨伐殷商时机已成熟，乘殷商主力军队远在山东平叛之机，打着商纣王犯有重罪、不得不伐的口号，与商纣王战于牧野。结果纣王临时组建的17万奴隶军，不堪一击，反而起义反戈，瞬间就土崩瓦解。商纣王大败而逃回朝歌。周武王乘胜追击，率大军攻入朝歌。商纣王看大势已去，只好躲进鹿台点火自焚身亡，历17代30王550余年的殷商王朝至此灭亡。周武王把国都从丰迁到镐京，建立了周王朝。

        二是乘虚出兵。当敌国强大之时，要待其精锐消耗待尽，才是最佳出兵时机。春秋时，吴越会稽山之战，越王勾践被吴军围困山上，为求存复国，越王夫妇不得不入吴王夫差府中为奴，受尽屈辱。越王被放回后，卧薪尝胆，经“十年生育，十年教训”之后，国力快速恢复，有了复仇的资本，便思发兵攻伐吴国以雪耻。可他手下的大臣们却说这不行，吴国现在有伍子胥为将。又过了三年，伍子胥被太宰伯嚭谗杀时，越王勾践又要发兵攻吴，大臣范蠡认为不可，吴军还十分强大。再到第二年的春天，吴王夫差北上与诸侯在黄池会盟，吴国的精锐部队都跟随吴王走了，国内只有太子带领一些老弱残兵留守。这时范蠡才同意越王发兵大举偷袭吴国，将吴军击败，将太子杀害。四年之后，越军又利用吴军攻伐齐晋两国，精锐部队都被消耗光了之机，再度攻吴，很轻易地就将吴军打败，包围吴都一围三年，最后攻破城池，在姑苏台俘获吴王，逼得吴王自杀，吴国灭亡，报得当年之仇。

        三是乘胜出兵。当敌国同仇敌忾时，即使是强大，也不是出兵的最佳时机。秦赵长平之战后，赵军被秦军坑杀四十余万士卒，元气大伤。秦军就乘胜追击，一鼓作气将赵都邯郸包围，眼见得破城指日可待。这时赵国派出了使臣出使秦国，利用秦相范雎害怕名将白起功高而取代他之心里，游说范雎成功，使秦王得以听信范雎的赵国割地求和建议，让白起率军撤回，灭赵功亏一篑。后来，秦王再派白起率军伐赵。但白起拒绝授命，认为此时的赵国因长平之战的残败，而激起举国上下同仇敌忾，国力已经大有恢复，也引发了其它各国的恐惧，对秦国表示出极大的不满，纷纷派兵救援赵国，此时的秦国非昔日之比，天时地利人和一样不占，不是出兵时机。秦王只好派王龁代替王陵攻伐赵国，果如白起所料，秦军久攻不下，伤亡很大。秦王一怒之下，派人送剑赐死了白起，一代名将确因拒绝秦王错误的任命而无罪被杀，令后人惋叹。

        四是乘不意出兵。当对手在战场送来稍纵即逝的机会时，就是出兵的最佳时机。东晋时期，前秦与东晋发生淝水之战。前秦苻坚率百万大年倾巢南下入侵，东晋派小字辈谢玄等人率几万人之军，在淝水边被迫应战。东晋军利用秦军大军在后，前军孤军深入之机，诱使秦军主帅苻融撤军后退，说：“您率军远道而来，志在速战，现在您派军紧守淝水，使我军不得渡河，如何决战？现在您退军撤后，让我军好渡河决战。”苻融一听有理，就命令秦军后撤。这一撤不可收拾，士卒们不知怎么回事，以为是失败了，这时又听到军中有人大叫：“秦军失败了！秦军失败了！”引发全线溃逃。而此时的苻融竟然马失前蹄，意外被杀。无主帅的秦军更是乱成一锅粥，逃跑不可复止，有风声鹤唳、草木皆兵之恐。东晋之军乘机借势，人人以一当十、以十当百，奋勇争先，大败秦军，取得了历史上经典的以少胜多战例。

        五是乘奇出兵。当对手出现防守上的空档时，就是出兵的最佳时机。在楚汉相争中，刘邦最为得意的就是，他乘项羽向东伐齐之时，率领反对项羽的各路大军五十六万人，攻占了空虚的楚都彭城，这是刘邦与项羽争战中取得的仅有一次大胜。得意忘形的刘邦，认为项羽一时不能回归救援，就在彭城内大摆酒宴，吃喝玩乐。可项羽一听说自己的都城被刘邦攻占时，震惊之余，留下别的将领继续在齐国作战，而自己则率领着被激怒的三万精兵，星夜返回楚国，以奇出击，人人似猛虎下山，打了个刘邦措手不及，大破刘邦之军，在睢水边迫使汉军十多万人跳进睢水，以致于睢北都被堵塞得流不动。打得刘邦只带着几十个随从逃跑，在路上连自己的儿女也不管不顾，硬是多次要将他们推下车，自己的老父与妻子也被楚军俘虏去。

        六是乘强出兵。当自身足够强大时，乘势而进是出兵的最佳时机。秦吞并六国一统天下就是最好的例证。秦国到了秦王赢政时期，他在亲政九年后，确立了自己的绝对权威，就不客气地对东方六国由先前的蚕食转为吞并。他根据李斯的建议，确立了“先取韩，以恐他国”的策略，从公元前230年起，全面发动了兼并六国的统一战争，是韩、赵、燕、魏、楚、齐一路势如破竹，乘势而进，用了不到十年的时间，就灭掉了东方六国，于公元前221年建立大秦帝国，一统华夏，自称秦始皇。中华民族至此，才成了真正意义上的多民族统一的国家。

        综合以上，古代作战出兵，选择时机是有很大的偶发因素，强调的是天时地利人和，有着卜卦占验靠天的朴素经验主义，但也不失从实际中总结出一些管用能用的办法，以上六种出兵之机，就是先人们实战之为。先人们出兵尤其是强调人和，就是上下同心才可出兵。唐赵蕤在《长短经•道德》中就明确提出军队的三不出：“不和于国，不可以出军；不和于军，不可以出阵；不和于阵，不可以出战。”就是说，国中不和睦，不可以出军；军中不和睦，不可以出阵；阵中不和睦，不可以出战。在这里，能否团结战斗，则成了出兵的根本。

       《淮南子•兵略训》上说：“故兵不必胜，不苟接刃；攻不必取，不为苟发。故胜定而后战，钤县而后动。”意思就是，用兵不一定取胜，不要苟且去交兵；攻打不一定能夺取，不为此苟且发兵，所以能确定胜利之后才去战斗，权衡轻重后才去行动。这或许代表着古代出兵的一种思想，而这种思想在今天，仍可适用。

2023.5.23

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