元吉无法反驳，但身为一族之尊，见他居然当着外人之面冲撞自己，不由又羞又忿，刚想发作，却听裘光仞道：“阿奎！你这叫不成规矩的道理，要是都像你说的人人平等就好啦。不过，你既然不服你弟弟，首先就得带个头作个好样，这样你弟弟才能跟着你学，你说对不对？”
碧林耸耸肩无话可说。元吉见他不再吭声，便压下火气，深思地沉吟道：“俗话说，一工一农一世不穷，我跟你们兄弟俩立个誓打个赌。十年之后，看谁能脱颖而出。”
碧林眼前一亮，顿时热血沸腾，一叠连声地问：“怎么个赌法？”
元吉见激将生效，心中暗喜。他思忖片刻，便道：“为了公平，我决定让碧如跟着我管理花果产业，这书也甭读了，反正读了也没用。过几天我去同王老师打个招呼，免得他们牵挂。”
碧林眨动着眼帘，追问道“叔叔，你快说，赌啥个？”
元吉这才正色道：“谁赚的钱多，谁先做老板，我就帮谁先造新房娶老婆，并且将族长之位传给他。”
碧林眼中闪亮，一拍大腿爽快说：“好！一言为定。”他突然将目光转向弟弟调侃道：“你不是上孙家招女婿吗？我弄不懂你。”
不料碧如却出人意料地跟他击掌为盟：“君子一言，驷马难追！”碧林惊异地望着他，不知他心中所思，元吉仅仅斜睨他一眼，便看透了他的心思，于是直截了当地说：“我已经慎重考虑过，我们一定要说服孙家母女迁入朱家。孙家在上天井单门独户，一旦让碧如入赘孙家麻烦可就大了。”
碧林在两位长辈的劝说下，终于开了窍。于是，他决定忍辱负重再随裘光仞进城打工。用过午饭，裘光仞便随他们来到祠堂祭拜占吉亡灵。跪在那里，望着父亲的灵位，碧林突然又满怀悲怆，“杀父之仇何时再报！”
元吉黯然道：“君子报仇，十年不晚。”
碧林握紧双拳忿然道：“不报此仇，我怎能安心上班？”说着，他抬起头来，一抹泪影浮在眼珠上。
元吉鼻子一酸含泪说：“从长计议吧。”
虽经两位前辈耐心劝说，碧林仍然心内犹忿未甘。碧如却是早已心领神会。心想，等伲有了力量再报仇不迟，现在谈报仇等于以卵击石，他不想再让族人作无畏的牺牲。
从祠堂出来，碧林回房整理了下包裹盘缠，便随裘光仞匆匆上路了。一路上风景虽美，碧林却无心观赏。经过一番长途跋涉，到得傍晚时分才赶至稻香村。
秋尽冬来，他暗下苦功，百般忍耐，潜心钻研其道。不到三年便将葱杆糖所有配方及操作技窍掌握得得心应手，并于翌年独创了具有香甜嫩脆风味的特色五香多味葱杆糖。被郑元芝破格提拔为四级工，提升了二级工资。从此，碧林便与稻香村食品店结下了不解之缘。
自父亲死后，碧如便发誓不再出门做苦力，当学徒，一门心思跟随元吉叔繁殖花果。经过近两年的苦干，基本上把祖传的十几亩山地都栽满了桃梅李果及桑茶。使原本荒芜的茅草地逐步变成了一片桃红柳绿鸟语花香的世外桃园。
徐佩珍听说碧如已决定不再到孙家学徒，心中甚感不安。为了让他心安理得地入赘孙家，她常常逼着女儿到朱家帮忙做些家务杂活。
这日天刚拂晓，小凤便早早来到朱家，刚进园子，便见叔侄俩坐在屋中说话，只听元吉道：“本来我想得蛮好，可是佩珍她太固执，不听我的劝告。你想想看，她们母女孤苦伶仃，又单门独户，多令人担心。让她们搬进村多好。”
碧如接着说：“叔叔，我看应该找金花姑姑说说，让她去劝劝我师娘，也许会有用。”
元吉朝碧如投去满意的一瞥。心想，侄子真是越来越成熟了。正自说话间，小凤突然蹦进屋来。“你们刚才在说啥？我全听到了。”碧如吃了一惊，抬起头来，见她正朝自己竖眉瞪眼，他知道小凤的个性，她是吃软不吃硬的。于是，努力平静自己的情绪，朝她笑道：“小凤，你坐，听我慢慢跟你说。”
“甭说啦！你是不是想反悔？哪我们拉倒算了！”话毕，转身便走。
“站住！”碧如猛然直起身来，挡在她面前，冷冷看着她问：“我问你，那次救你的蒙面人到底是谁？”
作者简介：朱钧贤，江苏省作家协会会员，出版《一个女人三个帮》《太湖英雄传》长篇小说，发表《决战太湖滩》《爱的波涛》《苏州人在香港》等网络小说。
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