卞庄子，春秋时鲁国的卞邑大夫，是著名的勇士，以勇力过人而闻名，能单独与猛虎格斗。他是个孝子，母亲在世时，怕死后母亲无人赡养而畏战，所以有三战三败北之事，被他人看不起，被国君所羞辱。母亲去世后的三年，鲁国伐齐，他请求参战，是三战三胜，而一雪前耻。后来，他在一次战斗中曾杀敌七十人，力战而死，留下了卞庄刺虎的故事流传。

        卞庄子想要去刺杀老虎，旅馆的童仆劝阻他说：“两只老虎正在吃一头牛，吃得香甜后必定会争斗，格斗的结果自然是大虎受伤，小虎死亡，这时你再去刺那受伤的老虎，不就可以一举杀死两只老虎了吗！”卞庄子认为童仆的话是对的，就站着等待它们相斗。一会儿，两只老虎果然打斗起来了，大虎负伤，而小虎死了。这时卞庄子朝那只受伤的大虎刺去，就获得了一举刺杀两只老虎的功效。

        卞庄刺虎这个故事，被记载在《战国策•秦策二》和《史记•张仪列传》中，是游说策土陈轸用来劝说秦王的。陈轸也是战国时的一名著名策士，他和张仪同时为秦惠王服务，都很受尊宠而被重用。但俩人却常常因为争宠而私下进对方谗言，结果是张仪被秦惠王用做相国，陈轸只好去投了楚国。但楚国也没有重用陈轸，却派他出使秦国。

        陈轸到达秦国时，正赶上秦惠王为是否出兵韩魏而犹豫不决之时。原来，战国七雄争霸，韩魏两国互相攻打，已持续了一年时间还没有结束，秦惠王想去调停干预，就证求大臣们的意见。可众说纷纭，有的说干预好，有的说不好，莫衷一是，秦惠王不知听谁的好，正在左右为难。陈轸的到来，让秦惠王一下子有了可咨询的对象，说：“现在韩魏两国交战有一年了还没结束，有人说出兵救援比较好，有人说不出兵为好，寡人也不知道该怎样做决定了，请你帮我出出主意。”

        正是在这种情况下，陈轸给秦惠王讲了上面的卞庄刺虎的故事，让他茅塞顿开。陈轸说：“如今韩魏两国相攻，一年得不到解决，这就必然会使大国受损，小国残破，对受损的国家兴兵攻打，定会有击破两国的实效。这和卞庄子刺虎是一类的事情啊，大王您怎么难决定呢？”秦惠王一听，大为叫好，就没有前去制止。结果大国果然受了损伤，小国面临灭亡，这时秦王兴兵讨伐，取得大胜。从此卞庄刺虎的典故就作为一举两得的代名词而流传。

        可是，如果不顾形、势、情的变化，而死守“卞庄刺虎”之做法，就有可能适得其反而受挫。“形”是要懂得成败、优劣、得失等情况的权衡，做到取舍得当；“势”是要掌握好在具体事情发生之时对事态趋势的判断、对进退时机的把握，做到合乎时宜；“情”是要知悉当事各方的真实想法和心理态度等情况，做到知己知彼。这也可以从历史事件得到诠释。

        秦末，风起云涌，天下纷纷揭杆而起反对暴秦，各路诸侯反叛朝廷。秦二世开始平叛，派大将章邯率军将赵王围困在钜鹿。楚怀王任命宋义为上将军、项羽为次将，率军救援。可大军到达安阳之后，宋义就命令停了一下，这一停就是四十六天，急得项羽对宋义说：“救军如救火，现在赵王被围，正眼巴巴的盼着救兵。我们应该赶紧率兵渡河，这样我们从外向里打，赵军从里向外接应，就绝对可以打败秦军。”

        然而，自以为是的宋义，硬是坚守卞庄刺虎之策不为所动，说：“在战场上冲锋陷阵我不如你，但若说运筹帷幄你就不如我了。牛虻是用来蜇牛的，而不是为了对付那虱子。现在秦军正在攻打赵国，如果打赢了，那他们自己也必然落得个疲惫不堪，到那时我们再乘机收拾他们；如果败了，我们就可以大摇大摆地长驱西进而无损实力，一下子就可以端掉秦朝的老窝。所以，目前我们不如让秦赵双方相互火并。”于是命令全军：“凡是凶猛、执拗、贪婪、顽固而不听使唤的，一律斩首。”

        可项羽却认为：“让如此强大的秦军去攻打一个新建不久的赵国，那是肯定要把赵国端掉的。赵国一被端掉，秦军就会变得更强大，那里会有什么疲惫不堪的秦军等我们去攻的机会呢。”他对着雨中又冷又饿的士兵们说：“现在最重要的事情就是集中一切力量与秦军作战，可是我们却长期在这里停留不前，军中连一点存粮都没有了，但上将军还在那里大摆筵席，说‘要等什么秦军的疲惫不堪’。我们楚国的军队刚刚失败不久，我们的怀王急得坐立不安，把全国的军队交给了上将军，整个国家的安危就决定在这次行动上。可我们的上将军现在竟然完全不体恤你们，只顾徇他的私情，他不是一个忠于国家的人。”

        第二天清早，项羽就趁着参见的机会，在大帐中将宋义给杀了。之后，他就代行上将军的职权，率领全军渡河。等到大军渡河之后，他命令破釜沉舟，以“陷之死地而后生，置之亡地而后存”之势，将全体将士置于死无退路之中，只有以死相争，才有求生可能。当项羽赶到钜鹿时，只见从各地来救援的军队有十几座大营，但没有一处敢站出来与秦军作战。在项羽率军与秦军大战时，他们只是站在营垒上远远观望，只见楚军英勇无比，将士们无不以一当十，杀声震天，吓得各路援军将士们个个都胆战心惊。等到楚军击败秦军之后，被项羽召见他们时，人人都是跪在地上用膝盖挪着进辕门，谁也不教抬起头来往上看一眼。钜鹿大战以项羽完胜而告终。

        同是卞庄刺虎之策，为何有人用之而获胜，有人弃之也获胜呢？这就是唐思想家赵蕤所说的：“事有趋同而势异者，非事诡也，时之变耳。”就是说，有些事情的发展趋势虽然看起来很相似，但实际情况却不尽相同，这并不是事情本身有什么奇特诡异之处，而是由于时势变化所致。这是因为，战国时七雄争霸之战，非一日之寒所形成，更非一时之战能够迅速解决的，只有等到两败俱伤时，第三方才能是卞庄刺虎而从中渔利。而此时的灭秦起义，是天下大乱，各路诸侯都是才起来反叛暴秦，无论是楚国还是赵国，都是新复建的新国，没有一国能够抗衡强大的暴秦，也就是没有等待卞庄刺虎之态势，必须一致对秦，迅速救援对方，形成合力，才能战胜强秦。如果用卞庄刺虎之策，只能使强秦各个击破而一步步走向更加强大，是等不来秦国疲惫不堪的时候。这就是所谓的事同势异，不能死守教条。

        所以，人要随机应变，与时俱进，不能执于一端而不知变通，再好的战略战术，也必须活学活用。这或许就是卞庄刺虎正反两面留给后人的启示。

2023.5.8

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