蛇本为无足，好事者画它，为卖弄自己的能耐，非要给它添上足，结果弄巧成拙，因多事而败事，留下“画蛇添足”成语，让人笑传千古而不衰，至今说来也蕴味不减，依然能令人捧腹而笑。它深藏背后的故事则更加意蕴深长，一句成语，竟有说退一支攻无不克大军的威力，实在是令人不可思议，可见古代谋士的智慧。

        话说战国时的楚国，作为七雄之一，为南方大国与强国，有很大的影响力，“横则秦帝，纵则楚王”。楚怀王六年（公元前323年），为了送流亡在楚的魏公子高回国当太子，派大军伐魏。

        最高武官上柱国昭阳，此时地位仅在令尹之下，他系楚昭王后裔，为大司马主管楚国军事，兼领柱国，卫戍楚都郢，封上爵执珪。他受楚怀王之命，率大军直赴魏国，在襄陵（今河南睢县）大败魏军，并接连拿下了魏国的八座城池，势如破竹。他乘此一不做二不休，又调兵攻打齐国，这让齐湣王大为担忧。面对这样的锐不可挡的强大楚军，正在齐国的秦使陈轸见状，当仁不让地走向前，自荐说：“大王不必犯愁，请让臣去说服他们撒军。”齐湣王虽是半信半疑，但还是答应了他的请求。陈轸真的能说退楚军吗？

        陈轸不愧为战国时著名的纵横家与谋士，果如他所说，凭借口舌之利，胜似雄师十万，为齐国说退楚国大军。他单枪匹马大摇大摆来到楚营，见到昭阳后，不卑不亢地向他拜了两拜，祝贺他打了胜仗。起身后就问昭阳：“请问按照楚国军功规定，击溃敌军，杀死敌将，能得到什么样的官爵呢？”昭阳回道：“官最大可到上柱国，爵最高可到上执珪。”陈轸接着问：“此外还有比这更尊贵的官爵吗？”昭阳说：“那只有令尹了。”陈轸说：“令尹是最尊贵的官爵了，楚王该不会设置两个令尹吧？”

        这看似与说退楚军八杆子也搭不上边，何以说它？却怎知个中暗藏玄机。只见陈轸就有了下面的说道，让人茅塞顿开。他说：“我私下给您打个比方，楚国有个举行祭祀的人，赏给他手下办事辛苦的人一壶酒，但人多不够喝。于是这些人就商议说：‘那就来一个画画此赛喝酒，让我们在地上画条蛇，谁先画成，谁就喝这壶酒。”大家一致同意，比赛就这样开始。其中有一个人先画好了，拿过酒来准备喝，可一看他人还在画中，于是就逞起能来，洋洋得意地左手执着酒壶，右手继续在地上画着说：‘我还能给蛇添上脚。’脚还没画好，另外有个人也画好了蛇，夺过那壶酒，说：‘蛇本来没有脚，你怎能替它画上脚呢？’于是理直气壮的把酒喝了。”

        就在昭阳被陈轸画蛇添足的故事所吸引时，只见陈轸借此话锋一转就说到劝退的正题上了：“给蛇添上脚的人，最终没能喝上那壶酒，只因他逞能多此一举。如今将军您领兵攻打魏国，击溃魏军，杀死魏将，拿下了八座城池，这就如那画蛇的人将蛇已画好了。现在您兵锋不减，又调兵想攻打齐国，齐国很是震恐，凭这些，将军您足以立身扬名了，也就足够了，您的官爵也不可能再增加了。如果战无不胜却不懂得适可而止，只会招致杀身之祸，该得的官爵将不会为将军所有，这就像画蛇添足的人一样啊！”

        这一下打动了昭阳，认为陈轸说得很有道理，便撤军回国了，一场眼看无可避免的大战，就被陈轸的“画蛇添足”比喻给说退化解了。一条成语，避免一场战争，你能说画蛇添足的威力还不够大吗？这既展现了战国时纵横家们的胆识与智慧，更显示了中国传统文化之源的魅力与深厚。

2023.4.26

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