作者：袁小龙

主播：陈    霞

       长棉花是个典型的功夫活，也是技术活，其中“打钵子”又是最关键的一着。

       所谓“打钵子”，就是用打钵器打制成像钵一样的土坯模型，简称“打钵子”。

       还有一种叫“打营养钵”的说法。所谓“营养钵”，就是用盘熟的营养土做成的钵子，人们习惯把它叫做“营养钵”。

       营养钵也类似于培育棉花苗的土坨或土球。像大一点的手榴弹，也像小一点的茅台酒瓶。所不同的是，瓶口处不是凸出的，而是凹型的。

       凹处正是用来点放棉种的土窝。一般每种一棵棉花，就需要打一个营养钵。因此打钵子的工量比较大，也比较繁。

       每年，农户对打营养钵都非常重视，早在腊月冬天，就纷纷着手做准备。

       在下茬准备长棉花的田头，选择一块地，作为育苗基地，人们常把它叫做“棉花床”。

       棉花床的大小，也根据大田的面积按比例确定。一般有经验的农户，基本把握在一个棉花床恰巧栽一块大田，正好差不多，宁多勿少。

       先将选好的田块做成长方形的棉花床，四周垒好田埂边框。

       然后，将中间的地块挖翻，并浇上粪肥冻晒。过几天再反复挖翻，拾去瓦砾碎根，保持土壤干净无杂物。

       将田土冻晒得足够疏松，盘熟得足够细腻，这就是所说的营养土了。

       除了制作好营养土层，同时还需准备一些筛土。用一个大眼的铁筛子，将晒好的土一锹一锹铲到筛子上过，筛下细腻而均匀的土。

       然后堆好盖上塑料膜子，不能让雨淋湿结块，留着营养钵下种时布土用。筛土，实际也是更精细的营养土。

       大概到了清明时节，人们就开始打营养钵了，正式进行棉种育苗。

       一家动手，家家跟上。此时的田野上蓝天白云，出现了春天里第一个忙碌的场景，也是一道倩丽的风景线。

       首先将准备好的冻晒土上水浸透，然后待土壤七成干时，打制营养钵。

       此时，把握好土壤的水分也是关键，过烂时打的钵子不成型，容易瘫软，过干时打的钵子又没有粘性，容易散落。

       专门用来打钵子的打钵器，也至关重要，那大与小、长与短以及灵活度，在购买时都要考虑，关键是要用得合手。

       细着的人家，在器钵里面还擦点油，便于好入土，脱钵子时也不粘土。

       多数人家则是准备一些草木灰，打一个钵子蘸一下草木灰，同样起到脱钵不粘土的作用。

       打钵子完全靠臂力和手劲，须紧紧抓握住铁制的打钵器，并一按下去切土到底，足够压实钵器内的土壤，然后脱出的钵子才会不散松。

       为了防止磨伤手皮，人们干这活一般都很小心，戴上厚厚的手套，即便如此，稍不注意手上还是会弄出水泡来。

       有人说，那整个打钵子的工序，不亚于窑厂做砖坯。

       打好钵子后，整整齐齐摆放在棉花床里。咋一看，就像一个个独特的工艺品，非常壮观，也非常美观。

       然后给棉花床慢慢上水浸透，再在每个钵眼上放置棉种，接着将事先准备的筛土布上。

       布土也有讲究，过厚容易压种太深难发芽，过薄又容易让棉种裸露不生根，要不厚不薄正正好。

       最后盖好塑料棚，即“棉花棚”，到此就基本算完工了，只等棉花慢慢出苗生长，而进入后期管理。

       到了麦收季节，农户们就开始移栽棉花，在老家这里也叫“秧棉花”。秧棉花也需要先在田里开好塘，大概不到一米间距开一个塘。

       然后一个个放上营养钵棉苗，扶正壅根，回土踩实，浇水实根，一棵棉花就栽好了。

       秧棉花最辛苦，因为那是一年中最炎热的季节，干这活总是汗流浃背，十分煎熬。

       从硬土开塘，到起钵子、挑钵子、放钵子，从压实根土，到挑水、浇水，全都是体力活。关键是脚下踩的全是麦梗桩，一不小心就戳了脚。

       只有干过这活的人，才能感受其中滋味，也才会有这深刻的体会。

       正如有人说过，一朵棉花一串汗。这一季的棉花，白白朵朵，远看像珍珠，其实却朵朵浸透了农户们的汗珠。

       无论是打钵子，还是开塘栽棉花，生长在那个年代的我，这些农活都干过，也常常把手磨出水泡来，至今记忆犹新。

       其实，这打钵子也是种植棉花的一种创新，是老百姓多少年来摸索出的成功经验。

       在老早之前，人们还没有这工艺和水平，而是直接点栽，或用棉种拌土，或用手捏个土球，更费时费力，且出苗率低。

       直到后来，有了这种新技术推广普及，人们种植棉花的水平和效益才大大提升。

       俗话说，苗好等于半成收。听当时的老农说，这打棉花钵子育苗，确实有着许多好处。

       最主要的是，能错开季节，提前播种，起码提前半个月或一个月的生长期。

       同时，用营养钵育苗后，根部泥块大而实，即使是大热天移栽棉花，苗也不容易受伤蚀色，栽到大田即可生长。

       农户们看着一棵棵健壮生长的棉花苗，就等于看到了希望，心里美滋滋的，脸上露出了欣慰的笑容。

       然而，如今老家这里好像也多年不长棉花了。这打钵子的农活，似乎也渐行渐远，逐步淡出了人们的视线。

       虽然仍有少数种植花卉的，有时还需要打钵子，但随着时代的发展，也多数改用打钵机了，或干脆使用一次性盆袋，也不再使用打钵器。

       那些打钵器农具，早已束之高阁，街市上也早就没有卖者，再过多少年，或许也能成为收藏的古董之物。

       以后的年轻人们，不一定知道还有打钵子这个农活，但从那个年代过来的人们，打钵子这个农活却永远不会忘记。

（2023年5月8日）

作者简介

袁小龙：江苏兴化人。长期在农村乡镇工作，后转岗市级机关。曾经写新闻、写公文，现试图用文学形式记录生活。常有散文、随笔、诗歌、小小说，散见于各报纸、杂志及网媒平台。

主播简介

陈霞：网名 璀璨中的凋零，安徽合肥人。喜爱读书，酷爱诵读，追求用自然的诵读声美化生活，愿我的声音愉悦您的心情。信奉：不以小善而不为，不以小恶而为之。

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