在历时一年的老山作战中，47集团军把一年作战时间划分成三个大的作战阶段，这就是初期防御作战、雨季作战和旱季作战。初期防御作战时间为一个月。云南没有四季，只有雨季和旱季。四月到十月，为云南的雨季。十月到下一年的四月为旱季。所谓初期防御作战，说白了就是两个集团军换防，原来的作战部队下阵地，接替作战的部队上阵地。两个集团军一上一下近10万人在一线运动，尽管也有极严格的保密教育，但这么多人在运动中交接，越军是能够查觉到的。打敌立足未稳既是我军的作战原则，也是越军的作战原则。利用两军换防偷袭我军，是越军的惯用伎俩。一军和六十七军交接时，越军趁机攻佔了211阵地的几个哨位，为了夺回这几个哨位，六十七军付出了极大的伤亡代价。为了搞好接防工作，成都军区云南前指要求两个集团军用五个晚上完成换防交接工作。47集团军党委据此提出了初期防御作战指导思想，这就是“过好前五夜，稳住三十天，打好第一仗，赢得主动权”。这个指导思想很有针对性，两军换防很成功，没有发生大的失误。