1119年宋江等36人占据梁山泊，招募义军，聚众起义。旋率众攻打河朔（泛指今 黄河下游南北一带）、京东东路（治 青州，今山东省益都），转战 于青、齐（今山东省济南）至 濮州（今山东省鄄城北）间，攻陷十余郡城池，杀富济贫，声势日盛。十二月初二，宋徽宗赵佶闻知，纳知亳州侯蒙“赦过招降”建策，颁旨招安，未果，遂命知歙州 曾孝蕴率军往讨。宋江避其锋，于1120年自青州率众南下沂州（今山东省临沂），与官军周旋年余。1121年二月，攻取淮阳军（治下邳，今江苏省睢宁西北 古邳镇东），继由沭阳（今属江苏）乘船进抵海州（今江苏省连云港西南海州镇）。知州张叔夜遣使探明义军所向，及知宋江以十余只钜舟径趋海滨，乃募敢死士千余人设伏近城，遣轻兵踞海诱战。五月，宋江率众登岸后遭伏击，船只亦被焚，退路断绝，战败被俘，起义遂被镇压。