蹚 网 子
作者：王玉权
七十多年前的儿时，生活清苦。天天寡油薄水的青菜汤，炖臭苋菜稭子(我们那儿叫苋菜股。股者，大腿也。高邮方言中保留着许多古汉语词汇。苋菜长杆犹苋菜之股，比喻恰当。)吃厌了，嘴淡了。无钱打肉，咋办？不要焦，水中有天赐之肉，足可媲美山之珍、海之味。
大人有干不完的活，只能抽点空，操起蹚(tang，我们那里的人念第四声)网子，向水龙王求点施舍。我们伢子便挎着小柳篮，欢天喜地地跟了去。用不了个把钟头，一顿中饭菜便有了。
到处都有的河沟汪塘里，有取之不尽用之不竭的鱼虾螺蚬。这些水面便是里下河人家的天然荤菜场。那些水产品不似今日的人工养殖货，全是野生的上品哈。
横穿家乡高邮的京杭大运河，如同人体的大动脉。我们运东河网如织，犹支血管、分支血管。数不清的沟渠河荡，则像微细血管。沃野千里的里下河平原，因了水，便美如少女般丰盈起来，丰饶起来，成了举世闻名的鱼米之乡。成了一朵不败的鲜花盛开在广袤的苏中平原上。
一方水土养一方人。我们这儿无山，便靠水吃水。水到我们这儿，缓了，柔了，绵了，清了。清澈得见底，可见水中游鱼历历，水草青青。掬一捧入口，甘冽醇爽，不亚山泉。
蹚网子，几乎家家皆有，捕鱼的小物件，轻巧、方便、快捷。
蹚网子构造简单。用狭长的薄铁皮撑开网口，用铅丝绑在四五米长的竹篙末端即成。小网兜宽约五六十厘米，纵深七八十厘米。一般使用前用猪血血过。这样不仅耐腐蚀，而且猪血的腥味能引诱鱼类。它轻巧，不用费大力，半大小子、女人也喜欢用。长柄是手臂的延伸，不用涉水，可站在岸上操作。
将网兜推到水底，用力向前一送，随即抽回，闭了网口，网中物便逃不了了。拖离水面时，来回荡荡，洗去网中泥沙。翻转过来，朝岸上一倒，便完成了一个回合。
我们伢子紧随其后来清理战场。拨开青青的水草，小鱼小虾活蹦乱跳了起来。不知名的水虫，四窜爬行逃命。此时，伢子们顶兴奋了，呼呀嗨呀，像过节似的兴高采热。没眼顾及那些水虫，赶紧捉鱼捉虾。
这些小鱼小虾离了水，蹦跶不了几分钟，便安静地躺在小柳篮里了。然后，再收拾那些不会蹦跳的螺蛳小蚌蚬子。拣大个的拾，其余，脚一概(读该音。概，木竹片，过去量米面时，用来抺平的量具。)扑通一声，请这些不合格的螺蚬孙子们下水，长大些再来当俘虏。
一旁的水草也是这样处理，统统概下水去。仔细看，你会发现水草上寄生着无数针尖大芝麻大绿豆大的鱼卵、蠕虫、幼螺，疙疙瘩瘩的全是活物，它们的分泌物，使水草滑腻滑腻的。水，真是生命之源哦！
蹚网子捕的渔获，因在近岸浅水中操作，故多为小鱼小虾。硬鲹子不少。因其小，虽有卡，煮熟烂了不戳嘴的。还有小白条儿，小鳊鱼儿(我们叫它欧塌鳊、烂红眼子)。小罗汉口子顶可爱，圆滚滚的，身上净是肉。有糙鳞的虎头鲨，也是肉卓卓的，大概是鲨族的另类，我们叫它呆子。淘米洗菜时，有时会在码头的石缝中捉到它。
最不讨喜的是有尖刺的昂刺鱼，不小心便把手上戳出了血。肉不多，但嫩滑。尤其是头两边各有一小块蒜瓣肉，真好吃。可惜只有小指甲盖大点儿，太不过瘾，徒然引人害相思。
两指宽的小鲫鱼壳子也常有。大虾子网不到，大都为小米虾，小青虾。但有小虾子点缀，一碗煮小杂鱼，便美丽而鲜亮了。
小鱼不用㓾，用手掐挤。掐洗干净，控水。熟油，放作料，做宽汤，一般推入咸菜和它共煮。
不一会，锅里咕噜咕噜地唱歌了。一股鲜香弥漫，直钻鼻孔。伢子拍着手，急犼犼地要揭锅盖拈虾子吃。大人急忙摁住锅盖，用另只手刮我们的鼻子，笑着斥责，馋鬼！烧虾子等不及红哟！记住啊，鱼要火笃(音du，第四声，夺音。这字打不出，火旁十笃字)千滚，火功才到家呢。
火功到家的煮杂鱼，不用像吃大鱼那样剔卡，是可以连头夹尾吃下肚的。小鱼经了火的涅槃，骨软筋酥，释出特有的鲜味。咸菜呢，也是这样。荤蔬两鲜互融，产生神奇的化学反应，便不止是鲜的平方，而是鲜的立方，鲜的n次方了。山珍？海味？未必能及！
最拿魂的是鱼冻子。酱色由浅入深，挑一筷子，颤颤的，呈透明、半透明状。似同色的玛瑙、水晶、墨玉。
首当其冲的是视觉的满足，赏心悦目。其次，入口之鲜，是味觉的满足。无可比拟的天鲜，成了味蕾记忆中的独一份！正所谓“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。"以后的日子里，尝了无数的鱼冻，都觉得皆不及此养眼养心养人。
问世上什么最有营养？概而言之，大的不如小的。四条腿的不如两条腿的，两条腿的不如无腿的(鱼、蛋)。人工喂养的不如天然野生的。冷冻的不如现宰的，隔日的不如刚出水的。小杂鱼占全了，出水鲜，风光无限！
如果说，享用一盘煮杂鱼是唱了一曲文戏，奏了一场欢快的轻音乐；那么咻(xiu ，读第二声)螺蛳则是一出热闹的武把戏，演出了一场痛快淋漓的交响乐。
食罢小鱼食螺蛳。养了两日，虽常换水，桶里仍可见到一些丝条状的脏东西，说明它们巳差不多吐尽了泥沙。双手操起一阵搓揉，它们彼此捱挤着，磨擦着，壳外的泥沙、苔痕等污物，便在一阵阵哗啦哗啦的噪声中，变得洁净起来，光鲜起来。剪去螺尾，下河淘洗汰净。哇，红褐色的螺帽在显摆，青灰色的螺身在放光，似刚出浴的小妞，亮眼。
控干水后，装入炖缽。放入油、盐、酱、姜米。宽汤为宜，水齐螺面。待饭锅响，米伸了腰，汤水稠厚时，炖入。锅开了，端出，不能让饮汤潽入。搅锅后，再炖入。从此，中间烧饭锅，焖饭，直到开饭，头两个钟头里，锅盖一直严丝合缝地捂盖着，始终保持锅中的高压蒸汽。这期间千万别开锅，这很关键！否则螺子炖不到家的。
起先，饭锅里是水和米的缱绻，咕噜咕噜唧唧哝哝地相互打情骂俏。土灶作洞房，大火作红娘，牵线搭桥，让水米融和成一体。沉寂一会后，加了把火烧饭锅，锅巴格炸格炸轻快地擂起了鼓唱起了歌。看来水米这对欢喜冤家，在火的促成下完美地共谱了一曲爱情之歌。
火到猪头烂，这股热烈的高压蒸汽，又催熟了水米爱情的结晶一一一钵美味的炖螺螺。饭香，螺香，云蒸霞蔚，凤翥龙翔。看来，火 、锅、水、米、一缽螺螺，几方会谈气氛不错，不时传来时高时低的议论，一直保持热烈和谐的氛围，一场好似马拉松式的谈判，终于达成了共识，发布了联合声明:开饭，食螺！
食螺是一场精彩的有声有色的武把戏。
一缽炖螺螺端到饭桌上，鲜香四溢，氤氲八方。螺帽大抵已脱或虚盖着，标明熟透了。不似今人的炒螺蛳，螺肉不烂，常咻不动，要借助牙签去掏，扫兴。
搛枚入口，最先享受的是一泡鲜汁，鲜得入心入肺。然后，用筷子扺托着，轻启朱唇，悠然地一咻，蜕去虚掩的螺帽；舌尖稍触，螺肠断在壳内，"笃"地一声，油亮的螺壳落到饭桌上。不够本，再搛一个。如是操作，要一连吃下五六颗螺米，才去扒口饭。
咻咻咻的吱吱声，笃笃笃的丢壳声，声声入耳。桌上每个人的面前，一会儿便堆起一大摊油光锃亮的螺壳。
我们伢子修行不够，没大人那套高超技艺。需要借助五指钉耙，双手并用，弄得脸上手上身上乌七八糟的。人家仅唇上沾点油光，双手干干净净的。但不管技艺高低，食螺绝对是一顿美食享受！
不知不觉，一大炖缽螺螺只剩下小半碗红汤了。再添口饭，大家均分着拌和。光碗刮盏，直吃得肚子圆，打饱嗝，光喘气。咳！难忘今宵啊难忘今宵，美气得不行呃！
蹚网子的渔获分三类。开消了小杂鱼、螺螺，该来打理歪歪蚬子了。
歪歪即河蚌。这东西圆不圆椭不椭灰不溜秋的，丑八怪，所以我们那里的人叫它歪歪。蹚来的均是小歪歪，聚几回够烧一回汤了。蚬子跟韭菜也够炒一盘了。
蚌蚬均有硬壳裹着，人们有办法让它张口。用开水一鲞(xiang，读第三声，音响。取剖开义项)，它们的壳会自动张开。轻而易举地取出肉，扒去泥肠或用少许盐勒勒即成。
幼蚌用来烧汤，汤汁乳白，蚌黄细腻，粉糯好吃。不像大歪歪，肉老，蚌边要用木棒敲松，切成小块。
蹚网子网不到大歪歪的，它们攻在河床板泥里，要下河去摸。
蚬肉炒韭菜，天作之合，顶刮刮的一道下酒下饭小菜。鲜美可口，滋味独特，营养丰富。
煮小杂鱼，炖螺螺，蚌肉萝卜汤，蚬肉炒韭菜，不花一文钱，均是农家餐桌上的寻常菜肴。
其实不止这几样。如果大人有闲工夫，往往会蹚好多好多。一时吃不了的小鱼，醃起来，晒成鱼干。螺螺多了，会挑出好多螺米，可烧汤可炒菜，会又丰富餐桌上的菜品。
我的家乡里下河，地灵出人杰，天宝阜物华。有了大自然的特别恩赐，小小蹚网子，才成了寻常农家的荤菜篮子。诚如我地的流行语所言，“蹚网子一开张，要菜有菜，要汤有汤。"
儿时的深刻印象，永存记忆之中。我的家乡高邮，太丰饶了啊！
【作者简介】
王玉权，江苏高邮人，中学高级语文教师，已退休。
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