631年被封为晋王，后因太子李承乾与四子魏王李泰相继被废，他才于643年被册立为皇太子。649年，太宗去世，他即位，为唐高宗。即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，李勣、长孙无忌、褚遂良共同辅政。由于他勤于政事，故而“百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。高宗还在废立皇后问题上坚持自己的主张，排除了元老派的干扰。660年后，高宗经常头晕目眩，影响处理政务。武皇后乘机开始参与国政。高宗的健康状况不佳，政权向武则天手中转移的趋势逐步形成。

在位期间先后灭西突厥（657年）、灭百济（660年）、灭高句丽（668年）。高宗时期唐朝版图为最大，东起朝鲜半岛，西临咸海（一说里海），北包贝加尔湖，南至越南横山，维持了三十二年。

683年，唐高宗去世，享年五十六岁，葬于乾陵，庙号高宗，谥号天皇大帝。749年增谥为天皇大圣皇帝，754年，再增谥为天皇大圣大弘孝皇帝。

词依《钦定词谱》（南唐）李煜体。