沈孝儒、王可群等心急火燎回到沈府。
李红莲好不容易攀上沈家二太太位子，惟恐沈家被灭后自己的富贵梦破灭，当下急急忙忙赶来问了情况，得知李家叶家四大初兵马退去，李红袖也随刘启停回郾城去了，不由长出口气喜上眉梢，料想妹妹攀上刘启停后姐妹俩在沈孝儒处必然更加得势。
沈孝儒心中又喜又惊，喜的是杀了赵六一家退了攻打沈家庄兵马，惊的是赵六未除又多了马云升这个武艺高强的对头。想到马云升鞭法如神，赵六武艺神鬼莫测，心中又焦躁起来，巴巴到了天明，又派了人手去常社店村打听情况。过了几天，探子据实回报，沈孝儒听得智光已死，沈飞亡命于古钟之下，连尸首也不知被村人扔到何处，费文仲帮赵六料理丧事，赵六不吃不喝形如木偶……沈孝儒瘦长脸更绷得如一具驴夹板，埋怨责怪王可群办事不力，未能斩草除根，只怕赵六早晚要来寻仇。
王可群阴笑道：“老爷放心，赵六虽未被杀，却也已惊得魂飞魄散，形如木偶，这样一个废人我们怕他何用。假若他大胆前来，我王可群就叫他碎尸万段，保管他死得更惨——老爷放心，有我王可群的双枪在，再加上鲁山那四位武艺高强的蹚将兄弟，还怕赵六不死？”
沈孝儒听了，略觉放心。吩咐王可群抓紧到鲁山请高手前来贴身保卫自己，并让他加派人手，对沈府周围严加戒备，再派沈占领率人在沈府周围巡查，若见了赵六只管开枪射杀。
过了几日鲁山仇氏兄弟四人来到，四兄弟老大名曰仇如风，面黑如铁虬髯如戟一条熟铁棍舞得风雨不透；老二名曰仇如云，浑身上下肌肉虬结，一把镔铁枪百人难近；老三仇如电精干利索，据说是个飞毛腿一把短剑使开后遍地剑光泼水不进；老四仇如雷力大无穷从来不用兵器，曾用蒲扇般的拳头一拳打死过一头野猪。这四兄弟本来在鲁山是令人胆寒的蹚将（土匪头子），只因他们以前到沈家庄打劫时结识了王可群，佩服其枪法如神才暗中与沈家庄结为联盟，所以多年来沈家庄从未被老蹚劫掠过。反倒是老蹚们秋后劫掠一番后，常常悄悄到沈家庄休息一番。
沈孝儒见了仇氏兄弟欣慰不已，仇氏兄弟拍胸脯保证：“沈老爷放心，赵六他们只要敢来，我们必定将他们挫骨扬灰。”
果然一连几天沈家一派风平浪静，连墙角砖头也不曾少过半个，倒是李红袖处传来消息。
那李红袖嫁于郾城县召陵区许庄村许姓商人许楷为妻，许楷生性忠厚靠祖上余荫家中薄有田产，恋李红袖貌美对李红袖百般呵护，万般迁就。许楷两个哥哥分家另住，寡母葛氏五十余岁，粗通诗书，虽看不惯李红袖做派，奈何儿子常年经商在外，也就对李红袖百般忍让，跟着许楷夫妻抚养幼儿操持家务。怎想李红袖心中有了姐夫沈孝儒的影子，又凭借床上功夫勾搭上了刘启停，这次回到许庄村也就越发嚣张起来，对老婆婆横竖看不顺眼，整日摔盆打碗指桑骂槐，气得葛氏有口难言，许楷两个哥哥也不敢讲说半句。
这日许楷经商归来，千辛万苦挣得几个大洋，为李红袖添置新衣一件，又为老母亲买来几盒点心。葛氏看着点心想着儿子在外风吹雨打实在不易、又想到李红袖在外的风言风语、想起李红袖为许家带来的种种屈辱，泪水忍不住扑簌簌滚落下来。
李红袖试穿新衣正在兴头上，看见葛氏落泪不由破口大骂：“老不死，看见许楷回来你就泪巴巴的，我八辈子倒霉嫁到你家，穿你家一件新衣难道不应该？就你会哭丧，衣服我不要了，你拿去做装裹吧！”
嘴里骂着哭着，拿起一把剪子把衣服铰得稀烂，劈头盖脸丢到葛氏身前。那葛氏受够了欺辱，仗着儿子在跟前也指着李红袖鼻子破口大骂：“你个唱戏的贱货，千人骑万人跨的娼妇，我们许家好歹也是文宗字祖许慎的后代，哪里配不上你这个娼妓？你整天东跑西跑不进家，谁知道你找了多少野男人？进家了我给你端吃端喝当祖宗供着，你算个什么东西！榆树上的乌鸦老鸹也比你强万倍，乌鸦还能反哺养老哩，你除了卖逼瞎跑给我们许家挣骂名，哪里有半点许家人的情味？……”
这葛氏胸中怨气积压已久，如今火山爆发般只管对着李红袖“千人操万人骑”骂将起来。李红袖恼羞成怒，仗其姐夫沈孝儒财势竟撒泼放刁，对着老婆婆大打出手，把葛氏白发揪掉了一绺又一绺，弄得葛氏满面血污。许楷和两个哥哥不忍老母被殴，何况头顶一片绿油油的大森林几乎压得许楷喘不过气来，便气冲顶梁挥拳捋袖与李红袖争斗起来。李红袖又哭又闹又是投井上吊，自觉吃了大亏，遂跑到沈家庄向三姐李红莲和姐夫沈孝儒诉苦，要沈孝儒到许庄村为自己出气报复婆家。沈孝儒得了消息，率王可群、仇氏四兄弟等得力家人，杀气腾腾往许庄村赶来。
那沈孝儒来到许家一声令下，王可群等大开杀戒，杀得许楷及两个哥哥满门老幼不剩一口。那李红袖是铁了心肠要跟姐夫，竟咬咬牙把自己与许楷生的一个两岁婴儿摔死在地，随即拉走许家所有财物，一把火烧了许家扬长而去。至今郾城人说起李红袖无一人不骂她蛇蝎心肠，虎狼手段。
沈孝儒回到府中安顿好李红袖，却见家中不像往日那么平静，家人们一个个似乎脸有忧色，沈孝儒问道：“家中发生了什么事？啊……”
一家丁答道：“老爷，沈彪死了！”
沈孝儒吃了一惊，一副驴脸瞬间阴沉下来，嘴角直打哆嗦。
王可群也惊问道：“我们走时不还好好的吗？他什么时候死的？怎么死的？啊……”那个“啊……”声音低沉却极有压迫感，不知不觉中把沈孝儒的口头禅带了出来。王可群说着话忙和沈孝儒一起随家人往东厢房奔去。
到了沈彪卧房，只见门板上躺着一个人，旁边放着一堆污衣，一班儿守在门板旁的家人见了沈孝儒，大声哭号起来，沈孝儒不耐烦地道：“怎么回事？啊……”
此时，那些护院的家丁们都赶来了，七嘴八舌向沈孝儒报告事情的经过：沈孝儒、王可群等走后，沈彪负责沈府安全，他不敢怠慢，小心警戒。这天午后，沈彪要去小解，哪知去了多时，不见他从茅房（厕所）出来，待家丁们找到茅房内看时，只见他一头扎在粪池中，浑身上下尽是屎尿，拖出来看时，发现沈彪早已断气。
沈孝儒听得沈彪并非被人杀害，这才略松了一口气。再看王可群，已不顾腥臭，低头在沈彪身上查看，看罢多时，又令人打来清水把沈彪尸身清洗一遍，又重新检查一遍才嘘口气对沈孝儒道：“沈彪浑身上下并无伤痕，连针孔也没一个——他是病死的！”
仇家四兄弟也说：“看来是急病死的，如果是被害死的我们兄弟也能看出门道。”
沈孝儒听了更是放心，命管家取出些钱来，给沈彪一家（早已和沈孝儒分开另住）作丧葬费用，那些沈彪亲眷磕了头，千恩万谢地走了。
到了第二日，王可群吃罢早饭，找颇有应变能力、还算伶牙俐齿的周万成出门办事，不料却遍寻不见，直寻到晌午时分仍然不见踪影，连沈孝儒也不知道他到了何处。无可奈何之际，听说沈占领在家，只得去找沈占领作伴，却见他满脸病容正昏睡在床，屋内药味儿逼人，只好另寻他人。
王可群正着急找人，忽听南边偏院中丫鬟仆女一众庄丁纷纷闹嚷起来，赶到偏院中看时，正见众人从房前的水井中捞出一个人来。那人满身已被井水泡得肿胀，脸色苍白如纸，早已气绝多时。王可群到近前一看不是周万成又是哪个！
王可群见了这般情景，饶是他机智多变，心中也一阵慌乱：沈家连死二人，只怕事出有因。
沈孝儒得了消息，已从正院主屋赶来，见了周万成的尸首，不由面色灰白呆呆发愣，仆人和家丁们也一个个面面相觑，不知该说什么好，仇家兄弟也闭嘴不言，只是眼光乱闪似乎要找出可疑之处。
王可群俯下身去细细察看，这次比昨日看的更仔细，待把尸首翻检一遍还是一无所获。站起身来对沈孝儒道：“周万成也是暴病落水身亡，这就怪了，难道院中闹了瘟疫。”
沈孝儒默默无言，瘦长脸一副哭丧样，似乎能从脸上拧出水来，众人听了“瘟疫”二字俱都惊恐不已。
正在惊恐不安之际，忽见一个年轻丫鬟匆匆赶来，脸上花容失色，上气不接下气地道：“老爷……死了，老爷快……快……快死了！”
沈孝儒怒极，一个嘴巴打在那丫鬟脸上，鸟卵眼睁得圆圆地，狠狠地骂道：“该死的东西，有事慢慢说。啊……”这时的沈孝儒心内着慌，肚中有气，哪还有一点慢条斯理的“儒”样。
那个丫鬟挨了打，喘过气来道：“老爷，二奶奶死了。”沈孝儒一惊非同小可，忙招呼王可群向二奶奶屋中跑来。我们也不妨趁这个空把沈家大院给大家介绍一下，也顺便了解一下“高门楼”家的庭院布局，知道一下“高门楼”的阔气和二奶奶的为人，对那个黑暗年代富贵人家的生活有个简单了解：
沈家大院和北方普通院落一样也是大门朝南，只不过比一般的院落要大得多，门楼之高大足以容几人骑高头大马横穿而过。进了大门，一条长约八十米的甬道把六个大院分隔两旁，甬道的两旁靠墙有护坡。沈孝儒的妻妾们就住在东西各三共六个大院里。甬道的尽头处是祖先祠堂，与大门遥遥相对，这是严格按照大清朝律例建造的，三级台阶，庙堂结构，围以狮头柱汉白玉雕“寿”字栏杆。通天棂则是本雕隔扇，出檐四柱承顶，柱头雕以玉树兰桂，镂空图案，流金溢彩，气度不俗，额楹上挂着一副匾额：书礼传家。
东面三个大院，均为开间暗棂柱芜廊出檐大门，门楼之高，任车轿出入绰绰有余。从进正院门到主屋，须连踏三次台阶，不知不觉中地面已升高一丈，这不仅是建筑层次的结构需要（地下有地下室），还暗含着“连升三级，平步青云”的吉祥隐喻，沈孝儒和李红袖的姐姐李雪莲——二奶奶，就住在此处。
西面两个大院是双通四合院，西跨为主院，东跨为侧院，东西两个大院是院中套院，相似又不尽相同，迂回曲折如入迷宫。所有的院落都是正偏结构，正院为主人住处，侧院是客房、仆役及灶间。正院皆为瓦房出檐，而偏院则是平房，既显示了建筑上的高低有致，也表现了伦理上的井然有序。大院中有主楼，侧座楼各二，另有角门楼、更楼、眺阁共六处。
院中楼顶处，共有六个小黑屋子，这是更楼，便于夜间巡更护院。每到夜晚，这里一片漆黑，黑得不仅诡异，而且阴森恐怖。
沈家大院还有一个不起眼的地方，就是在其祖先祠堂之后，还有一个不大的小院儿。就在这个不大的小旮旯里有一个个小土塚，塚前几棵绿柳一片丁香。常言道“柳树丁香埋死人”，此乃豫东风俗。但就在这绿柳之下，有多少冤死的灵魂又有谁知。单是村里人传说，在那小院里被二奶奶李雪莲折磨死的就有三个丫鬟。
那么沈家的生活又如何呢？我们且不谈沈孝儒，单看二奶奶李雪莲（大奶奶死后就列为正室）就可略窥一斑。这位李雪莲出身贫寒，漂亮泼辣，一朝富贵后就心理变态，一味变本加厉摧残身边的丫鬟仆女，只要看到哪个不顺，动不动就用烙铁烙那些丫鬟们的大腿，用火钳烧那些丫鬟们的双乳，用恶猫放到丫鬟们裙裤里在她们私处乱抓乱挠……
这且不说，这李雪莲还有一恶习就是死要面子，费尽心思要保护自己的“花容月貌”。为达这个目的更是不择手段，她专门雇了几位奶娘用她们的乳汁来喂养自己，用她们的乳汁来洗脸……就这样，奶娘们的乳房瘪了，乳汁干了，可李雪莲却更肥了，也更白了！
各位读者也许会问，那沈家如此富豪，究竟是怎样发家的呢？我们后文自有交代。接下来我们还是再看看二奶奶李雪莲——李红袖之三姐究竟是怎样死的吧。
沈孝儒和王可群来到李雪莲房中。只见午后的阳光透过天窗直照屋内，隐约中有一张好像挂在半空中的脸在向人注视，脸以下都浸在巨大的黑影里。这个脸和人们见过的二奶奶的脸完全一样，只是毫无血色苍白如纸，表情死板板的又带着一种可怕的狞笑，一种不自然的露出牙齿的笑。在这样沉寂的、午后阳光照耀之下的屋子里，看到这样的诡异笑脸，比看到任何狰狞丑恶的面孔都更使人毛骨悚然，连见惯了各种惨烈场面的仇家四兄弟也面露惊惧之色。
在桌子旁边一张有扶手的红木太师椅上，就坐着沈家庄的女主人二奶奶李雪莲，她头歪在左肩上，面露阴森怪笑，身上还飘散着奶香味儿。只是身体已变得僵冷，显然已经死去很久了。面前有一面化妆用的镜子，想来是李雪莲正对镜自赏的时候忽然死去的。
噫，有诗一首单写沈府怪事：
抛却俗情缰锁解，名利放下身轻快。
绝尽尘情忘世态，为人本分常安泰。
处处唯求假自在，你方唱罢他登台。
不是神魔并妖怪，人不亏心鬼不来。
欲知后事如何，且看下章。
注：故事纯属虚构，不必对号入座自寻烦恼！
王明见，商水人，河南省作家协会会员，周口市作家协会理事，有长篇小说《三岔口》、故事汇编《商水地名故事》等书籍出版，另有诗歌、散文、小说、剧本散见于海内外媒体。
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