石勒壮健有胆力，雄武好骑射，喜欢儒家文化。跟随流民帅汲桑，投靠成都王司马颖部将公师藩。八王之乱后，投靠汉光文帝刘渊。重用名臣张宾，以襄国为根据地，消灭王弥、幽州王浚、并州刘琨、冀州邵续、辽西段匹磾的割据势力，占据幽并冀州之地。靳发动平阳政变后，与刘曜决裂。319年，自称赵王，定都襄国，西取关中，东擒苟晞和曹嶷，灭亡前赵，南掠晋土，北侵代国，令后赵成为北方最强的国家，实行多项措施，推动了文教和经济的发展。

333年，石勒患病逝世，享年六十岁，谥号明皇帝，庙号高祖，葬于高平陵。

词依《钦定词谱》柳永体。