山径文学社作品（漫漫长路）
（肖殿群长篇历史小说《先河》连载）
10.内阁首辅妙方疗帝疾
这天，在北平皇宫的文华殿里，每月例行三次、逢二开讲的朝廷“大经筵”正在进行中。
“经筵”制度是朱元璋制定的，其中又分大经筵、小经筵两种：“大经筵”是所有朝廷官员的“理论学习”，听一些专家学者讲课；“小经筵”只有朝廷上的几个“常委”才能参加。
（朝廷“政治理论学习”的地方）
今天的大经筵，所有六部尚书、左右都御史、内阁大学士、有爵位的朝臣勋戚，还有监察御史、给事中等等朝中官员，都参加了。孝宗皇帝朱祐樘面南而坐；主讲官立在中央的讲坛上手舞足蹈、唾沫四溅；分列在书案左右的文武百官则正襟危坐、凝神静听，大气都不敢出一声。
但不知何故，皇上今天心猿意马，心不在焉。主讲官见皇上时不时歪了龙体，并轮流着将一条腿搁在另一条腿上，打起叉儿来，觉得失了天子威仪，便停止了讲授，和尚念经一样朗诵起来：“为人君者，岂可不敬哉？为人君者，岂可不敬哉？”反复几遍，皇上这才觉察到自己的失态，赶忙恢复了端坐形态。可是不久，他又懈怠下来……
内阁首辅刘健见皇上频频分心，神情不对，就想关心一下皇上，便小心翼翼地问道：“圣上龙体欠安吗？是否需要提前结束？”
谁知，有一个标新立异的“言官”却上谏道：“皇上恕罪！微臣以为，为人君者，更应当以身作则，为人表率。即使龙体不适，也理应坚持……”
皇帝顿时气得鼻子都歪在了一边。但碍于祖上规矩、朝廷制度，在经筵上却不能发作。郁郁然好不容易捱到讲学结束，便拂袖而去。
刘健看在眼里，记在心中。他回到家里，很是纳闷：皇上今天是怎么了？难道又有什么棘手事吗……
突然有太监传旨说皇帝召见。刘健吓了一跳，皇上夜来召见，果然有什么紧急事吗？他不敢怠慢，急忙穿戴整齐便走。
进得宫来，刘健口称万岁，行跪拜礼毕，便等着皇上谕示。谁知皇上欲言又止，迟疑半晌，却又并不说事。后来捱不过了，竟然说：“其实也没什么事，朕睡不着，想与先生下几盘棋……”内侍取出一幅精致的围棋来摆上。
说到下围棋，刘健还真是斗遍天下无敌手。但嘴里却谦恭地说：“皇上天资聪颖，老臣哪里是天子的对手啊！”
皇帝说：“先生不要谦虚，今夜也不用拘礼，让朕放松放松……”于是，刘健就满腹狐疑地陪着圣上下起棋来。
皇帝年轻气盛，争强好胜，招招使的都是狠手；而刘健则棋艺高超，稳扎稳打，步步为营，严密防守，既不让皇上输棋，也不使自己落败……
一盘棋直下到深夜，还是难分胜负。刘健觉得太晚了，会影响明日早朝，便对皇上说：“圣上确实技高一筹，老臣佩服。看来今晚应该是一盘和局了。皇上还是早点安歇吧！”
皇帝却正在兴头上，仍然不肯罢休：“先生别走，还没下完呢！”
看来，要是不露真章，皇上硬是不会放自己走了！刘健指着棋盘上说：“皇上请看此处。”
皇帝仔细一看，认真一琢磨，惊了！原来如果刘健再落几子，就可以逼得自己山穷水尽了！皇帝心里暗暗佩服。
也是得了意，便忘了形。刘健得寸进尺：“老臣恭请圣上起龙体、观大盘。”
于是皇帝真的站起身来，好奇地往下一看，又是一呆！只见刘健的棋子排列有序，竟然拼成两个繁体字：“万岁”！
于是龙颜大悦，皇帝感叹道：“先生棋艺，真是妙不可言啊！”
一着错，着着错。也怪刘健多嘴，千句万句你不好说？为什么偏偏又冒出一句戳心窝子的话来：“其实皇上只要悔上几子，就可以反败为胜。这里，这里……”
谁知皇帝听了，情绪立即低落下来，愀愀然嘟哝道：“盘上棋子可悔，世上之事不可悔啊！朕累了，先生回去吧！”
刘健自知失态，惶惶而跪，喏喏而归。回来躺到床上，将又上来拱骚的小妾赶走，一个人彻夜未眠：“皇上这几天到底为了什么事在后悔呢？莫非是因为太监刘雅南下两年了，那‘星象凶兆’的叛源还没有查出来，心里焦急？但查不出叛源，不正好说明天下太平嘛，那不是更好吗……”
（下围棋，他斗遍天下无敌手）
第二天清早，刘健揉着双眼来赶早朝，谁知根本不见皇帝上朝。等了很久，内侍才传出旨来：圣上龙体欠安，今日早朝取消！
皇上病了？群臣大惊，纷纷询问病情，内侍不能对。而刘健则悄悄地退了下来，直往中书科而去……
皇帝寝宫内，满脸狐疑的太医走后，朱祐樘斜躺在御床上想着心事，辗转反侧，闷闷不乐。群臣纷纷前来探视皇上病情，都被内侍们堵在门外；最后皇帝烦了，就命太监们将他们一窝蜂赶散了。可是不久，内侍又进来禀报：“启禀皇上，内阁首辅刘健求见。”
“不见不见！”皇帝正烦着呢！
“可是，首辅大人自称已知圣上病由，他有对症偏方呈上，保准圣上药到病除……”内侍怯怯地说。
“什么偏方这么神奇？先呈上来看看。”皇帝心想，这回先生应该是故弄玄虚了，他知道个屁的病由啊！但刘健是自己的启蒙老师，他又不能不区别对待。
内侍将刘健的“偏方”跪呈上来，皇帝一看，只见上面端端正正地写道：
铁桶留一口，驱虎向岷王；
苗刀尤可借，袖手看鹬蚌。
皇帝仔细琢磨一阵，顿时眼眸子放出光来，冲口而出：“真乃良方也！”将被子一掀，鱼跃而起，吩咐道：“快宣！”
原来，刘健这几天揣测皇上一定有什么心病，便一直在寻找答案。想来想去，不得要领，最后他去了中书科，查找近日各地报上来的题本、奏本的目录。中书科类似于秘书处、办公厅，是处理文书、档案的机构。在中书科的记录里，一个普通的题本引起了他的注意，而这道题本的内容并未在朝廷上传示过众臣，也没有批办，应该是被皇上自己压下了。
这是湖广布政使司宝庆府武冈州知州刘逊的密疏。这个题本从武冈千里迢迢呈到皇城时，刘逊早已经被皇帝赐死了。密疏目录里记下了它的提要。
刘健何等聪明？而且，湖广武冈岷王、知州的事，他心里是清楚的。因此，联系起来一想，仅仅几句要目，他就知道了这份密疏的大概：岷王朱膺鉟在武冈胡作非为，激起苗变后，又施诡计挑动朝廷对苗疆用兵；同时岷王无视朝廷对亲王的禁令，在各处以置办庄田为由，大肆豢养庄丁，扩充府兵，日后必定有所图谋。因此，刘逊建议朝廷对岷王应抑制其势力膨胀，对苗疆应废除土司制度……
刘健不禁以手加额：啊呀！一定是刘逊的这个提议，戳中了帝王敏感的神经，原来皇上的心病在这里！
永乐十九年（1421），明成祖朱棣从南京迁都北平，却在故都南京留下了另一套朝廷“领导班子”，这刘逊就在南京担任监察御史。“监察御史”是干什么的？这个职位类似于当今的纪检监察官，是专门纠察官宦队伍中的不法行为的。
刘健知道，皇上对这个刘逊一向没有好感。弘治三年（1490），旧都南京发生了一起轰动朝野的案子。以姜绾为首的十来个监察御史，一起弹劾以蒋琮为首的一大群太监，双方互相攻讦，没完没了。皇帝大怒，最后竟然偏袒宦官、严办监察官。刘逊牵连进去，被贬出京，后来在刘健等大臣的斡旋下，才由湖广澧州判官改任武冈知州。当时朝野内外就对此事的处理结果颇有微词。
谁知刘逊到任不久，岷王就猛参武冈州衙削减王府俸禄。因有心梗在前，皇帝欲派锦衣卫前去抓捕刘逊。朝中监察御史刘绅、给事中庞泮等人极力谏劝。一心维护皇权的朱祐樘恼羞成怒，竟然将刘、庞等六十二名监察官全部打入监牢，致使“六科署空”，震动朝野。
刘健私劝未果，就暗联朝中其他重吏、老臣一起做工作，最后连太皇太后也发了话，皇帝这才改派郎中崔文奎至武冈调查。结果发现岷王的俸禄并未减少，只是平时武冈州衙对岷王的“滋润”和“孝敬”没有从前那么丰厚了；而刘逊本人却是削减禄米最多的。刘逊再次被冤，险些又被贬谪。
皇帝两次圣断，都有失公允、公正，在群臣面前丢尽了面子，心里很是不爽，于是就更加厌恶刘逊！前不久，武冈岷王又飞马呈疏，密报刘逊勾结五峒苗人，意图谋反，而且证据确凿！
皇帝心想，太监李广所说的“星象呈凶兆”、叛源在南方三四千里，算得好准啊！湖广武冈正在这个区域内，原来叛臣就是武冈知州刘逊和苗疆的土司！太监刘雅带着东厂和锦衣卫查了两年而不可得，如今终于确知叛源了，朕岂能不下个狠手、一扑而痛灭之？
皇帝此时并不知道岷王的恶行，只想着如何扑灭叛源，维护皇权，顿时血冲脑门。因为有了前车之鉴，怕再次惊动朝中重臣和太皇太后，就没有将岷王密疏交付朝议，立即派出太监与锦衣卫日夜兼程，赶赴武冈，罢了刘逊的官、要了刘逊的命，还将武冈全州的军政大权一并交给了岷王，命他带兵清剿五峒苗蛮！
直到一个月后，刘逊的题本才姗姗来迟。皇帝御阅刘逊的绝奏，开始时还将信将疑，以为是叛臣狡辩，开脱罪责；恰好太监刘雅的密奏也到了，皇帝一看，顿时如梦初醒，惊出冷汗一身！
皇帝最怕的是亲王势力坐大，将来会威胁自己的皇位，这个在本朝就有前车之鉴啊！可是，自己又已经将湖广武冈的军政大权一并交给了岷王，还允许他动用武冈兵马，令其如虎添翼；而自己一时又难以找到扼制岷王的理由和办法。难道自己又过于草率，断错事、杀错人了？但是天子本该圣明着，如何能一错再错呢？如果让朝臣们知道了，皇威何在？真是左右为难！
为了维护自己至高无上的权威，于是皇帝就将刘逊和刘雅的奏本都藏在袖子里不发，一个人日夜苦思对策而不可得，郁闷极了！
不想自己的启蒙老师、内阁首辅刘健却古灵精怪，竟然猜透了圣意，并及时提出了应对之策。虽然贵为天子，颜面所在，自己是断然不会当众认错的；但是事已至此，总是要及时、妥善地处理才好，不能将隐患酿小成大。于是，皇帝急忙召进刘健，两人彻夜长谈，共商破苗和抑藩的良策……
皇帝先将一个抄本递给刘健看。刘健展开一看，这是苗人的《讨岷王檄》。刘健看着看着就怒了：“原来苗人造反，事出有因啊！如果檄文所言属实，则过在岷王！”
皇帝说：“是啊！可惜刘逊和刘雅的奏本都来晚了，朕好像又被岷王骗了！”于是将太监刘雅的密奏递给刘健。
太监刘雅密奏的大意是：武冈岷王夺民土地，广置庄田，扩充兵甲，好像是有“异心”了！岷王暗杀州府的信使，挑起官苗矛盾；诱出苗王来救知州，企图同时绞杀知州和苗王。眼看岷王势力坐大，一时难以节控，太监刘雅想利用苗人来制衡岷王。于是暗中掩护苗王逃脱了岷王的追杀，并向苗人通风报信，使苗人打败了岷王。谁知岷王败退时竟然屠了清溪铺、杀民众多，苗人怒而追杀到武冈城……
最后刘雅奏道：现在，湘、桂、黔三省边界地区大乱，苗民以‘还我田地’为口号，叛势燎原……”
哎哟，这个才是真正的“星象凶兆”啊！
刘健顿觉事态严重：“刘雅做得对！岷王如果扫平苗疆，必将进一步扩张，成为朝廷心腹大患啊！刘雅此时利用苗人牵制岷王，乃是一时的应急之策……”
“先生莫急。”皇帝又将武冈知州刘逊的题本交给刘健看过，内容果然与刘健猜测的八九不离十。刘健心里就有数了。
（“先生莫急……”）
“先生，峒苗反叛，目前还没有形成大的气候，是否应该立即派兵入峒清剿？”皇帝迫不及待地问计。
刘健答道：“不忙。天子广拥四海，五峒苗疆小如蚂蚁，大军一到，伸手可灭。而我朝最大的隐患，来自岷王。”
所谓外盗易守，家贼难防，皇帝当然深明此理。于是又问道：“那如何对付岷王才好？”
“对于朝廷册封的藩王，不到万不得已时，皇上不能轻易兵戎相见，以防连锁反应，而只能暗中提防和扼制。目前，皇上既然已经诏令岷王统领武冈兵马，清剿苗疆，便不宜朝令夕改，失信于天下。但是，朝廷不要再给岷王以实质性的支持了，让他以武冈区域内的兵马去独战苗王。岷王胜了，是皇上英明；岷王败了，是自取灭亡。”
“岷王战苗王，胜算多少？”
“据老臣分析，苗人自古彪悍横蛮，还人才辈出，这次又打出了‘还我田地’的旗号，颇有蛊惑力；而对于岷王剿苗，如果朝廷只动雷、不下雨，明支持、暗牵制，则岷王后继乏力，时间一久，应该不是苗王的对手。圣上正好借苗王之手，灭了岷王威风……”
皇帝切齿道：“岷王既然图谋叛朕，朕绝不相容！上上之法是让苗人直接斩杀了岷王，以绝后患。”
见帝王心肠狠硬，态度坚决，刘健无言。他想，此事牵涉皇族内争，太过敏感，自己还是不表态的好！见刘健不语，皇帝又问：“如果岷王兵力枯竭，请求增兵，朕当如何应对？”
刘健笑了起来：“皇上圣明，这个也容易处理。京城与武冈，相距四千里。岷王的索兵题本到达京城，即使是飞马驿传，最快也要二十多天。到时皇上再议而不发，或者干脆置之不理，拖也要拖死他。朝廷倒是可以三天一令、五日一诏，催他从速肃清苗疆之患。”
皇上还是不放心：“如果苗王战胜岷王，势力坐大，那也是朕的心腹之患啊！虽然从檄文中看，苗王现在只反岷王，不反朝廷，但倘若今后得势，难免也会生起狼子野心。在大明疆域内，朕绝不容许有任何势力挑战朝廷！”
“无妨。皇上这次同时对付岷王和叛苗，可采取‘纵苗灭藩、各个击破’之策。先暗助苗人灭藩王，再集中兵力剿叛苗。而对付叛苗，关键在于掌握时机、控制火候，既要防止其势力扩大，又要让他们有足够的力量去对付岷王。皇上可令贵州、广西和湖广永州府，在靠近五峒苗疆的区域部署重兵，铁桶一般将苗峒三面围住布防，但暂时只需要远远地守着，围而不攻，防止苗王势力向外扩散即可。而武冈方向却不设防，留出一个口子，将苗獠之刀引向岷王。”
“然后呢？”
刘健笑了：“然后，岷王力竭，必为苗王所败或所杀；而苗王力量被限制，得不到发展，也定会被岷王极度消耗。所谓鹬蚌相争，渔翁得利。皇上觉得此时再兴兵伐苗，结果会是怎样的呢？”
皇帝大喜道：“武冈遥远，岷王狡猾。但目前刘雅已将东厂、锦衣卫的力量全部调到了武冈和湘桂黔边区一带，不难掌握实情。朕当授以机宜，令其见机行事，暗中控制局势……”
刘健突然想起苗族的那篇战斗檄文，便谨慎地问道：“苗人的那篇《讨岷王檄》，皇上觉得如何？”
皇帝道：“气势磅礴，切中要害，富有蛊惑力、号召力。朕不曾想到，偏远闭塞的苗疆，也会有这样的人才！”
刘健说：“有才之人，都应当为朝廷效力、为百姓谋福……”
“能如此，固然最好！但是，在朕看来，有文才不等于有口才，有口才不等于有治才，有治才不等于有美德。先生仅凭一篇檄文，并不能判断此人是否有才有德。如果有才无德，又不肯为我所用，朕宁愿尽早除掉他！”
刘健又不语了。他知道，皇上所说的“美德”，乃是对皇帝的耿耿忠心。
只听皇帝叹道：“我朝开国一百三十余年来，四方臣服，顺风顺水，国运昌盛。可是总是有一些荒蛮偏远的獠酋，不断地起兵反叛朝廷，这到底是什么原因？”
刘健从容答道：“洪武二年（1369），太祖讨平广西后，任用当地土酋莫天祐为安抚司同知。此后我朝就一直沿袭这种任用当地首领管理土民的土司制度。开始时，让这些土司为朝廷代守一方平安，蛮獠们容易臣服，朝廷也省去了许多兵伐，确实一举多得。但是时间一久，这些蛮酋逐步得势，又自恃山高皇帝远，地势险要，往往异想天开，铤而走险，幻想着要摆脱朝廷。因此老臣以为，我朝不能再沿用这种土司制度了，一定要改进。”
皇上对此很感兴趣，于是就继续询问道：“依先生之见，应当如何改进才好？”
刘健迟疑了一下，小心翼翼地答道：“其实，武冈知州刘逊已经在题本上有了初步建议，就是废除这种‘以土官治土民’的制度，探索一种更好的管理模式。老臣想来想去，觉得这个思路大方向是正确的，只是老臣目前也还没有想出成熟的方案来。等武冈叛苗平定之后，朝廷可以在五峒苗区试上一试……”
皇帝生怕刘健再说出诸如“刘逊是忠臣，是能吏”之类的话来，让自己尴尬，立即打断他的话：“知朕者，先生也！”（未完待续）
（说明：①作者授权山径文学社首发《先河》。侵权必究。②配图源于网络，感谢原创！）
作者简介：肖殿群，男，湖南省城步苗族自治县人，苗族。读过大学中文，修过志书，做过机关职员；曾两度从教，两次入伍，两番从政，两回试商；山径文学社创始人之一，第二任社长，第三任主编。著有长篇历史小说《先河》、《搏命梅山女》。
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（山径文学社肖殿群编辑）
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