大运河与吴邗沟
申卫华
都说京杭大运河古老而文明，有人便问“运河古老在何处？”回答吴邗沟也。吴邗沟是京杭大运河的前世；京杭大运河是吴邗沟的今生。
今日之京杭大运河为元代所开，但不始于元代，也不始于隋代。隋代开凿之南北大运河，仅为今日之京杭大运河奠定的基础。京杭大运河的历史，可追溯到春秋时期周敬王三十四年（公元前486年），吴王夫差开凿的邗沟，史称“吴城邗，沟通江淮。”吴邗沟沿用至今已有2400多年，历经千年沧桑变迁，得以长期维持通航，这足以说明历代人民群众和自然界作斗争的无穷智慧和巨大力量。
从公元前770年，到公元前221年，是春秋战国时期，中国历史从奴隶社会向封建社会的过渡。作为宗主国的东周日趋衰败，诸侯崛起，王室分封的一百多个诸侯国，展开了一场长期而频繁，并且十分激烈的兼并战争。吴国由于以水军立国，因此水运则是吴国，与各诸侯国进行斗争的重要手段。
当时的吴国，不但拥有先进的开河、造船，以及航运技术，还拥有战斗力较强的水师。这使得吴国，在与诸侯国的战斗中所向披靡，其势力范围也日益壮大。为了南与赵国抗衡，西与楚国争雄，先后开凿了胥溪、胥浦等水道。而吴王夫差灭越后，又图谋北上伐齐，与晋国争霸中原，这就需要开凿一条沟通江淮的水道。
古代，在江淮之间东部，虽然湖泊众多，但因地势西高东抵，水流均为东西走向，众多湖泊之间并不相通。那时从长江到淮河，需沿江入海北上，然后再从海上进入淮河。如若去彭城（今徐州），还需从淮河进入泗水，故古有“沿于江、海，达于淮。”
春秋末期，今扬州一带已成为吴国属地。吴王夫差为做好北上伐齐的准备，在今扬州蜀岗之上筑邗城。并于城下开凿了一条沟通长江与淮河，两大水系的人工运河。因为这条运河是从邗城下开挖的，故称为“邗沟”，由于为吴王开凿，也称“吴邗沟”。
吴王夫差开凿的邗沟，因受当时生产力水平，和吴国国力所限，并非全部由人工开挖，而是充分利用江淮之间的水流，同湖泊的自然形势，因势利导的予以沟通而成。所以邗沟的水道迂回曲折，全程达190公里左右。至于古邗沟的走向，晋时杜预的在《春秋左传集解》，以及北魏郦道元的《水经注.淮水》均有记载。
邗沟的引江口，在今扬州的蜀岗之下。邗沟绕邗城一周，于邗城东南角铁佛寺稍向南，复屈曲向东到达如今螺蛳弯桥。而螺蛳弯桥往东，至黄金坝一段的小河，系古邗沟即吴邗沟的遗址，并沿用至今。邗沟的水再向东，即至茱萸弯（今扬州湾头）；东北入艾菱湖，经五广湖、绿阳湖之间；再流至高邮北的樊梁湖。过樊梁湖后未能直接向北，而是绕道东北的博芝湖（高邮界首），后经广洋湖、射阳湖；再折向西北，出夹耶，最后到达淮安的末口。
吴王夫差所凿之吴邗沟，因后代维护不力，至汉代时期已淤塞不通。时江淮之间为曹、孙二氏争夺地带，东汉时曹操为向孙权进军，命广陵太守陈登疏浚邗沟。鉴于原邗沟迂回曲折，故开邗沟西道的走向，乃是南继夫差所凿旧道，经樊梁湖后不再绕道博芝、射阳二湖。而是往北开渠，沟通津湖（今界首湖）马濑（今白马湖），复经射阳湖北段，最后到达淮安末口入淮。自从邗沟与淮水将黄河、长江两大流域沟通后，对促进长江下游经济文化发展，以及平衡两大流域的经济文化，所起的作用是难以估量的。
秦汉时期，黄河流域经济开发较早，文化也较南方发达，生产技术比较先进。那时关中土地面积和人口数量，占全国比例较小，而其财富却占全国十分之五六，江淮流域尽管天时地利条件较好，但文化不发达，生产技术落后，“楚越之地，地广人稀”，属“厥田惟下下”区域。
自从邗沟将黄河、长江两大流域沟通后，南北交往密切，黄河流域的文化与先进的生产技术，得以向南方传播。后至两晋时代，晋室南渡，北方士族沿运河南迁，并在南方落户，给江淮地区的人民，带来先进的生产技术，从而使江淮流域的经济文化得到了初步的开发。
应该说，吴王夫差当年所开凿的邗沟，究其本意是为军事所服务，尔后也一直为军事所利用。但是，由于奴隶社会的解体，封建社会的形成，社会生产力和商品经济得到初步发展，因而吴邗沟在客观上起到了促进长江、黄河两大流域经济文化发展的作用。
随着社会的进步，经济中心的南移，古老的吴邗沟水道再也不能适应客观形势发展的需要。时至隋代，运河迎来发展的里程碑，即隋炀帝时期开凿的南北大运河。曾有后人评判隋炀帝昏庸无道，开凿南北之大运河，是为了前往扬州看琼花，其实这是对历史的误解。开凿南北之大运河，应该是历史的必然。
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