猫和老鼠
刘万成
世上好多事就像过“腊八”，又如迟到的猫和老鼠之间的反目。相传天庭开会选属相时，猫却迟到了。所以，十二生肖中没有猫的位置。从此，猫一见老鼠便不会放过，逮到手了呲牙哏哏，左右扇其耳光，盘得差不多了隐而食之，终于以其大饱口福。
可猫分明怕水呀。若属相的次序是按“涉湖比赛”结果排列的，那不明摆着赶着鸭子上鸡架吗？另一说，十二生肖的排序，那是根据各个动物准时到会的先后顺序确定的。猫之所以迟到了，那是因为它的好友老鼠没有遵守约定叫醒它，自己却偷偷地跑去抢了个第一。二者相比，后者可信。
然而，中国的家猫大抵是先从古埃及传入欧洲，后又传入亚洲的家猫的后裔。况且，属相的选择和排序，原本是古人根据人所熟知的鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、猪这十二种动物每天活动的最佳时间、状态及特点，对应于十二地支兼作十二时辰的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥以及甲子和五行之说，精心编织的一个十二年一小循环、六十年一大循环的符号系统。它早在先秦时就已基本定型，西汉时已普及，王充《论衡》有载。而到北魏贾思勰《齐民要术》所记养猫之法道：“其屋，预前数日著猫，塞鼠窟，泥壁，令净扫地。”所以有人说大量的家猫，不断从阿拉伯传入中国，那是魏、晋、南北朝至隋初的事了。可这时十二生肖早已使用，那属相里怎么会轮着姗姗来迟的家猫呢？看来，猫并没有迟到，而是人们的思想观念的迟到，无意中让猫也跟着迟到了。
迟到的猫，前爪五趾、后爪四趾，绵软的四爪如蒜头，走路呈直线，奔跑如虎豹，且性情温顺、憨容可掬、昼伏夜出、行动敏捷、讲究卫生，喜欢与人相伴，又不像狗似的对人眷恋，终生以鼠为敌，兼有科研、表演、观赏等多种用途。人尽其才，物尽其用；猫做不做属相并不打紧，只要捉老鼠就非常称职。对此，科学家的解释是，猫要从老鼠体内摄取含量丰富的牛磺酸，用以满足其维护夜视能力、保护心脏。科学研究表明，一对鼠偶六年后可以有950亿个子子孙孙，若每鼠每年所需口粮按4斤计，那这些老鼠一年就会糟蹋粮食3800亿斤。而一只家猫一年约可捉鼠200对，共可节约粮食8000斤，那么六年之后，将是一个什么账呢？
世上如果无猫，或有猫却不逮老鼠，粮食老让老鼠吃，那也是白糟蹋。恰好猫的体内无牛磺酸，其夜视功能会丧失，甚至还有生命之忧。如今，狗有狗粮可吃，便没有了从前无事啃骨头，用以锻炼牙齿的习惯。猫粮里也都添加了足够的牛磺酸，家猫受宠不逮老鼠了，反而跟老鼠狂着玩，也就不必大惊小怪。
猫被古埃及人视为“巴斯迪女神”的化身。希腊人深受鼠害，曾经派间谍远赴埃及绑架过猫。土耳其至今还有猫的宫殿，专门收留“流浪猫”，像对待达官贵人一样为其提供优质的服务。美国办有关于养猫的独家报纸，从关乎猫的生老病死的教育管理、饮食调剂、疾病防治到撰写悼文，琳琅满目，应有尽有。著名科学家达尔文说，“猫肥牛壮”。典的发明归功于猫。曾获诺贝尔奖的“光疗法”，也是芬森观察到猫晒太阳的奥秘后的伟大发明。
中国古人似乎懂得人间万事一似猫和老鼠之间的平衡，如果一旦被打破，人类就难承受自然突变带来的巨大压力。于是，商周时就有一种供奉八种神物的祭祀活动，叫“八蜡”；后来演变成人过“腊八”延续至今。西汉礼学家戴圣编著的《礼记•郊特性》中所载各种祭祀礼中便有猫神祭祀：“天子大蜡八。……蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。……古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也。”又说，“八蜡以祀四方”。东汉经学家郑玄注曰：“四方，方有祭也，蜡有八者：先啬一也；司啬二也；农三也；邮表畷[zhuì ]也；猫虎五也；坊六也；水庸七也；昆虫八也。”可见，猫逮老鼠对保护庄稼和粮仓功不可没，所以古人心里只有猫神，并无老鼠的半点功劳。到了宋代，家猫像宋词一样备受文人、官宦的关注和宠爱，甚至出现了以猫自况的“猫奴”之说。
猫奴是指因为对猫很感兴趣，而日益养成了嗜猫癖好的人。他们宠猫跟喜欢遛狗、斗鸡、玩虫一样，虽说可能玩物丧志，但扩大了老鼠的偷生空间，下意识地维护了生态平衡。如著名爱国诗人陆游给爱猫主子写了12首诗，比他写给他的挚爱唐婉的诗还多了两首，真可谓是千古嗜猫第一人。不过对我自己而言，至今还是嫉鼠如仇，倒觉得散步时躬行猫步、扭胯既能散心，还可增强体质。
（原载2021年2月25日四川《读者报》）
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