新堤苏氏贞节牌坊

文/李良锷

一．孝廉举荐，光绪恩准，建立贞节牌坊

在晚清，要说湖北省荆州市洪湖新堤女中名人，非苏氏三节妇莫属。

清光绪甲午(1894年)，由皇帝批准，户部拔款，四川眉山堂(三苏故里)族人提供石料，朝廷指派苏家节母熊氏、节妇倪氏奉旌建坊。当时邑孝廉蔡晋及诸名公多为题赞。后来成为新堤又一处古迹一一苏家贞节牌坊。

何为贞节牌坊？在我国古代，为表彰女性对自己丈夫坚贞不渝、一生恪守贞节而建立的牌坊，称之为贞节牌坊。

苏氏一门三节妇:节母熊氏，节妇倪氏，节孙妇陈氏。她们祖孙三代丈夫都是英年早逝，坚守贞节，恭谨孝顺父母，含辛茹苦，把儿子培养成青年俊才。吏部知晓她们事迹后，上奏皇帝，诰封建坊，以表彰她们的纯正高洁的品德，教化百姓。

新堤苏氏这一支，源于四川眉山，后因到湖北为官而迁至湖北，又由沔阳张家池迁到新堤西岸堤街(即后来的解放街，位于现在江滩公园游乐场的江堤内面)的。这个家族几乎每一代都有人读书入仕。他们的先祖迁到新堤后，购置了不少房产。原解放街、建设街都有商铺出租；在今新村村还购置了不少田产。苏家子嗣一向勤奋上进，鼓励耕读，奖掖后学，家教严谨。但这个家族也有遗憾之处，那就是男丁不旺，五世单传且英年早逝，这就是苏氏一门出现三个节妇的原因。

二、 贡士千金，贡士佳人，支撑苏氏门第：节母熊氏

熊氏，乃太学士贡士熊登青之女。生于清道光二十四年九月初九。自幼在父亲董陶下，酷爱读书习字，很小就熟读《女诫》、《女儿经》等书。在父母眼中，她就是一个孝顺、懂事的女孩。她十七岁出嫁，丈夫苏明慧(字德元)，清道光二十二年二月二十五日生，二十岁便考取贡士(注:在科举时代，挑选府、州、县生员中成绩优异者，升入京师国子监读书，称为贡生。即以人才贡献给皇帝。举人经会试录取者称贡士。贡士经殿试录取者为进士，第一名为状元。贡士比举人高一级，贡生相当于举人。可进入仕途为官。因此苏明慧只离殿试一步，考取进士，只日可待。)熊氏与明慧成婚后，非常孝顺婆母杨氏。不久便生有一子一女。儿子名苏道贵，自幼聪慧，酷爱读书，禀性善良，稳重自持，是父母心中的乖乖宝贝。

正当慧公官运亨通，踌躇满志之时，不幸病染沉痾，早逝于清同治五年八月二十五日，享年仅二十五岁。

慧公殁时，熊氏年方二十三，那时，她以为天塌下来了，悲伤至极。但她马上意识到，幼儿尚需抚养，婆母需要我赡养，苏家还得靠我支撑，我不能倒下！我要撑起这个家，更要替丈夫把儿子道贵培养成才！还要哺育尚上襁褓之中的一岁的女儿。于是，他擦干了眼泪，担起了重担。她终其身足不出门阈一步，白天操持一家人的生活，夜晚，秉烛陪五岁儿子识字、读书、练字。

丈夫的朋友来访，她隔着布幛与他谈话，而未一靓其面；管家来汇报家用开销、店铺租赁事宜，也是隔簾说话。为了让道贵学有所成，花重金请先生到家教书。十三年如一日从未间断。

在苏道贵十八岁时，熊氏便托媒为儿子说亲，希望娶儿媳过门为苏家带来好运。

遗憾的是，苏道贵从小身子骨嬴弱，咯血之症久治不愈。熊氏倾其力请名医，无论多远都请来，不管花多少钱。她本来不信佛也不信神，然而为了儿子的病，她求神、求巫，为儿祈福，日夜磕头，在先祖牌位前涕泣焚香祈祷。

三．名师玉女，训教遗腹，主持牌坊工程：节妇倪氏

倪氏，是新堤东岸(茅江)名士倪平甫先生之女。在这个书香门第，她从小深受母亲教诲，知书达理，守孝道，有善心。倪苏二家为世交，女儿年幼时，便和苏家公子道贵约为婚姻。当时，苏家熊氏托人来提亲，倪家打听到苏道贵身体虚弱，重病缠身，且久治不愈。想趁此辞掉这门娃娃亲。女儿听说父亲要毁约，便对母亲说:″我生是苏家人，死是苏家鬼。无论苏公子怎么样，我绝不反悔，非他莫嫁！"既然女儿如此坚定，做母亲的也只好应允了。

结婚喜庆之日，道贵精神焕发，喜气洋洋。拜完堂，入洞房，一对新人乐无疆。天道拉着妻子的手，激动地说:“我能娶到你这样一个知书明理，坚贞不渝的娇妻，是我这一生的荣幸！我会对你好一辈子。″

三天后，按新堤习俗，新娘子要携新姑爷回娘家，拜谢岳父母，称之为回门。熊氏安排好重礼，让道贵和儿媳到倪府拜谢。刚走出家门，道贵突然血往上涌，大口咯血。熊氏慌忙搀扶住儿子，叫人请医生来抢救。不一会，医生来了，看了看，摸了摸脉，叹了一口气，摇了摇头，说:“我已无回天之力，你们准备后事吧！”婆媳听了医生的话，如天塌下来似的，抱着天道痛哭，死去活来。

安葬了天道，倪氏抱着灵牌，哭声惊天动地，熊氏在一旁暗自流泪。想起自已的不幸，更加同情儿媳的苦痛。想当年，自已才二十三岁，丈夫明慧就被肺痨夺去了年轻的生命，现如今，儿媳妇还只有十七岁，结婚仅三天就失去了夫君，苏家到这一代岂不要断了香火吗？想到这里，娘儿俩潜然泪下，抱头痛哭，以至双双哭倒在灵前。

当她们婆媳俩刚从悲痛走出来时，忽然苏家上下传来了一大喜讽:倪氏怀孕了，道遗走之前留下了他的后人。一家老小喜极而哭，苏家的香火可延续下去了！几个月后，倪氏生下一个男丁，取名崇仁。

从此，婆媳二人挺直了腰杆，她们决心把崇仁培养成材，将来光宗耀祖，也为国家干一番事业。

清光绪二十年，知县同里蔡晋了解到苏氏一门两世传芳的动人事迹后，便写文呈请湖北省府核准，为熊氏、倪氏建贞节牌坊。后经吏部核准，报呈光绪皇帝钦批，终于于光绪甲午(1894年)传来圣旨，责成熊氏、倪氏奉旌选址建牌坊。熊氏带儿媳倪氏联络宗族各长老出面策划，并请四川眉山堂族人就地取材，设计制作牌坊。石材运抵新堤后，请工匠按图安装。当时没有吊车，也没有水泥，设备相当简陋。他们先把基脚夯实，用糯米石灰搅拌均匀，熬成浆灌在四个石礅下，再将四根大方四柱用浆膏衔接在礅上。然后从院取土填充垒高，一直埋到石柱顶端。再把横梁按照隼卯处接好。顺将后院开辟成一荷塘。同时在横竖石材之间接头处刻成燕尾槽。就在现场开炉化铁，将铁水到入燕尾槽。冷却后石材接头处，便牢牢固定死了。天衣无缝，永不脱节。

正在建坊关键时刻，节母熊孺人因过度劳累，一病不起，于光绪二十五年六月初三，不幸仙逝，享年五十六岁。办完婆母的丧事，倪氏只身担起了建坊重任。

一天上午，倪氏坐在牌坊后监工，忽见一男青年路过并驻足观看工匠安装刻有″圣旨"的匾额。她看到这个男青年，似和自己丈夫道贵十分相像，不免勾起了对丈夫的思念:“十几年了，我孤身一人，带着孩子忙里忙外，多么的不容易啊！你和我结婚只有三天就撒手而去，你知道吗？我有多苦啊！"她正冥想着，忽就掌作师傅急匆匆来到身边，焦急地说:″夫人，这块“圣旨"匾嵌不上去，怎么办？这可是最关键、最后一道工序啊！"

″您想想办法。看看我能做点什么？″倪氏说。

″你能不能在今天晚上向您先夫、婆母禀告一声，求他们显灵，让我们把“圣旨″匾额顺利嵌上去？"

晚上，天很黑，夜深人静。倪氏在牌坊后面点燃蜡烛、焚上香，一边烧纸钱，一边跪在地上，求夫君原谅:″夫君，是我不好，我心里不该有杂念，请你原谅。保佑我，顺利完成建坊大事……"

第二天，那面一米五高，六十公分宽，十公分厚的汉白玉″圣旨″匾顺利利地镶嵌在牌坊上。此时，鞭炮齐鸣，欢呼雀跃，历时两年的苏家贞节牌坊大功告成。临街立看两蹲石狮和两尊石象，更增添了牌坊的威严。紧接着，工人们将充填至顶的泥土挑走，在牌坊后形成一大片地基。苏家后代们便在这片地基上建房而居。

四．学博淑女，光耀门庭，传承眉山血脉：节孙妇陈氏

一转眼，崇仁在倪氏的精心培育下，迅速成长。族人赞曰:他年弱冠，学有成。操行谨纯，老成持重。苏家又一青年才俊暂露头角。学业有成，崇仁的婚事又将提上议事日程。倪氏便托人做媒，为独子苏崇仁张罗婚事。

沔东沙湖学博陈晓初先生愿意将女儿嫁给崇仁为妻。于是，倪氏为儿子办了一场红红火火的婚事。苏家从此充满了喜庆。陈氏在娘家就一心向佛，与人为善。嫁到苏家，孝顺婆母，和倪氏情同母女。第二年，儿子苏志甫(字博泉)出生，一家三代，其乐融融。

崇仁一路官运亨通，正踌躇满志之时，刚满二十四岁不幸身染沉疴，虽四处求医，却无法挽救这个年轻的生命。婆媳二人悲痛不已。痛定思痛，他们不能再沉溺在无限的苦痛中。他们必须将苏家的后人志甫培养成才，以光耀苏门。

真是不幸啊！苏门三代男丁都是英年早逝，而他们的妻子都是年纪轻轻就失去了丈夫。你为单亲女人，他们除了要生存下去，更重的责任是将苏门传承人培养成材。她们之纯孝，苍天可鉴；她们的坚毅，可敬可佩。

至于才华横溢的苏志甫先生，他十年寒窗，学富五车，才高八斗，满腹经沦，却生逢乱世，无法施展才华，为国效力。不得不回新堤，在家中设立私学，以教幼童识字读书。晚上，他还主动到附近新堤子街、南河村教农民识字、学珠算，还教农民计算田亩的方法，因此，得罪了当地富绅，告状到国民政府他们以″煽动农民造反的共产党"罪名，将志甫逮捕，并严加审讯。陈氏为了儿子，挺身而出，在法庭亲自为儿子辩护，义正辞严，驳斥土豪劣绅对儿子的诬陷。阴谋败露后，他们又把志甫押往武昌城，异地审讯。陈氏又不辞劳苦，赶往武汉。在武昌，她聘请同族律师苏道衡出庭辩护。最终，新堤国民政府败诉，他们把志甫押回新堤。本来应无罪释放的，可他们就是不放人。陈氏为了救儿性命，只能忍痛贱卖了二十一个门面，将银子上下打点，最后才将志甫先生营救回家。苏道衡律师知道后，立即叫他赶紧离开新堤，到武昌他的律师事务所工作。

新堤解放前一年，苏志甫先生回到了新堤。他和母亲陈氏商量后，把祖上传下来的所有田产无赏地分给了佃户，并当面烧毁了契约。同时，将尚未卖完的房产处理完，只保留自住房和牌坊。从此，他一心设馆教书。后来成为一名民办教师。母亲陈氏于1957年逝世。

 尾 声

1945年，日本侵略者在投降前，用飞机扔炸弹，准备炸毁附近美国人的教堂一一圣公堂(原市六中)时一颗炸弹投到牌坊北侧20米左右，炸死了一家租户父母子三人，并将牌坊西侧一鳌鱼尾震落。1954年淹大水，洪水将牌坊基础洗空。1955年春，苏氏贞节牌坊在竖立六十一年后在一场大风暴中倒塌。1998年长江大堤加高加宽，拆除了解放街南边所有房屋。在修筑沿江大道时，将占道的牌坊石材运走。值此，因封建统冶者用来宣扬封建礼教、教化百姓修建的牌坊倒塌、消失了，不足为惜；值此，新堤古镇的这最后一处古迹一一贞节牌坊消声匿迹，不复存在了，实感遗憾。 值此，苏氏一门三节妇坚贞不渝、恪守贞节、立节完孤之精神和崇高品德，应该褒颂！

                            （于2020年）