(十七)知恩图报谢恩人

元朝末年，朝廷腐败，横征暴敛，经济萧条，民不聊生。各地农民起义风起云涌。沔南(今洪湖市境内)黄蓬山人陈友谅，趁势揭竿而起。

陈友谅，1320年出生于沔阳(今洪湖)黄蓬山一渔民家庭，世代以捕鱼为业。少年时聪明好友，拜崇鸣寺的静空和尚为师，学文习武。

1352年八月十五中秋节晚上，陈友谅在崇鸣寺聚集一千多渔民，宰白牛，杀白狗祭告天地，宣誓反元，决心杀尽鞑子，恢复大汉江山。他率领义军浩浩荡荡，一路斩杀元朝官员，把沔阳州玉沙县派到黄蓬来镇压义军的官兵消灭殆尽。一路攻城掠地，义军所到之处，摧枯拉朽，势如破竹。陈友谅率领的起义队伍迅速发展壮大。接着，他决定攻打沔阳州，州府治所设在沔城。不幸的是，起义军攻打沔城的计划被内奸向官府告了密。战斗打响后，义军被早有准备的元军打败，几乎全军覆没。混战中，陈友谅指挥失灵，义军自相践踏，完全失去了战斗力。主帅见大势已去，无可奈何，只好带着残兵败将落荒而逃。朝廷官兵紧随其后，咬住不放，紧追不舍。

这天，义军渡过东荆河，来到一个小村庄，正值红日当顶，天气燥热。二天二夜行军打仗，将士们饥渴难耐，个个疲惫不堪。村子里的老乡们见义军进了村，连忙送水送吃的慰问。还安排人到村口站岗放哨。陈友谅便下令战士们吃饱喝足了就地躺下休息。陈友谅强打精神，等大家休息后，才将战马拴在树上，给马喂了些草料。卸下马背上的鞍子将它平搁在地上，随即也靠在马鞍上歇息，不一会就“呼呼”睡着了。

傍晚时分，突然听到敲锣声，陈友谅猛然惊醒，只见站哨的村民高声喊道:“元军的追兵正从村北包抄过来了！”顿时，村北烟火突起，杀声震天。陈友谅一个激灵跳起来，连马鞍都来不及装上马背，便急匆匆翻身上马，马鞭一挥，高声喊道:“弟兄们，拿起武器，紧跟着我，杀开一条血路，冲出重围，向东南方撤退！冲啊！杀！杀杀！！”于是，他带着剩下不多的亲兵，从这小村庄突围出去了。元军也随即追了过去。刚才还喊杀震天响的村子，一下安静下来。村民立即扑灭烟火，清扫路面。这时一位老大爷来到大树下，见主帅丢在地上的马鞍来不及带走，于是便将马鞍扛回家中，收藏起来。

陈友谅攻打沔城失败后，带着几十个亲兵，回到了黄蓬山。虽然全军覆没，但陈友谅并没灰心。他重新招兵买马，并对新兵进行严格的训练。没多久，义军队伍迅速扩大，战斗力遂渐增强。在接下来的几年中，陈友谅率领义军攻城掠地，势如破竹，杀得元朝官吏狼狈逃窜。几年来他们不仅有了自己的地盘，而且已横扫湖广、江西、四川、江淮、江浙等地。至正二十年(公元1362年)，陈友谅在江西釆石矶自立为帝，立国号为“汉”。当了皇帝后，他特地安排回黄蓬山故乡一趟。于是，他带着一队人马途经先前丢失马鞍的小村庄。找到了那位代他保存马鞍的老大爷。这位老人连忙将完好无损的马鞍献给了大汉皇帝陈友谅。陈友谅知恩图报，为感谢老大爷冒着杀头风险替他保管马鞍之功，当即赏农夫白银一千八百八十两。接着又在此村丢失马鞍处出资修建了一座高楼。陈友谅还亲笔题写了“马鞍楼”三个大字，令人做成牌匾，悬挂在高楼门楣上，以示褒奖。这位老大爷得到赏银后，拿出全部银两在马鞍楼旁建造了几栋平房，免费提供给村民开作坊。很快，村里办起了酒肆、客栈、粮行、渔行、杂货铺、药铺、百货店等等。从此，这个名不见经传的小村庄热闹起耒，逐渐形成一个集市。

不久，周边村镇做生意的人听说大汉皇帝陈友谅在这个小村庄修造了高楼，农夫又用给他个人的赏银盖了许多店铺，还无偿地送给乡亲们经营，于是纷纷慕名前来探听虚实。由于乡里乡亲们不用出租金便可开商铺，经营便可赚钱，所以，这里既无奸商恶棍，也无欺行霸市之徒。这村子里的农民本来就纯朴憨厚，都愿接纳外地进村的商人，于是，相继有不少外地商家在此落籍。渐渐地，这个小集市就变成一个大集镇。后来，大家又集资，建好了街道，又修筑了城墙、城门。由于这个大集镇的形成和繁荣，与陈友谅落下马鞍有关，人们就把这集镇取名“马鞍镇”。

据《沔阳州地域志》载:“州之南有五大镇，茅江、锅底、白杨、府场、马鞍。”茅江即后来的新堤。锅底即后来的珂理，白杨古镇位于今汊河口一公里处。马鞍古镇成为沔南一大集镇，比新堤建镇还早。从明初到清朝近六百年，马鞍镇长盛不衰。镇子四周城墙环立，镇内街巷整齐通达，商埠林立，市场繁荣兴旺。白天，车水马龙，熙熙攘攘，好不热闹；夜晚灯火通明，人头攒动，摩肩接踵。商店琳瑯满目，生意兴隆。但是，到了抗战时期，丧心病狂地日本侵略者无端地炸毁了马鞍镇的城墙，烧毁了商铺，以及马鞍镇的标志性建筑一-古马鞍楼。将马鞍镇夷为一片废墟。镇上百姓多数伤亡，侥幸活着的人也四处逃散了。

昔日繁华兴旺的马鞍镇从此销声匿迹，不复存在了。

原马鞍镇的遗址，后来成了洪湖市万全镇属下的一个行政村，名叫马鞍村。