(九)臂力过人显英豪

元朝统治者为了维护其统治地位，笼络人心，也会在汉人和南人中挑选一些人才，尤其是选拔一些武功高强的人，为其所用。不过，在选拔人才时，仍严格地向蒙古人、色目人倾斜。汉族出身者，尤其是南人，是很难得到重用的。“南人”，又称蛮子。南人是指原南宋统治区域里的百姓。这里的人是汉族中最具民族气节的群体。凡外族入侵的统治者都很难征服。蒙古统治者认为，南人的利用价值很小，因此，其地位也最低下。沔阳州玉沙县黄蓬这一带的子民，在元朝时被称之为南人一直受朝廷歧视。

所谓“色目人”，即各色名目的人。色目人是元代统治者对来自中亚、西亚和欧洲的各民族的统称，也是元代人民的四种阶位之一。地位在蒙古人之下，汉人和南人之上。

陈友谅出生于沔阳州玉沙县(今洪湖市)的黄蓬山。他自幼文才超群，武功更是了得!可说是一个难得的文武双全的优秀人才。

陈友谅二十岁那年，沔阳州举行武科考试。他只身来到沔城。虽有千总引荐，但作为南人，却是低人一等。蒙古人、色目人的考生，只考马箭、步箭、弓、刀四项，而汉人考生则还要加试举石担和武功。

轮到陈友谅考试时，他不费吹灰之力，顺利地通过了各个统考项目，且成绩均名列前茅。最后是举石担。举石担是测试臂力的科目。两百多斤重的石担，没有一定的功力和技巧是很难举过头的。

该陈友谅举石担了。陈友谅忽然对监考官说:“我不举石担，我把衙门口的石狮子举起来。”

监考官听了，嗤之以鼻:“你要举石狮?你知道一尊石狮有多重吗?五百斤!量你也举不起来。”

陈友谅则轻描淡写地说:“我试试。”于是，他把长衫下摆插进腰带里，走到衙门左边的石狮旁，蹲下身子。只见他，双手抱住石狮，运足一口气，大吼一声:“起!”猛地将石狮高高举起。稍停片刻，又将石狮轻轻放回原处石座上。他脸未红，气不喘，泰然自若，站直身子，拍了拍手，从容地走到县尹面前。此时，县尹有心为难他，说:“举起一只石狮不算什么，你还能举起另一只吗?"

陈友谅明知县尹是故意刁难自己，但也不介意。他轻蔑地瞥了县尹一眼，自信满满地走到衙门右边，一蹲马步，猛地抱起石狮突地用力，一下子将石狮举过了头。他稳住身子，然后绕场一周。接下来，他举着石狮来到石座旁，身形下蹲，轻轻将石狮放回了原处。此时，全场考官、考生看到这一幕，无不瞠目结舌，惊叹不已。突然，一青年高喊一声:“神力，陈友谅!”于是，全场人情不自禁、异口同声地齐吼道:“神力，陈友谅!"

从此，“神力陈友谅的声名很快传遍了沔阳州、玉沙县，传遍了江汉平原。但是，陈友谅在沔城武科考试虽然荣获“神力”称号，却名落孙山。为什么?当权者害怕重用这样的拔尖人才，又因为陈友谅是南人。最后，他只是在玉沙县当了一名书吏(录事)。