在人们的观念之中，仙桃，那是在神话故事中才会出现的吉祥水果，凡人如果有幸品尝到，至少也会延年益寿，甚至会长生不老、拔宅飞升的，功效跟那些仙丹一样殊胜神奇。当然，仙桃品种大抵也非单一，譬如王母娘娘的蟠桃，便是最为著名的品种。

据神话志怪小说《汉武内传》记载，王母娘娘接待汉武帝，席间命侍女索桃。过了一会，侍女用玉盘装了七颗形圆大如鸭蛋的青桃上来，王母将其中四颗赐与武帝，自己食了三颗。武帝尝过此桃，但觉味道极之甘美，口留余香。于是每食一桃，便偷偷将桃核藏了起来。

王母觉得奇怪，便问他这是何故？武帝说想带回去栽种。王母便道：“这种桃树三千岁才结一次果，华夏地质贫瘠，是没办法成活的。”武帝听完很失望，于是怏然作罢了。

王母娘娘喜欢开蟠桃宴会，这是人尽皆知的，虽然无法证实都有谁参与过这种盛宴，但神话志怪故事都这么写，这也便达成共识了。甚至在《西游记》中，她的桃园还被孙大圣光顾过。

所谓“此曲只应天上有，人间能得几回闻？”相对于天堂乐土，人间的确如同蛮荒，是望尘莫及的。无论换了谁，如果有机会，都会渴望能将这种仙物移植人间，让凡夫俗子也有机会享受一把仙福，即使是鹤立鸡群的汉武帝也不例外。在王母娘娘的蟠桃宴面前，他也不顾九五之尊的颜面，像陆郎怀橘一样，偷偷将桃核掖藏起来，准备偷带回人间栽培。

但王母直接告诉他，你就别枉费心机了，仙桃在人间的土壤栽不活，退一万步来说，就算成活了，也要三千年才结一次果，你汉武帝能活几岁呢？也就是说，假如汉武帝当时将仙桃核捎了回来栽种成活了，仙桃树长到今天，朝代的更替都堆垒成了廿四史了，依然是连第一次花期都还未到。这无论是谁做帝王都不会有这个耐心吧？

汉武帝种桃情结无非是反映了人们一个心态——神仙们享受的桃子是可望不可求的，心向往之而不可得，就好像月里的嫦娥一样，想想就好了。但话说回来，也不是说蟠桃就是王母娘娘的特产，其实《山海经》也有记载：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其蟠屈三千里。”这里的蟠桃跟王母后花园里的蟠桃是否同一个品种我们不得而知，便能覆盖三千里的桃树，虽然是出现在《山海经》中，想来即使就生长在这个世界，跟人间也不是同一个维度的罢。

依《汉武内传》的说法，王母的蟠桃是个大如鸭蛋青桃，这个品相给吾人的感觉大抵不太好，就好像是个未成熟的生桃似的。而另外一种仙桃，譬如捧在南极仙翁手里的寿桃，那品相就好多了，比那些极品水蜜桃还教人垂涎欲滴。

在传统文化中，但凡仙界，最普遍的树应该便是桃树，因为这种树的文化内涵通常是与长寿富贵关联的，而仙界的桃子长啥样子，凡人自然谁也没见过，但凡间的桃子是啥样子的，普遍都晓得，所以仙桃的样子，自然便是被赋予为人间最美的那种桃子的样子了。正如王母娘娘对汉武帝说的，人间土地贫瘠，长不得仙桃树。

虽然这样，但人间的桃树，叫仙桃的却真不少。这当然是名不副实、但心向往之的结果。茂名高州是著名的水果之乡，以盛产荔枝、龙眼及香蕉等而闻名。但其实高州还有一种著名的本地水果特产，那便是仙桃。这种仙桃虽然说是桃子，其实是一种本地芒果，无论是树还是果，其形态特征都是芒果，而不是什么桃子。

芒果又叫杧果，是热带气候的水果。汁多而味甘美，果皮可入药，为利尿峻剂。据文献记载，有预防晕车晕船作用，渡海者食之可止呕。这种树的源产地来自印度，是颇受印度人欢迎的一种水果。

在印度芒果又叫庵罗果，在佛经中出现机率颇高。如佛经中说：“如庵罗果，生熟难分，具有四句，释难分别：一内外俱生，二外熟内生，三外生内熟，四内外俱熟。”也就是说，这种水果的生熟很难分别的，外表看起来生的芒果，内部有可能是生的，也有可能是熟的。同样道理，外表看起来熟了的果，内部有可能是熟的，也有可能还是生的。所以生熟很难分辨清楚。

最早将印度的庵罗果介绍入中国的，应该是唐朝的高僧玄奘法师，在他的《大唐西域记》中，便有“庵波罗果，见珍于世”这样的记载。可见唐朝时代，这种水果还是没有传入汉地的。

芒果的传播路径，应该是从印度传入泰国、马来西亚、菲律宾等东南亚国家，再传到了地中海沿岸国家。至于什么时候传入中国的，应该很难考究了。在印度的动物界，水牛被视为神物，这种动物在印度享有神灵般的待遇。而在植物界，芒果却被视同圣果。

在印度，无论是有无宗教信仰的，都认为芒果是一种非同寻常的水果，他们将芒果花称为“春天的灵魂”，而芒果则如同圣果。在印度的寺庙里，普遍都栽种着高大的芒果树。而芒果成熟的季节，那些品相俱佳的芒果，是寺庙僧侣供奉神灵的首选圣果。

印度的文化认为芒果是吉祥的象征，在婚礼中，人们喜欢用芒果树的枝叶搭建一条通往婚礼大棚的通道。如果婚礼不采用芒果枝叶作为装饰，这样会被视为不吉利的，这样的婚姻不但不圆满，而且婚后的生活也不会幸福，芒果的象征意义严重到这个程度。而对于虔诚的宗教徒来说，他们每天必做的功课，便是用芒果枝叶沾满清水，淋洒在神龛附近。用这种方式表示自己对神明的敬意和虔诚。

随着印度芒果文化的推广，这种水果也越来越受世界的欢迎。印度摆脱殖民统治独立建国后，推崇芒果外交政策，在与国际政要交往时，芒果常常被作为国礼馈赠，于是印度的“芒果文化”更是蜚声海外，在国际上广泛流传开来了。

而产自高州本地的这种仙桃——芒果，据说历史甚为悠久了，有的老树已达五、六百年都有了。但本地人都不叫它芒果，而管叫仙桃。高州仙桃与普通芒果的区别，是果形浑圆核略大，皮青，酷似一个不大对称的心形，即使熟透了，其皮都是青里泛黄的，味道甘甜而鲜美，比普通的芒果要好吃许多。

而在儿时的记忆中，这种芒果在我们脑海中形成的概念不是什么仙桃，而是酸桃。因为白话中“酸”、“仙”二字是同音的，而这种芒果未成熟时，味道是非常的酸，所以我们便认定它叫酸桃了。童年时代，物质是极端匮乏的，别说是熟透的仙桃，那怕是半生的，能弄到那都是奇货可居了。

但太生的仙桃，别说甜味没有，甚至连酸味都没有，果肉脆白脆白的，嚼起来跟蜡差不多。虽然这样，人们依然视为至宝，因为将这种生果切成果条，然后用盐水泡浸，过了些天，便会变得又酸又甜，当然还有咸味。用这个当咸菜送粥，开胃消滞，是上好的佐食之品。

上世纪八十年代，改革春风吹起，各种果树如雨后春笋，破土而出。而这时引进的外来芒果品种，因为生长快，结果早、产量高，颇受果农的青睐，于是被大力推广。但经过大约二十年的种植，大家慢慢开始发觉到，这些所谓外来引进的优良品种，除了品质不稳定、会逐渐变异劣质化外，就其本身品味而言，也比不上本地的仙桃清甜可口。

于是经过几十年的时光洗涤，原先那些曾经红极一时的外来芒果，便纷纷被淘汰，慢慢淡出了人们的视野，而那个一度被人冷落的本地仙桃，便王者归来，重新做了大众的宠儿。

仙桃树随着树龄的增长会长得很高，对于高高在上的仙桃，采摘是件让人头痛的事。而仙桃跟香蕉一样，在它半熟的状态便将其采摘下来，搁置几天自然就熟了。对于远程运输的仙桃，自然是得趁生摘，如果熟透了摘下来再运送，运输途中就变烂掉了。

而对于本地销售或自己吃的，人们自然喜欢托树而熟的，也就是让它在树上自然而熟，这样的仙桃味道自然是最好的。熟透了的仙桃，你不用上树采摘，它自然就脱落。但有个问题，仙桃熟透后是很软的，自然脱落掉到地上通常就砸坏了，即使不坏也会产生缺陷，卖相自然就遭人嫌了。

对于高大的仙桃树，要爬树采摘是非常危险的，又因为这种水果一般是单个的挂在树上，比较分散，采摘效率是很低的。童年时摘仙桃，一般喜欢抓起长竹篙对着果柄用劲一戳，仙桃就脱落掉下来了。

但这样依然有砸坏的风险。为了不不影响品相，如今的人学聪明了，果农专门在竹篙一头安装了个网兜子，网兜的口是用铁线圈撑开的，果农举着网兜将要采摘的仙桃套进兜里，然后用劲横向一捞，熟仙桃便脱落下来，稳稳的被兜在网内，这样采摘的人间仙桃——芒果，是完好无损的，自然便普受欢迎了。

【作者简介】梁国德，岭南洪拳名家，广东省社科院国学研究中心理事长，广东省武术协会会长，广东省象棋协会名誉会长，作品散见于《人民日报》《中国日报》《诗刊》《羊城晚报》《广州日报》《中华诗词》《诗词百家》《环球日报》《茂名日报》《南方城市周刊》《诗词月刊》《当代诗词》《岭南诗歌》《诗词报》《高凉诗词》《新华在线》等。