（一）

布店学徒，谈不上学手艺，没有什么技术性，只是学些业务知识。如产品质量、性能，各种花色品种名称、产地，怎么识别棉麻织品和丝织品。

怎样接待顾客很有学问。各种身材的人做不同服式需要买多少布料，如长袍、马褂，城镇女性的对襟褂、旗袍等，学徒既要为顾客着想，不让浪费一寸布，又要保证够料子，并把这些尺寸熟记于心。

我一边注意观察老店员先生是怎样接待顾客的，一边为顾客在选料时当参谋，如顾客看来是有钱的人，就推荐一些高档华丽的产品；如果是农民和普通百姓就介绍一些结实耐穿、价廉物美的产品。

解放前为什么布店多呢?那时人们穿衣，不论城乡都是扯布缝制，将布拿到缝纫店，或者接裁缝师傅到家里做。量体裁衣是千百年来人们的传统习惯，即便是官宦之家或地主老财，也是到布店买回各种绫罗绸缎，请有名的裁缝到家里专门缝制。

无论大城市还是小集镇，经营布店的特别多，缝纫店也特别多。当时经营服装生意的很少，老百姓不习惯到服装店去买衣服。  

几年的学徒生活，除了每日固定的事情以外，就是听使唤，有什么事做什么事。

这几年的磨炼使我懂得了人世的艰辛，学会了独立生活的能力，尝到了人间冷暖，这是从书本上难以学到的学问，也是如今的青少年无法体会的。

（二）

3年学徒生活，除日常劳作、下乡为东家收帐，有2项工作是我记忆十分深刻的。 

一是应付日本人“苦力”差事。

当时张沟常年驻扎的日军大约一个中队几十百把人，住在下街“日化区”。周围架有铁丝网，设有日军岗哨，中国人不得靠近此处。镇上设有汉奸组织治安维持会，驻扎伪军部队，管理城乡各地事务、派粮派款派苦力，为虎作伥欺压百姓。

驻扎日军虽然不多，却是交通要道，过往日军频繁，每天需要很多苦力为日军做杂役。于是维持会汉奸们每天都向镇上商户和附近乡村派苦力。镇上商户派苦力大多数都是由学徒去应付差事。

到“日化区”做杂役活路不重，主要是打扫卫生，给鬼子兵烧茶水、洗菜等杂活，在鬼子兵营中吃两顿饭。每次派苦力都是我去，我人虽小，但很机灵，会做事。

二是喂驴、放驴。过去交通主要是步行，水路附近的就乘船。我们东家既是有钱的大户人家，又是读书人，喜欢骑驴代步，所以在家里养了一头很漂亮的黑驴子。东家有事出门，就独自骑驴而去。

于是我就有了喂驴、放驴、清扫驴舍的任务。经常还牵驴到他老家驮米、驮菜，每次都是我骑着驴儿去，驮着东西回。

每到春夏时节，我经常把驴子放到郊外“啃青”，骑在驴背上悠哉游哉，放牧一、二个小时，倒也十分惬意。这正如俗话所说的：“黄连树下弹琴——苦中有乐”。

（三）

民国三十四年(1945年)春，我的学徒生活进入了第3个年头，学徒的日子快到“出师”当店员、可以赚钱养家的时候，一件意外事情发生了。

一天半夜里，一群凶恶的土匪来到了小镇上，撞开我们东家的大门，用刀枪把东家及其员工逼着不许乱动，把店铺货架门全部撬开，把所有布匹洗劫一空，抢完后天尚未亮，匪徒们一溜烟逃走了。

土匪走后，东家和所有员工惊魂未定，慌忙收拾残局。只见柜房和整个店堂一片狼迹，所有值钱的细货软货如绸缎呢绒等均被抢走，还逼着老板抢走了现金和金银手饰，丢在满地的都是不值钱的笨重的棉布、土布和一些零头布料。

东家老板痛哭流涕，员工们也个个愁眉苦脸，收拾被土匪未抢完丢弃满地乱七八糟的东西。

天亮后，邻居都来问消息，有看笑话的，也有同情的。好像这股土匪是盯着东家这一家来的，其他大户都未被抢，也未有听说东家要到哪里去报案。在那战乱的年代，被抢被盗到哪里去报案?活该你倒霉。

东家老板遭到这次抢劫损失惨重，元气大伤，要恢复也不是一年半载的事。在他家帮工的店员伙计们，用不着东家开口辞退，就各自回家另谋出路。我也只有卷着铺盖回家。

学徒尚未出师，就这样意外地失业了，几年的艰苦磨炼，完全付之流水，思想极其悲凉。

叶培元简介：中国老年书画研究会会员、湖北省书法家协会会员，曾主编《沔阳公安志》，出版长篇回忆录《沧桑岁月》、《叶培元书画作品集》、《叶培元家书》；曾获“仙桃市劳动模范”、“仙桃市优秀文艺家”等称号。

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