“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的碧绿的西瓜，其间一个十一二岁的少年，项带银圈，手捏一柄钢叉，向一匹猹尽力地刺去，那猹却将身一扭，反而从他的胯下逃走了。＂

       这从胯下逃走的偷吃海边沙地西瓜的猹，鲁迅先生后来回答朋友时说，我在《故乡》中提到的猹，其实是獾狗子。一种鼬科小型哺乳动物，叫狗实不是狗。肢短，体硕，尾短，色灰或灰中透黄，皮毛油一般润泽，擅长偷食瓜果玉米红薯等收获季节农田的粮食。

        獾狗，现在是国家二级野生保护动物。可六十七十年代，或者更久远一些的年代，在我的老家，却是一类穴居独行，藏身荒野，昼伏夜出，祸害庄稼的贼兽。说它祸害庄稼，不仅指它盗食了农民的金贵粮食，人口夺粮，更可恶的是它啃一口，换一处地方，又啃一口，又换一处地方，一次糟蹋一大片庄稼。因此，每年正月十五的夜晚，都沿袭有一次声势浩大的赶獾狗子习俗。除害保收，良好的愿望而已。也有称赶荒狗子的，可能是与獾与荒方言谐音相关，或者因为獾狗穴居，洞穴总是隐在荒野之中吧。

        赶獾狗子，是我儿时特别期待的一种习俗。夜幕降临了，又大又圆的月亮升起来了。一个个村落的少年，也有少许长不大的青年，儿童是很少有的。都点了灯笼，扎了火把。火把是用树枝和稻草扎的，也有用麦草扎的，草尖上粘了食油沉淀的垢油，点起火，开始一小束火光，越烧火光越大。每个灯笼中间都有一支燃着的蜡烛，半透明浅红纸糊的灯笼，发出红光。一个村落一条几十上百只灯笼和火把燃起的火龙，向着预定的荒野，带着欢歌笑语，在夜色中迅跑。跑慢了就有可能达不到目的地，火把就燃尽了。

       火龙在预定的目的地停止了前行。先到者依次把快燃尽的火把丢到荒沟荒坡的野草上，先是一点一点火星燃起，接着是一片一片火光冲天。初春的夜晚，江汉平原空旷邃远，水落草枯，一处一处的火光，此起彼伏，遥相呼应，把一年一度的年味燃烧到极致。像是茫茫大海，突然呈现出一个个灯火漂渺的，有神仙居住的岛屿。

        老家村头，一个竹篱环绕的茅屋小院。住着一个独身猎人，姓王，村里人无论老少，都称他王伯。他喂有一条油黑发亮的猎狗，名叫阿黑。王伯年近花甲，饱经风霜的脸上，镌刻着猎手独有的职业年轮，一双冷峻的眼睛，能洞察猎物蛛丝马迹。江汉平原过去水网纵横，河湖港汊，四时都是候鸟飞禽的天堂。王伯本来以打大雁野鸭见长，但由于围湖造田，湿地少了，候鸟绝迹，只能到旱地里猎一些野雉，野兔，野獾之类的野物。自然而然，打猎的收获也就会少许多。因此，专职猎人就多数变成了兼职猎人，我们家乡著名作家楚良，就属这种兼职猎人的一员。平原狩猎多以秋冬为主。秋天的猎物肥美壮硕，冬天雪原狩猎更是一道风景。

       王伯转到旱地狩猎以来，从没放过正月十五赶獾狗子，这一猎獾的有利时机。他没提灯笼，也没打火把。只是约了一个伙伴，让其拎了两只水桶。自已则背了一杆老旧猎枪，带了猎狗阿黑。一行远远地跟在一条火龙的后面。他是真正地去赶獾狗子的。

        等到原野大火逐渐熄灭，一盏盏漂怱的灯笼先后飘进了村落。猎人和猎狗，借着当空皓月，开始寻找獾狗的踪迹。好像是嗅到了什么信息，阿黑在一处凸起的水沟坡地叫了起来。王伯迅速赶了过来，只见大火烧过的坡地，荒芜的野草烧尽，露出了大小不一的两个洞口。伙伴高兴地说：“是獾洞。”王伯不动声色，他知道獾狗很机敏，一穴两个洞口，既有利洞穴空气流动，又预设了撤退通道。但他还不能确定洞内有没有幼獾同穴。他指挥伙伴到水沟打两桶水，从一个小的洞口往里灌水。自己和阿黑则守到大的洞口一端。开始两桶水下去，洞里沒有动静，伙伴有些失望。王伯知道洞里没有幼獾，不需要再为保护幼獾考虑许多。如果有一定会沉不住气。这才让伙伴再提两桶水。当第二桶水又灌下去的时候，洞里终于有了动静，接着一只獾狗从大的洞口冲出，一道黄波闪动，嗷的一声冲进夜色。王伯不失时机抠动了板机，猎枪响了。阿黑奋起，像一道黑色的闪电追了上去。不一会就听到了远处獾的惨叫声。王伯和伙伴迅速跑了过去。一只被猎枪子弹打中了一条腿的黄色獾狗，气管已被阿黑咬断。这是一只雄性长得非常壮硕的成年獾狗，估计有十来公斤。王伯的脸上露出了久违的微笑。

       第二天上午收拾猎物，王伯把战利品的尾巴和四蹄赏给了阿黑。头和内脏熬了一锅香喷喷的肉汤，请了包括我在内的几位邻里少年，来家分享会猎成功的喜悦。毛皮和肉将拿到街上去卖，换取一些米面油等过日子的当家食品。

       正当我们吃得脑热肚圆，阿黑一嘴鲜血，连嘴边的胡须，脸上的绒毛都糊了鲜血，汪汪地跑了回来。王伯端详了一下，似乎明白了什么。招呼我们说：“阿黑搬救兵来了，我们一起去看看。＂他只带了一个布袋，就跟着阿黑出发。我们跟在王伯后面。我心里一直纳闷，怎么不带猎枪呢？

        大约走了一里多路，也是一处被昨夜大火烧过的地方，有一只被阿黑从冬眠的洞穴扒出的小刺猬，还没来得及逃走，或许是在恢复体力，歪躺在洞口晒太阳。刺猬的毛上粘满了阿黑的血。王伯会心一笑，对阿黑说：“我家小院正差一位清洁工，你俩今后要成为好伙伴。”阿黑兀自站在那里，尾巴也不摇动，似乎没有听见王伯的话。王伯接着说：“你的奖赏是不会少的。”说完，用右手将刺猬头部的鬓刺一拎，十分老道地将其装进了布袋。阿黑这才开始摇动尾巴。

       其实这只刺猬已被阿黑伤得不轻，能不能活过来，还要靠它的运气。刺猬是有名的地球清洁工，凡它生活的地方，蛇，老鼠，蟑螂，蠕虫，都会成其美食，或逃避得无影无踪。还有院子的那棵桃树，落下来的红透了的桃子，也会被它吃得干干净净，不会在地上腐烂发霉。因为刺猬有五神之一的光环，有人担心养不好会带来不吉利。但王伯不相信这些。他认为刺猬是益兽，保护它还会有什么不好。后来这只小刺猬，果然成了阿黑的好伙伴。直到王伯去世，他俩还在这个院子忠于职守，过了许多时日。

       时代已经久远了。獾狗，刺猬，已很难见到影子，且都成了国家的野生保护动物。野火烧荒，燃烧桔梗，也被明令禁止。猎人和猎狗在江汉平原也似乎很难看到了。但那一年一度的赶獾狗子場景，以及由此衍生的猎人小院那些事，包括那一锅香喷喷的獾狗杂烩汤，经常留存在我的记忆里，且越来越显得清晰起来。好在退田还湖，大雁，野鸭，白鹭，一众侯鸟又飞了回来，就是国家没有保护，獾狗子的生存环境也会好了许多。但愿王伯当年，刻意不要伤害的小獾狗子的后裔，能够吃一堑，长一智，不再吃一口换一处地方，任意糟蹋农田的粮食。

   寅虎年十月于广州紫龙府