想起来，这些年吃过的宴席也不少了，结婚酒、生日酒、升学酒每年都有十几餐，小至土菜馆、大到星级酒店，竟没有一次能完整的回忆出来。也难怪，有时桌上碰不到一个熟人，胡乱客套几句，饭后各回各家、各找各妈，下次见面还是互不相识。唯有乡村的流水宴让人回味无穷，其中的乐趣，个中的味道，每次都能记忆犹新，这恐怕非我一人所感。

农户操办红白喜事在自家置办宴席，称为“办酒”。嫁姑娘讨媳妇、盖屋搬家、子女上大学、小孩满月抓周是红喜事，办的是喜酒；老人过世为白喜事，办的是寿酒，皖南人称作“泡饭”。不过寿酒里面也交叉有红喜事，那就是老人过生日，是为“做寿”。

这在过去是常见的场景，如今生活条件好了，仍有不少人家选择自办酒席，并非为了省钱，图的是热闹、尽兴。流水宴持续时间长，吃宴席的多为同村人和亲朋好友。所谓“人逢知己千杯少，话不投机半句多”。乡里乡亲的有共同话题，聊得来。加之平时各自忙生计，难以相聚，乘此机会一番胡侃八卦，感情就此拉近很多。当然，流水宴也有很多规矩要守，多为农家传统的礼仪文化，并非繁文缛节。

结婚办宴、搬家置酒最讲究，尤其是男方娶媳妇，竭尽所能也要把喜酒办得风光体面，必须提前做好充分准备。若是酒菜的档次太低、分量不足，或者菜不够吃、酒不够喝，会被村里人嘲笑得抬不起头来。事先必请来能干的厨师和断文识字的先生仔细商议，按照所下的请帖数量，估计多少人，准备多少桌，买哪些菜，什么时间买、什么人去买、买多少，端菜的是哪几个，邀客由谁负责，鞭炮谁来放，打杂的又是哪些人……一一记录，用一张大红纸写好贴在墙上，做到人人心中有数。

买菜是办酒的头等任务，需要上的了厅堂、下得了厨房、精明能干的“大班奶”、“二班奶”去完成。过去的菜市场不丰富，有时要超前跑几天、转好几个地方才能买齐全，不过这些善于算计的主妇们总是能为主家省一笔钱。

高手在民间永远是真理。厨师当然是附近公认的能人，早经十里八乡口口相传，一手农家菜烧得相当出色。酒店里能做出三五个拿手的菜就是厨师了，民间能称为大厨的却是万能者。虽没有接受过专业培训，红白两案无一不熟，蒸炒炸煎无一不精。每桌配备多少菜，每道菜需要哪些作料更是胸有成竹。

酒席的桌数确定了，就该准备桌椅、锅灶、餐具了。若是在城里张罗这些东西肯定是既繁琐又头疼的事情，但在农村却不是个事。一家办酒、户户帮忙是约定俗成的习惯。谁家都要办大事，今天帮了别人，将来自会有人伸援手。器具不够用没关系，已经有人主动从家里搬来并做好标记了，主家是不用烦这些神的。

办酒的前一天，左邻右舍、男男女女、老老少少都不约而同地前来听差。穿戴整齐，手持工具，由主家请来的“大内总管”按照每人的特长逐一分工。在户外场地上搭起长长的大棚，架起案板。菜肴齐集后，切的切、洗的洗、煮的煮、炒的炒，各司其职，忙得不亦乐乎，干活时也都是一幅乐呵呵的表情。

        为了节省时间，皮蛋、元须菜拌臭干子、花生米豆腐皮等冷菜都是提前做好的，整鸡整鸭这些硬菜也是分门别类的摆放整齐，开席的时候再炒几个热菜直接端上桌。一长溜各种菜肴层层叠叠码在案板上，看着就诱人。酒菜香味伴随灶头热气四处飘荡，馋得老鸹子和喜鹊时不时“喳喳”叫唤，飞来飞去。闻着腥味的老猫也来回踱步，探头探脑，因有专人看守，只能嗅鲞嗅鲞（休想休想），其状令人捧腹。

流水宴大多是晚餐，轮番开席，客人吃完一拨换一拨。赴宴的赶到现场后，自觉找个位置坐下来。找座位是一门学问，不可随便乱坐，否则会被人说没有家教。小辈或自家人，自觉坐在下席，平辈的有时候也会互相谦让，客客气气。在没有通电的过去，照明用的是从各家借来的带有玻璃罩子的煤油灯，也叫“罩子灯”。十几盏罩子灯同时点明，亮得如同白昼。

客人全部落座后，宴席开始。撤掉事先摆放的豆子糖等茶料，鞭炮一响，正式上菜。上菜也有顺序，先上什么菜，后上什么菜，每道菜如何摆放，都有讲究。吃菜喝酒也要懂礼数。桌子上若有长辈，年龄小的晚辈就是“酒司令”（筛酒人）。硬菜须等长辈先动筷子后才可以吃，体现尊重老人。夹菜时，一次夹的太多或是次数太频繁，会被人笑话吃相难看。再可口的菜，也不能一扫而光，多少留下一点，意味主人盛情，菜多得吃不完。      

端菜的必须是手脚利索的青壮年，嗓音还要大。流水宴的桌数比较多，每次上菜都要用个大托盘端出好几碗，一路小跑着挨桌摆放，体力差的瘦小者是干不了的。每上一道菜必大喝一声：“菜来啦！”提醒客人侧身。

流水宴菜肴的数目必为双数，农家视单数为不吉利。一般都是十八道菜肴，四个冷盘开胃，再加八荤六素。说是六素，实为六道荤素搭配的炒菜。十象征着十全十美，八意味着兴旺发达。鸡鸭鱼肉是肯定少不了的，在今天也许不算什么，过去则是饕餮大餐。猪肉一般是一块大蹄髈，翻过身来多是稀烂的瘦肉，皮下的肥肉也不腻人，厨师事先已经想办法去了很多油脂，老少皆可大快朵颐。婚宴中，蜜枣莲子羹是必备的菜肴，意味着新娘子进家门后，早生贵子、接连生儿子。尽管计划生育政策在当时很紧，人们还是怀有多子多福的期盼。鱼分为可吃的和“叫喜”的两种。叫喜鱼又叫“碗头鱼”，只有一份，端菜的对着流水席大吼一声：“鱼来啦！”客人则轰笑应答：“万事有余！”碗头鱼即被端回灶屋。可吃的鱼多半是红烧漂汤的，漂鱼是连年有余（鱼）的象征，浇上水磨红辣椒则有红红火火之意。

陆陆续续，“十大碗八大碟”先后端上，容纳百十号人的长棚里，一桌挨着一桌，众乡邻围坐一起，大口喝酒大口吃菜，看过《水浒传》的很容易想到梁山好汉聚义厅里英雄排座次的场景。如果在夏天，赶上瓜果上市，主人事先会切开几只大西瓜让客人们吃个过瘾。经济条件好的人家还会请来专门的乐队。锣鼓敲打一阵，唢呐吹奏一曲，伴随时不时的鞭炮声，热闹非凡。  

农村人吃宴席时，家里有小孩子的都会带在身边一饱口福，俗称“抗锅铲子”。席间会有人主动将鸡腿等菜肴精品夹给抗锅铲子的，体现爱幼。小孩子吃饱后便在席间你追我赶，嬉戏玩耍，或蹲在地上捡几个没有炸的小爆竹，时不时的弄出“啪”得一声响，往往惊得大人们手中酒杯一歪，夹起的菜也掉到地上，引来一阵哄堂大笑。若是吃“泡饭”，扛锅铲子的还有个任务：就是吃饱了以后，乘人不备，连菜带饭带碗一起端回家，称为“偷寿碗”。号称偷到寿碗即偷到了寿，自己可长命百岁。

酒过三巡，菜过五味后，主家从首席开始，按长幼高低的辈分一桌一桌敬酒，每喝完一杯，都要把杯底朝下，意为“先干为敬”。主人敬酒后，往往是流水宴的高潮。几个能喝酒的开始起哄了，豪气干云的大喊：“感情深一口焖！”量小的干脆以划拳猜令想办法赖酒：“……闯啊，哥哥让我一杯闯啊…六六个大顺…四季个发财…”输了，再用“鸡狼虎虫棒”、“石头剪子布”的游戏想办法脱身，实在不行，干脆强行逃脱，也顾不得身后的嘲笑声四起了。也有憨实的从不推杯，有人劝酒，仰脖就喝，很快便酣畅地翻身醉倒，马上过来几个人壮汉抬到里屋休息，女主则端来一碗醒酒汤，询问需不需要叫赤脚医生过来看看。浓浓的乡情、亲情被渲染到极致。

最后一道菜和酒店相同，为一大碗肉圆子，数量按照席位的人头，每人可以享用一粒，意味着菜已全部上齐，可以“圆席”了。

农家流水宴，闻的是泥土扑鼻香，吃的是原味农家菜，感受的是浓浓乡村情，生出的更是淡淡的乡愁，如何能忘怀！