他上高中时，正是革命样板戏风靡全国之时。他天生爱唱歌跳舞，且身材相貌出众。他扮演的李玉和、杨子荣因嗓音洪亮，扮相英俊而受到观众喜爱。毕业后，进入电影公司工作。四年的放影员经历，他被电影艺术家的精湛演技深深感动，因而一心想当一名电影演员。

1979年，考入山西省戏校话剧班。四年后分配到省话剧院。他演的第一个角色是话剧《猎狼》中我党的地下工作领导人苏玉堂。刚开始，他一味模仿，演出效果不佳。后来，他牢记前辈和老师的教导，认真琢磨角色的内心世界，慢慢走上了正确的演艺之路。

20世纪90年代，他在电视剧《无字歌》中扮演一个默默无闻，土的掉渣的山村小学教师，该片获“飞天奖”二等奖。之后，又在电视剧《葛掌柜》、《黄河情》、话剧《活寡》、《迷雾人生》中扮演主要角色。分别获飞天奖、金鹰奖、优秀演出奖和优秀演员奖。

1990年，在电视剧《三国演义》拍摄时，王扶林导演认为扮演马谡的演员与剧中人物气质不符，张治中有幸扮演马谡，大获成功。后又在巜水浒》中扮演晁盖，在此时，他的演技达到了一个很高的境界。《三国演义》获“飞天奖”一等奖；中宣部“五个一工程奖”和中国电视“金鹰奖”；《水浒》获“飞天奖"特别奖。他因此受到观众的喜爱和专家的好评。曾受邀到东南亚一些国家访问。

1999年9月16日，在中央戏剧学院首场演出话剧《元朝帝师八恩巴》，他扮演八思巴，因人物形象丰满，性格鲜明，受到观众赞扬。该剧获山西省“五个一工程奖”和建国五十周年优秀剧目奖。他因扮演的角色绝佳而获戏剧界最高奖一一梅花奖。

他46岁时，在电视剧《萧劲光大将》中扮演萧劲光，从人物22岁一直演到88岁。播出后，观众反映良好。

2004年，在话剧《立秋》中扮演主角“银行派”人物许凌翔，深受观众喜爱。该剧在全国各地上演500多场。演出场次之多、密度之大及受欢迎程度，都堪称中国话剧史上的奇迹。有人把它称为话剧史上的里程碑。

张治中牢记父亲的嘱托，好好给公家干，在生活上往下看，在事业上往上看。拍戏时，不怕酷暑严寒，把各种困难当成锻炼自己的好机会，从不叫苦叫累，每一次都很好的完成了任务。

他艺德高尚，曾多次让戏让荣誉，在演员中有极好的口碑。他对艺术十分严谨，《立秋》在上海演出时，他腰痛病突然发作，疼痛难忍。为了不耽误演出，他打一针封蔽针，忍痛拍完了全剧。

20年来，他凭着对艺术的执著精神；凭着“戏比天大”的敬业精神，在20余部话剧、50余部电视剧及若干小品的拍摄中，扮演了主角、次主角，都给观众留下了深刻印象，受到了时任胡锦涛等党和国家领导人的亲切接见，捧回了一个又一个金光闪闪的奖杯和奖章。