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中国传统节日系列小知识——中元节

文字整理：牛丽君

中元节,也称鬼节、七月半、盂兰盆节，与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。农历七月十五，既是道教的中元节，又是民间的鬼节，还是佛教的盂兰盆节，它体现了道文化、佛文化、和民俗文化的融合。2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。

中元节，源于早期“七月半”农作物丰收时的秋尝祭祖，古时候，人们对于农事的丰收，常常寄托于神灵的庇佑。“七月半”原本是上古时代民间的祭租节。而被称为“中元节”，是来源于东汉道教的说法。道教有“三元说”,一月十五是上元、七月十五是中元、十月十五是下元。上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。佛教称七月半为“盂兰盆节”（盂兰盆是梵文的音译，盂兰是“倒悬”之意，形容苦厄之状。佛教认为此器具可解救已逝去的父母、亡亲的倒悬之苦）。唐代的统治者推崇道教，所以道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节日的名称，并一直流传到今天。

关于中元节，在民间一直流传着一个故事，那就是目连救母。目连的母亲青提夫人，家中非常富裕，但却吝啬贪婪，儿子目连却非常有道心并且很孝顺。其母亲总是趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，胡吃嗨喝，更从不修善。死后就进了饿鬼道。目连为救母出家修行，成道之后，以神力运饭给母亲吃，但食物进嘴就化成火炭。目连无计可施，十分悲哀，就向佛祖祈求。佛祖让目连在七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众的力量，让他母亲吃饱。目连就依照佛祖的嘱托，于是就有了七月十五设盂兰，供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连的母亲吃饱后就转入人世，生变成狗。目连又诵了七天七夜的佛经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。这样一个佛教故事能从西晋一直流传到现在，而且是口口相传，关键在于故事劝人向善，劝子行孝。

由此我们可以深切的体会到中元节的祭祀具有双重的意义：一是阐扬怀念祖先的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的义举。这是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，我们在庆赞中元的同时，应该跳脱宗教的角度，勤勉互爱。

中元节有很多习俗，主要有祭祖：民间相信此时盛夏已过，天气转凉，气温适宜，祖先会返家探望子孙，故需祭祖；吃鸭子：辟邪压鬼神；放河灯：普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼；还有做茄饼：民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮；还有祈求丰收：家家户户要在自己家门口摆上供品，祷求稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”，插得越多越好，象征着秋收稻谷丰登。现在这些习俗已经简化，逐渐剔除了迷信色彩，保留祭奠形式，作为对祖先的缅怀和纪念，并对未来寄予美好的祝愿。除了传统习俗，中元节也有属于这个节日的美食：花馍、蒸面羊、扁食、饺饼等等都是中元节的特定食物。

从这些内容中，我们可以感受到中元节有着自己的特殊含义。就其文化内涵而言，它是中国传统祭祖节日之一，其文化背后体现的则是一种信仰，属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统。这一传统体现了古人慎终追远的思想，其文化核心是敬祖尽孝。基于这种思想和对先人的感情与责任使然，中元节将会不断得到延续和传承。

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