时光荏苒，日月如梭，进入花甲之年的我，经历过的大事小事无数，一些已慢慢淡忘，而一些却深深地烙印在我的心中，并且将我与过去的人或事连在一起。

      前一段和老伴回老家，走在县城的街头，老远就闻到烤红薯的味道。那香香的、甜甜的、热乎乎的烤红薯，勾起我少年的记忆。现在很多晚辈的人，也许还不知到，在上世纪六、七十年代，由于生产力落后，物资匮乏，广种薄收，饥饿一直如影随形，严重影响着人们的身心健康。那时，红薯成为代粮重器，是农村人一日三餐的主食。它使人们填饱了肚子，度过了饥荒；它救了无数国人的命，养活了我国几代人。红薯，又称甘薯、番薯、山芋、地瓜、红苕等，为旋花科一年生植物。

     据记载，红薯是一种舶来品，原产地是南美洲，被航海家哥伦布带到了西班牙，后来传到了菲律宾，明代万历1593年，由华侨陈振龙在菲律宾带回我国，并渐播全国，如今在我国已有几百年的种植史了。我的家乡位于渭北旱塬，那里土地贫瘠，干旱少雨，几乎是靠天吃饭。在农业社的那些年，生产队主要种植一料小麦和红薯。

     小麦产量低，亩产两、三百斤左右，交完公、购粮后，农民人均分配一百来斤口粮，若遇欠收年，分到的口粮更少；而红薯耐寒、耐热、耐旱，易移栽、易繁殖，产量高，亩产可达几千斤。在秋收分配粮食时，每三斤红薯顶一斤主粮。

     这样，红薯就成了乡亲们秋、冬季及来年春天的主食。每年“霜降”节气前后，是家乡收获红薯的季节。红薯蔓子罩满了地，白色、紫色花像喇叭一样，不时散发出阵阵清香。生产队是按每人挖红薯行子多少记工分，往往是家家户户大人小孩齐上阵，大人用耙子或撅头在前面挖，小孩在后面拾，把红薯蔓子堆放在一边，挖出来的红薯除去浮土，摆放成一小堆堆晾晒。到了下午四、五点钟，是分红薯的时候。有专门的司称员，抬称员及记账员。红薯过完称，家家户户运送忙。有两人抬着的，有单人肩挑背扛的，也有几户共用架子车往回拉的，人来人往，络绎不绝。常常搞到云天月黑才结束。

     虽然累点苦点，但老老少少个个脸上，洋溢着收获的喜悦。红薯分到了家，劳累了一天的人们，又坐在油灯下进行分拣。把伤的、特大的挑出来，先吃、打粉或晒红薯片；把好的、大小适中的挑出来，储存在红薯窖里，以备食用；剩余特小的及红薯巴巴，作为猪饲料。红薯的食用方法多样，常用的蒸着吃、煮着吃、烤着吃等，不用什么调料，即可食用；也可以炸、炒、炖等制成美食，同样受人喜爱。记得我小时候，有时渴了、饿了，就拿起一块生红薯，狼吞虎咽的啃。几块咥下，顿感有了精神。那鲜嫩、清脆、甘甜的味道及解渴、缓解饥饿的作用至今记忆犹新。上世纪七十年代初，是我第一次离家去公社中学求学。

    当时正好是秋季，红薯收获了，有吃的了，甭提有多高兴了。母亲把洗净的红薯装了一包，把用红薯面蒸的馍装在另一包，外加一小瓶用水合成的辣子，作为我周一到周三的吃食和菜品。学校的条件非常简陋，学生灶只负责将我们从家里带来的冷食变为热食，生食变为熟食，并供应开水。学校没有宿舍，学生分散住在农户家。早晨起床洗漱完后，学生们提着装有早餐的网兜，一溜一串的急忙向学校赶去。到校后把网兜放在灶房师傅已准备好的蒸笼里。网兜里多是红薯食品，偶尔看到有麦面膜，我都要多看几眼，心里馋得不得了。

     下课的铃声响了，早餐时间到了，同学们走向灶房，提上自己的网兜，盛上一碗开水，围坐在教室课桌上，津津有味的吃了起来。有蒸红薯、红薯饸饹、红薯馍、红薯饼、红薯菜疙瘩，也有玉米馍、糜子馍，加上各种菜品，犹如一场红薯盛宴。学生多，网兜自然多，并且网兜里装的大多是红薯食品，所以常有网兜及食物被拿错。有时能找回来，有时就找不回来。记得有一次，我们班下课稍晚了点，我的网兜就找不到了，急得我团团转，几个同学也帮着找，愣是没找到。

      班主任老师得知情况后，给我送来了吃的，使我很感动。有同学私下对我说：你这是因祸得福。从此以后，我们几个同学每次都将网兜捆绑在一起，放在蒸笼里，拿错的现象再也没有发生过。那时，红薯是我们的家常便饭，我们天天吃、顿顿吃，时间长了，就有些吃腻了。母亲总是想尽办法，变作花样，使我一周内前三天背的食物和后三天的尽量不重样。是红薯陪伴我成长，使我熬过了两年半的初中学习生活。

      如今，红薯依然是我的喜爱，一见到它就想吃，但那个时候红薯吃多了，把胃伤了，现在一吃红薯，就感到胀气、打嗝、放屁。所以，老伴总是限制我吃红薯。

     改革开放后，农村实行家庭联产承包责任制，农民对土地拥有使用权和经营权，极大的调动了农民劳动的积极性，农业连年丰收，农民的经济收入和生活水平显著提高，广大农村显示出了蓬勃发展的活力。随着党的惠农政策的进一步落实、粮食产量的提高，红薯的种植面积逐年递减，红薯在农村也慢慢地退出了主食地位。

     研究表明，红薯营养丰富，含有很多糖分和膳食纤维及多种维生素，其中胡萝卜素和维生素E、C的含量及为充分，特别是它含有丰富的赖氨酸，可以补充大米、面粉中缺乏的赖氨酸。红薯中的碳水化合物含量较高，同时含有生物类黄酮等营养元素，具有预防便秘，辅助防癌、控糖，保护血管，防止动脉硬化，抗衰老等作用。据说乾隆非常喜欢吃红薯，几乎每天要吃上一两块，从而治好了他多年的便秘。如今，红薯被人们用来改善伙食，调剂口味，健康养生，成为名副其实的稀罕物。它被加工成薯条、面包、蛋糕、饼干、果脯、糖等休闲食品，价格也在不断飙升。红薯虽好，但也不宜多吃。《中国居民膳食指南》建议：平均每人每天食用50～100克比较合适。对于那些平时消化能力差或者胃酸较多的人应少吃，避免空腹进食、生食和冷食。

      从少年时代的红薯，到今天依然受到人们喜爱的红薯，不同的时代，不同的功用。健康的饮食生活，仍然离不开红薯。相信随着社会的发展，科技的进步，人民生活水平的进一步提高，我国红薯产业前景广阔，必将有一个跨越式的发展。