有人说，游览张家界，有三个不得不去的地方：一个是黄石寨，千峰万壑，争奇斗峭，向来有“不登黄石寨，枉到张家界”之说。其次是天子山，数峰云集，如剑如戟，如天子点兵，一望无际。第三是金鞭溪，峡谷中的一条小溪，绿树掩映，流水潺潺，云蒸霞蔚，静谧安详，有如童话般的境界。

      如果把黄石寨和天子山比为雄姿英发、粗犷神奇的伟丈夫，那么，金鞭溪就是眉清目秀，温情婉约的奇女子。同黄石寨与天子山相比较，我更喜欢金鞭溪。

      金鞭溪是张家界中的一条小溪，因流经金鞭岩而得名。全长约7.5公里，从张家界森林公园大门进入后，往前步行300米，就到了金鞭溪的入口。

      这是一条悠长的峡谷。一条清亮的小溪在谷底流淌，两岸是挺拔的奇峰，峰峦上长满各种植物，郁郁葱葱。峡谷中，随着水流的冲刷，冲击出一条自然的河道，水流顺着河道欢快地奔走。在河道旁，人工开凿了一条人行游道。人们就在游道上，一边呼吸新鲜空气，一边欣赏自然美景。

      站在金鞭溪的任何地方，抬头仰望，只看见一线天空。只要天气良好，那天空是碧蓝碧蓝的，上面漂浮着朵朵白云。不时有鸟雀划过天幕，自由自在地飞翔着。

      峡谷中的生态是最好的，谷底长满各种树木，有成片的楠木林，树杆高大，枝繁叶茂。也有其他一些不知名的杂木，枝干遒劲，绿叶葱茏。树底下，则长满了各种青草和野花。那野草，密密麻麻，绿茵茵的，散发着一种原始的芬芳。一些小花点缀其中，在绿色的背景中显得格外醒目。最有名的是一种叫龙虾花的，那花朵就像一只只龙虾，活灵活现。这是一种张家界武陵源山中特有的植物。花的颜色丰富多彩，有鲜红的，红如珊瑚；有金黄的，黄如琥珀；有紫色的，紫如葡萄；还有混合颜色的，五颜六色，璀璨夺目，美丽极了。

      再看那溪流。历经数万年的冲击，那河床的石头被冲刷的干干净净，露出本色来，赤橙黄绿，五彩斑斓。那水流格外清澈，从石头上流过，只见清亮亮的，几乎看不出流动的痕迹。只有在落差时，跌出一层层瀑布来，白花花的，飞珠溅玉。石头两边的水草，有些浸入水中，水量大时，压弯了她的身姿；水量小时，她又挺立起来。她们就是这样，在水的怀抱中恣意生长着。

      水中有各种小动物，有小鱼、小虾、螃蟹，还有娃娃鱼。她们在水中游玩着，肉眼都可以看到，没有一点怕人的迹象。这娃娃鱼是湘西山中常见的保护动物，原来很多，我上世纪八十年代上山时，在这溪中还看到过。它们是黑色的，跟鲶鱼差不多，但它们有四只脚，属于水陆两栖动物。看她们在水中游乐，行动迟缓，慢吞吞的，憨态可掬。

      在金鞭溪边漫步，也要像娃娃鱼一样，慢慢地游走，才有情趣。这里远离都市，没有红尘的喧嚣，空气清新，阳光普照。那阳光，从峡谷顶上斜射过来，在密林中洒下斑驳的光线，给人一种暖洋洋的感觉。在这种氛围中，人也变得慵懒起来，步履节奏放慢了。

      行走累了，最好是坐在溪潭边歇歇，看天上的云彩，“云无心以出岫”。听林中的鸟叫，“鸟鸣山更幽”。看树上飘下的落叶，轻轻的坠落在潭水中，漂浮着。观水中的鱼儿，无拘无束地游走着。

      或者闭上眼睛，静静地聆听着潺潺的水声，有似音乐般的旋律，悦耳动听。那是最惬意不过的。

      一路风景如画，一路溪流欢唱，人到了这时，便进入一种空灵、一种无我的境界。静静地享受着，早把尘世间的烦恼抛到九霄云外……

      金鞭溪沿线是武陵源风景最美的地方之一，沿途有观音送子、神鹰护鞭、劈山救母、紫草潭、千里相会等众多景点。最后在水绕四门与龙尾溪、鸳鸯溪等小溪汇聚。奇峰三千，秀水八百。千年长旱不断流，万年连雨水碧青，把张家界的山水发挥到了淋漓尽致，被誉为世界上最美丽的峡谷之一。