森林医养起源于德国，德国和日本称为“森林疗法”，韩国称之为“森林修养”，我国称为“森林康养”。森林医养依托丰富的森林生态景观、优质的森林环境、健康的森林食品、浓郁的森林文化，结合中医保健理念，开展一系列健康养生活动。可以减弱副交感神经，增加抗癌细胞，缓解压力，从心理和生理上对人体健康具有良好的促进作用。德国的森林医疗目前已纳人医保，并为国家节约了30%的医疗经费。日本联合医学及林学、心理学等不同的行业专家开展了大量医学实证研究，在心理变化和呼吸系统、心血管疾病等方面，做了大量实验，得出了森林对人体健康有益的结论，为森林医养的发展奠定了理论基础。目前森林医养在中国处于起步阶段。

森林通过环境因子对人体具有很好的保健作用。芬多精具有多种生理功效，可以治疗多种疾病，负氧离子浓度高的森林空气可以调解人体内血清素的浓度，可以改善机体神经系统功能，增加大脑皮层功能，促进新陈代谢，提高机体免疫力，对于支气管炎、冠心病、心绞痛、神经衰弱等20多种疾病具有较好的疗效。

森林康养针对青少年可以开展丰富多样的森林体验活动，可以释放青少年学习压力，消除精神紧张，放松心情；中青年在现代生活的压力倍增，很多人处于亚健康状态，失眠、焦虑、情绪低落等成为生活中的常态。让他们在森林中散步，进行心理疏导，开展园艺疗法、气候疗法、泉水疗法、食物疗法、负氧离子疗法、森田疗法、文化疗法等，可以消除人们紧张感，增强社会适应能力，消除亚健康的不适症状态；老年人新陈代谢减缓，记忆力减退，慢性病增多，每月可选择时间较长的康养方案，在森林中进行各种森林康养活动及各种疗法，亲近大自然，消除不安和紧张的情绪，有利于改善老年人的孤寂感，使老年人心情舒畅，有利于身心健康及疾病的恢复，达到延年益寿的效果。