宋礼(1361-1422)字大本，河南永宁人，明朝著名水利官员，侍奉过明朝四个皇帝。洪武年间，历任山西按察司佥事，左迁户部主事。永乐时，担任工部尚书、太子太保。

宋礼生于元末明初。他的曾祖父宋荣、祖父宋仁卿都是以积善闻名一方的大善人。他的父亲宋彬，元朝末年本在山西临州为官，后来元朝灭亡后，宋彬跟着倒了霉，携家眷返回故里，耕作求生。因家道中落，起居无所，妻子葛氏又身怀六甲，宋彬带着妻子来到一条名叫大拐沟（后称大官沟）的山沟里，找了一孔烂窑洞住进去。

元至正二十年三月二十五日，也就是公元1361年的春日，春雷滚滚，暴雨如注。到乡间办理公务的两个衙差，被大雨阻隔在大拐沟里，挤在宋家居住的那孔窑洞门口避雨。忽然，窑洞里传出了婴儿的啼哭声，紧接着便有接生婆往外泼血水。俩衙差一看这阵势，知道窑内新生了婴儿，忙问是“大喜”还是“小喜”——男孩还是女孩。接生婆说是“大喜”。两个差役站在窑洞口上顺口调侃道：“窑里生小孩，门外站衙差；这娃是官命，雨催咱俩来；老天响呼雷，好似把道开；惊天又动地，必定坐八抬；如今咱俩到，大人生下来。”

话说宋礼出生后一个时辰，风停雨住。俩衙差前脚刚走，后脚过来一个白胡子老头，手拎两个沉甸甸的布袋，放在了窑洞门口。接生婆听见敲门声，出门来看，只见门前放着一口袋米、一口袋面，却不见人影。接生婆很惊讶：正愁月子婆娘没啥吃哩，这下可好，足够让她吃一个月！就因为这事儿，家里人给孩子取名叫“宋米”——“送米”。后来，孩子上了学，先生觉得“宋米”不文雅，这才改名为“宋礼”。

先生教三字经、他过目不忘，老先生讲上句他就说出下句。教诗经、中庸、左传他都能熟记背诵，老先生对他十分看重，并对他父亲宋彬说：这孩子是奇才，我一生教学生上千数百，第一次遇到这么聪明的学生，他长大一定不是白人必定是一个栋梁之材，千万不要眈误了他的学业。 宋礼天资聪颖，断文识句，过目不忘。从童生、乡试、会试、府试，考试一关过一关；举人、贡生，试一回中一回。明太祖朱元璋称帝之后，宋礼的父亲被重新启用，宋礼得以进入京城国子监读书。 那国子监乃是皇家学院，相当于现在的中央党校，是专门为朝廷培养后备人才的。国子监的领导不叫校长，而叫祭酒，执掌着四品官印。国子监的学生名叫监生，有跟中央机要官员乃至皇帝亲密接触的机会。

后来经吏部挑选考察推荐，经明太祖面试殿试，由国子监贡生身份擢升到山西按察院当了佥事。于是，宋礼来到山西，当了一名按察佥事。按察佥事这一职位，大概相当于现在的省监察厅厅长，专门负责纠察官员的违法乱纪行为。宋礼执法严峻，豪强、恶霸闻风丧胆，“素贪吏为掊克者，皆侧足屏息相戒莫敢犯”。三晋子民，都想找宋礼申诉冤屈，都以能见宋佥事一面为荣。正由于宋礼执法严明，不循私情，后来换了皇帝，还是照样用他。明惠帝上台以后，宋礼先被调到陕西就任，仍然任陕西按察使佥事，到陕西后仍然一身正气，份内公事干得井井有条，所查案件铁证如山，受到夲院都按重视，百姓信赖有加，有事愿意给他说。半年后，宋礼被调回京都，任刑部员外郎。

作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。