芦荡放鸭

                  王忠珍

    我家在淮安东南绿草荡边。水荡边人家世代有养群鸭的习俗。上世纪五六十年代，我也是一个老“鸭棍”（家乡对放鸭老手的俗称），上学时周日和寒暑假帮家人在芦荡放过鸭子。芦荡放鸭，苦中作乐。

   在春和景明或秋高气爽的季节里，我划着小“鸭溜”（放鸭的小木船）。带领着近百只产蛋鸭到湖荡去放，早出晚归。鸭子跟随着我的小船在荡滩里自由觅食小鱼虾、蚬、螺、蚂蚱和各种水藻。当鸭子饱食后，它们就要洗澡、“搭毛”一次：在水上嬉戏，有的钻进水底，有的追逐同伴，拍打着翅膀，搅得湖面上水花飞溅。当它们“闹够”了，就到湖边圩岸上用嘴“梳理”自已的羽毛，然后把头插进翅膀下懒洋洋地躺在和煦的阳光下“休息”，我们称之为“搭毛”。

   在绿草荡放鸭，饱览湖荡风光。尤其是阳春三月，湖滩上遍地绿油油的杂草，如滚滚麦浪。鸭子钻进去追食蚂蚱、草虫......此情恰似古老的《敕勒歌》所描写的那样：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，不过眼下只是“风吹草低见鸭群”罢了。

   夏天芦荡放鸭那自然之景，更是美不胜收。上下天光，一碧万顷。芦苇、蒲草、荷叶......形成天然的“青纱帐”。湖水清澈见底，水下鱼虾、螃蟹等自由自在地在水草中穿行。天空中水鸟翔集、争鸣。特别是可爱的燕子，它可以落到我的小“鸭溜”上，或站在竹篙上，洁白的肚皮，乌黑的“外套”，抖着剪刀状的尾巴，乌溜溜的眼睛盯着人瞧，还不时地叽叽喳喳自鸣得意地唱着它的歌。还有那成群的野鸭，混到我家鸭群中一起觅食......或雷雨过后，彩虹横空，荷叶上露珠滴滴，好一幅江山多娇图。这一切是那样的静谧，清纯，谐美。我躺在小船上仰望蓝天白云，哼着小曲，心旷神怡。难怪家乡人常说：“放鸭人三年鸭一放，官都不想当。”

    说到芦荡放鸭的苦：严冬你得忍受刺骨的寒风侵袭；太阳一下山撑船的竹篙子冻成冰棍，我只好赤手“抹毛鱼”，毛鱼即鳗鱼，其状如手握鳗鱼。夏天常遇暴风骤雨袭击。为此我们放鸭人夏秋都要带上雨具。暴风雨来了，雷电闪闪，风雨交加，这时的绿草荡水天不分，浊浪排空，几乎要掀翻我的小木船，但我们有丰富的水上经验，马上戴上雨具，把小船撑到芦苇丛中像蜗牛样蜷伏身体避雨。鸭子也都像小孩似的乖乖地团在我的小船边，一个个缩着头，任由雨水淋身。自家的鸭子和自家猫狗一样，不仅认识我，更能分辨出我的声音。鸭子喜群居，一旦少数几只觅食离开了群体，它们就会“嘎一一嘎......”的叫喊，于是我就用养鸭人特有的叫声呼唤它们。听到我的叫唤转眼就会游到小船边群鸭中。

   水荡边因养鸭人家多，各家的鸭子都用铁丝钩子烧红后在嘴上烙上固定的印记，以防到别人家鸭群后好去认领。

   鸭子的天敌是老鹰。这鹰狡猾而凶猛。当它发现鸭群后，先在天空中兜圆圈低翔，可怜的鸭子，就惊恐地团挤在一起。说时迟那时快，鹰突然从天空中俯冲下来，用它那像铁钩样的爪子抓只鸭子就飞走。遇到这种情况，我们放鸭人也鞭长莫及、束手无策。

   几十年前芦荡放鸭情景一直在我脑海中留着甜蜜的记忆。