注:据说有一日，晋文公要求大臣们举荐人才。大臣胥臣给晋文公讲了一个亲身经历的故事。他路经冀野，看见一人在田里锄草，其妻送饭到田间，夫妻二人相敬如宾，妻子恭恭敬敬把饭食端给丈夫，丈夫恭恭敬敬接过并向妻子作揖致谢，丈夫吃饭，妻子垂手恭立等候丈夫，饭后妻子整理器具回家，丈夫恭立目送妻子远去。这场景让胥臣很是感动。胥臣对晋文公说，这个人就是邓缺。邓缺是有德君子，有才能可以治民。在胥臣的极力推荐下，晋文公任命邓缺为下军大夫。此后，邓缺在晋国的地位日渐重要。晋灵公六年(前615年)，任上军主将。九年，兼帅上下两军伐蔡，使其订城下之盟。晋成公六年(前601年)，任中军元帅，掌晋国大政。