古人将“蛟”说成无角、有鳞、鱼身、蛇尾、头细、脚小，声如牛吼，能伤人害人之物。相传唐尧时，有大蛟为害，曾使“三河俱溢，海渎同流”（《拾遗记·虞舜》）。南方吴越一带，如遇到蛟出壳的那一天，常常是洪水飘荡，灾害一方，被称作“发洪”。蛟还经常爬上岸来伤人吞人，甚至连老虎都敢用尾巴将其打昏缠起，然后吃掉。苏东坡据此作诗道：“潜鳞有饿蛟，掉尾取渴虎”（《游白水》）。这些特点和哪种动物最接近呢？鳄，尤其是湾鳄，正好具备这些特点。
湾鳄
河南禹州有一口“禹王锁蛟井”，据说大禹治水时，曾把一条兴风作浪，为害一方的蛟龙，用千斤铁索，锁在井底，使其永不为害。唐宪宗时，一条黑蛟龙在南昌东湖作怪，刺史韦丹在一条白龙的帮助下，用三支神箭将黑蛟龙钉住，然后用铁索捆起，一头拴在西山万寿宫的千斤金鼎上，一头系在铁柱宫的铁柱上。从此，东湖不再有水患。
周处除蛟的故事也历来为人们所称道。《世说·自新》：“周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟，山中有白额虎，并皆暴犯百姓。义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆，竟杀蛟而出。……处遂改励，终为忠臣孝子。”将这段记载译成白话，即：“周处年轻时，凶强任性好争斗，被同乡人列为祸害。还有义兴河中的蛟，附近山上的白额虎，一起袭击、残害百姓。义兴乡民称其为三横，而周处尤其厉害。有人鼓动周处杀虎斩蛟，实际上是希望三横通过相互拼杀只剩下一个。周处就刺杀死了虎，又下河击蛟。蛟时而浮起时而沉没，周处与其一起游了数十里。过了三天三夜，同乡人都认为周处已经死了，就相聚庆祝，这时周处竟然杀死了蛟从水中而出。……周处从此改过自新，最终成为对君王忠、对父母孝的人。”
古代诗文中，蛟常常与龙并称。《楚辞·九思》王逸注：“龙无角曰蛟。”《吕氏春秋·季夏》高诱注：“蛟，鱼属，有鳞甲，能害人。”《山海经·中次十一经》郭璞注：“似蛇而四脚小，头细，颈有白瘿，大者十数围，卵如一二石瓮，能吞人。”这些特点和哪种动物最接近呢？鳄，尤其是湾鳄，正好具备这些特点。所以，上述故事中，周处所杀之蛟，很可能是龙的容合对象之一湾鳄。
湾鳄（学名：Crocodylus porosus）又名河口鳄、咸水鳄、马来鳄、食人鳄，为热带及亚热带物种，位于湿地食物链的最高层次，是鳄鱼品种中形体最大者，也是世界上现存的最大的爬行动物。其成体一般长3～6米，最长可达7米以上，最大者体重1600千克。资料表明，湾鳄在千年之前曾分布于中国南方各地。
在一些描述中，蛟与龙是有区别的。清人钱泳《履园丛话》记有一则“蛟与龙斗”故事，从中可以看出这种区别。说是清代嘉庆年间，苏州元和县一个名叫龙墩的地方，忽然出现一条蛟与龙相斗，顿时冰雹大作，狂风拔起树木，暴雨如注。结果是拖坏民房庐舍五十余家，男女数人失踪。有一人随风而飞，被龙攫了一把，背上爪痕显然。有一家失去米五十石，随风飞去数十里。又一家船四只，牛一头，与船舫牛棚一齐上天，不知所往。据目击者讲，那蛟形似狗而大。起初是一条由东方飞来的黑龙与蛟斗，后来又有一条白龙从北方飞来帮助黑龙。斗了一阵子后，两龙相继飞去。如此描绘，我们可以判断：这里的蛟，差不多就是鳄；而龙呢，大概是龙的又一个容合对象——龙卷风，也只有龙卷风有那么大的力量，那么大的气势。
蛟的凶残猛悍，很容易使古人产生畏惧感，进而将其神化，即纳入龙的容合过程。神化后的蛟就升格成“水虫之神”——蛟龙了，所谓“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙”（《述异记》）。在古人心目中，蛟龙比蛟要强得多，也好得多，所谓“蛟龙得云雨，终非池中物”（《三国志·吴书·周瑜传》）。蛟龙甚至可以在天地间腾跃，纵横四方，泽被万物。
学者郭兆祥提出，蛟龙的原型不是鳄而是鲨鱼，认为鲨鱼“生活在河海中，它们轻者上百斤，重者为数吨，因其性凶猛，又以捕食鱼类为生，当然为鱼之长”（《龙图腾原型新探》，中华龙凤文化网2006年9月14日）。笔者认为，鳄、巨蜥、鲨鱼，还有鲸鱼等都可能是蛟龙的原型，因为大凡龙，取材对象都是多元的。
辽宁省营口市上世纪30年代曾发现一具动物骨骼，据《营口市志》记述，1934年８月８日午后，辽河北岸东小街一农民在附近苇塘发现一巨型动物白骨，长约10米，头部左右各有一角，长约１米余，脊骨共29节。营口第六警察署将其运至西海关码头附近空地陈列数日，让人参观。当时的《盛京时报》派人采访，称之为“龙”“天降龙”“营川坠龙”“巨龙”等，同时还配发了照片。营口市民争相观看，附近城市专程来参观者也络绎不绝，购买往返营口的火车票都因此紧张起来。后又有报道，营口水产高级中学校渔捞科的张老师判定其“确系蛟类”。2006年，中国中央电视台多方采访，拍摄制作了题为《破解七十年谜团》的专题节目公开播放，片中得出结论，认为“是鲸鱼搁浅，然后骨骼拼错”。
蛟类涸毙（1934年《盛京时报》报道）
作者简介：庞进 龙凤文化研究专家、作家。龙凤国际联合会主席、中华龙文化协会名誉主席、中华龙凤文化研究中心主任、西安中华龙凤文化研究院院长、西安日报社高级编辑。中国作家协会会员，陕西省作家协会理事，中华龙凤文化网（www.loongfeng.org）主编，加拿大西安大略出版社副总编辑。1979年开始从事文学创作和文化研究，出版《创造论》《中国龙文化》《中国凤文化》《中国祥瑞》《灵树婆娑》《龙情凤韵》等著作三十多种，获首届中国冰心散文奖、首届陕西民间文艺山花奖、全球华文母爱主题散文大赛奖、西安市社会科学优秀成果一等奖等奖项八十多次。有“龙文化当代十杰（首席）”之誉。微信号： pang_jin
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