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小寒大寒又一年

       ——唐元龙/文

    大寒是中国二十四节气中的最后一个节气，其交节时刻是2022年1月20日10：38：56，此时太阳到达黄经300度。

    与小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。此时，北方已是千里冰封，万里雪飘，而南方，包括重庆，則是一年中最冷的季节。民谚有“小寒大寒，无风自寒”、“小寒大寒，冷作一团。”

    但大寒节气的15天中，又是民间最热闹的一段时间。这期间要经历小年、除夕与春节。今天我们就先聊一聊小年。

    小年是农历腊月（即十二月）二十三日，所以我们称小年为春节活动的开端。从这天开始，人们除了准备年货、打扫积尘外，还要一个十分重要的任务，那就是祭灶。也就是说，每年的腊月二十三日是祭灶节，又称灶王节。为什么要祭灶呢？这源于古人类对火的崇拜。

    火的发现和使用，是人类进化史上一个重要的转折点。可以这样说，火的运用，使人类从茹毛饮血的原始生活方式过渡到食用熟食的文明时代，这是人与动物的分水岭。

    从使用火的第一天开始，古人就认为这是上天对人类的恩赐，所以在神话中创造出火神祝融。祝，永远、继续也。融，是光明的象征。就是希望火神用火来照耀大地，永远给人带来光明。在这一思想的左右下，一些少数民族在家中设置火塘，还产生了一年一度的火把节。而汉族则诞生了祭灶节。

    这最早祭灶的是张姓家庭。传说，先古时期有张氏二兄弟，小弟是画师，兄长是泥水匠，阐长盘灶。这盘灶，就是四川话说的打灶或者砌灶。张师傅盘的灶又好烧，又耐用，还好看。人们送他一个雅号，叫灶王。这张灶王还有一副热心肠，他给人家盘灶，发觉这家人吵架了，睹气了，他都会采取妥当的办法，予以劝和。凡经他调解过的家庭，均能和好如初。就这样，张灶王的名字在数十年间传遍了百里千乡。

    可能是张灶王一生做善事，感动了上天，让他活了整整70岁(有人可能会说，70岁有啥稀罕的，现在七、八十岁的人比比皆是！说这话的人可别忘了，在古代，特别是远古，由于气候、环境、食物等诸多因素，人的寿命是相当短的。有历史学家作过统计，秦朝人的平均寿命约为18岁，汉唐也不过20岁左右。基于此，古人将70岁称为古稀。这张灶王能活到70岁，应该相当于当今的一百多岁了，高寿啊！

    腊月23日，张灶王无疾而终。张灶王死后，管理全家的重任就落到了其弟身上。偏偏他这个弟弟只会画画，对家庭事务一窍不通。他的两个儿子儿媳及兄长的儿子儿媳相处长了，不免生出许多是非口角，且越闹越凶，直闹到要分家的地步，画师却无能为力。到了腊月二十三，是兄长的一周年忌日，画师想到兄长在世时，把一大家子管理得井井有条。对照而今，诸事不宁，于是关起门来画画解闷，在不经意间画出了兄嫂二人的画象，这让他心头一震，一个主意诵上心头。

    到了夜里，他把全家人叫到一起，在昏暗的灯光下，指着墙上的画像告诉大家:刚才大哥告诉我，他已被玉皇大帝封为九天东厨司命灶王菩萨，其职责是统管天下烟火，考察人间善悪。如今，我们一家天天吵闹，败坏家风，他将于今夜子时登天，奏报玉帝，除夕再来降罪。这可把一家大小给镇住了，立马表示要改正错误，重新成为和睦的大家庭。

    于是，在画师的指挥下，全家连夜举行了祭拜灶神的仪式。因来不及准备三牲，只找到了孙子爱吃的麻糖，就将此物作为供品，希望菩萨吃了麻糖，嘴巴甜甜的，上天言好事。从此，古人每年的腊月二十三中祭送灶神菩萨就成为惯例，其供品麻糖也取名灶糖，这一天被称为祭灶节。

    笔者认为，这祭灶节能沿袭数千年，除了这是人们拜火习信的延续和发展之外，还有一个原因，那就是灶王君要考察人间善悪，这对于保持家庭和顺，社会和谐也是有益而无害的。同时，这祭灶节也是一年一度的春节活动的开端，故称小年。古代文天祥有小年诗曰:

    壮心负光岳 

    病质落幽燕

    春节前三日

    江乡忆小年

    岁时如有水

    风俗不同天

    家庙荒苔滑

    谁人烧纸钱

    表现了爱国诗人春节时思念故乡的家国情怀。

    小年后，家家户户便开始打扫积尘、张贴春联、置办年货，准备红红火火地过一个隆重的节日。朋友，你开始准备了吗？

       2022年元月18日

【作者简介】：

    唐元龙，笔名荒田，男，汉族，1941年生，中共党员，原重庆市龙门浩职业高中常务副校长，现重庆市南岸区作家协会名誉主席、重庆市诗词学会党支部书记。