文/朱双顶
退休前一年的年底，为事业听安排，几经折腾的我，终于安定下来，入住乔迁合肥滨湖新区，住进了心仪已久的鄙室。亲家竟然从外地赶来，专程送上一盆鲜艳可爱的南天竹，以示恭祝乔迁之喜，一时只知感动，却没去想他的用心与用意。自此南天竹进入我的注意之中，才有了对它的赞叹。
花卉本供人们赏花之用，可对于南天竹来说，却让人更多的是赏叶观果。它是被栽培于淮河以南地区，为南方常见的常绿小灌本，木本花卉的它，枝丛生而少分枝，幼枝红色而诱人，叶常绿而一到冬季就变得鲜红绚丽，花小色白味香呈圆锥花序直立，果先青后红呈穗状挂于枝上。它在冬季严寒之中，红红的叶、红红的果如同一片火焰之热烈，随风起伏摇摆，似乎在热烈欢迎客人。尤其是于雪中则更有一番风味，红白相拥相依，叶与雪如同白裙衬着红里漏出红边若隐若现，果与雪恰似红宝石挂上珍珠白晶莹剔透。难怪有人“深疑红豆种闲庭。深爱贯珠累累、总娉婷”了，想不叫人喜爱都难，人们更爱南天竹的叶与果也就在情理之中了。
何以得名南天竹呢？有人说它枝干挺拔如竹。清李渔说南天竹是天生来补竹之憾的，因竹子不开花有夹竹桃来代替它，竹子不结实就只好由南天竹来弥补了，是够有想像的。但元李衎在《竹谱详录》中直接给出了答案，说它身上生小枝，叶叶相对而颇类竹。并详解道，它春花穗生，色白微红，结子如豌豆，正碧色，至冬色渐变如红宝颗，圆正可爱，腊后始凋，世传以为子碧如玉，是取蓝田种玉之义，所以叫蓝田竹。又有人说它是来自南天竺国，所以叫南天竺，后被人传讹为蓝田竹。如今更被人讹为南天竹而定名了，又名天竹，这恐怕还是与人们认为竹有高洁之品有关吧。
来自南天竺国（古印度）的南天竹，自然被人们与佛教关联起来，总想着善因善果，久而久之便有了祝福之意，将长寿赋予南天竹的花语，其红红火火则寓义着吉祥、好运、好兆头，送给老人就有一生平安、健康长寿之祝愿。它的一穗穗累累红果，则象征多子多福，送朋友就有了家族兴旺、子孙满堂的寓意。我这才明白亲家趁我乔迁之喜，不怕路远专程送我一盆南天竹之用意了，原来红叶之中的串串红果竟有了他的由衷祝福与期盼，我之女他之媳，我之福孙满堂自是他的福孙满堂，果如他之所祝我之所愿，他有了孙子我有了外孙，共享着天享之乐，福当然随至了。
南天竹的吉祥之意，就这样被人们取而代之竹，用在礼场上。将南天竹果枝与盛开的腊梅、松枝一起送人，或拿回家中插在花瓶之中，有着松竹梅岁寒三友之喻，象征他人或自己的贞洁品性。在古代，人们将家族兴旺、子孙满堂看成是天大的事，每年的“岁朝清供”就成了重要的仪式。所谓岁朝清供，就是在每年的正月初，都要选择一些清雅物件供奉在家中的案头，以示祈福招祥，是一种祀神的遗风，也给烟火味正浓的春节增添几分雅趣。于是花瓶上插花摆在显眼的案头，就成了大多数人家的首选。竹子虽因“虚心节”受到文人的青睐，却因它的“中空不通”、开花即死的特性，格外遭到人们嫌弃。而象征家族兴旺、子孙满堂的南天竹，就成了人们的替代，红红的叶子舒展而秀美，红红的果实晶莹而满枝，与节日热闹福气盈门、与人们期待子孙满堂相谐而成趣，是美中有祈愿啊！怪不得宋末元初的大画家钱选，为此专画了一幅《岁朝清供图》，画中的南天竹是图形神兼备，开创了岁朝清供之画先河。于是乎“渥丹依旧叶青青。好共岁寒三友、插瓷瓶”，就传了下来。
“清品梅为侣，芳名竹并称”，“不畏严霜压，何愁冻云凌”的南天竹，于我现在却有真实的感受。退休后的我，每日清晨总要到公园中去晨练，久而久之就选定了一线一处作为晨练基本稳定的去处，一线为散步之路，一处为自选动作活动之处。而这活动之处被我寻着且少有打扰，被公园设计者设计成一个圆形活动场所，妙就妙在设计者在四周植物的组景搭配上，设计者应该是一个懂花卉之人，而且是用了心的。北及西向半圈正是条壮形的南天竹，南面却有一组翠竹将行道挡住，竹荫之中一条鹅卵石小道通向行道，斜对面的小土坡上就是一片腊梅林，东面隔路便是一片紫薇林了，此处便成了静中再静、花中取地了，好像专为我而设，真是老来福啊！。到了冬季，这里的景色依然是美不胜收，南天竹更为添色，于冬季之中接替它花而唱起了主角，仿佛于寒冷之中燃起了一条围我而转的火带，在朝阳下熠熠生辉而送暖。每日清晨我处在这样的环境中进行晨练，是多么一件惬意的事，南天竹冬季之美现正被我享受着呢！接着腊梅的傲雪绽放又将迎我而来，散落边上的如蘑菇般的迎春花也有点按耐不住，要蠢蠢欲动了，而青翠的竹子却长年默默无闻为我遮阳避风挡尘，人之享受自然之美于我而言也莫过如此了。
“花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆”。四季为景的南天竹，我最喜欢的还是它的冬之景，由于它周身有微毒，鸟不食其果，人不触其叶，而它自身经霜傲雪，几乎长红不败于整个冬季，是让人不得不喜欢。原来美是要经得住严寒考验的，多子多福是要有本领守护的。南天竹之性竟然有着人之性的相通之处，这正是我所赞叹之处。
二〇二一年十一月二十八日
【作者简介】
朱双顶，网名东香人，安徽省直机关退休人员，在家以读书为乐，近年内重拾旧时雅好，不时写点扎记、散文、随笔、诗歌等，先后在多家微信公众平台上发表三百余篇。
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