相传炎帝有个后代叫共工，原姓姜，他的部落在中原大地河南省的北部辉县。共工氏是继古代神农氏之后，又一个为发展农业生产做岀过突岀贡献的人。

      共工氏有一个儿子叫后土，对农业生产也十分精通。当时，共工氏制定了一个庞大的计划，就是把土地高处的土垫到低处，平整垫高洼地，可以扩大耕地面积；高地去平，又有利于水利灌溉，对农业生产大有益处。

     颛顼不赞成共工氏的计划，他认为在部族中，至高无尚的权威是自己，整个部族应当只能听从他一个人的号令，共工氏是不能自作主张的。于是，他以这样的做法会让上天发怒为由，坚决反对共工氏的计划。

      当时，人们对自然知识缺少了解，对鬼神之说十分相信，不少人上了颛顼的当，认为共工氏平整土地，真地会惹怒鬼神，引来灾难。因此，颛顼得到了多数民众的支持。

     共工氏得不到人们的理解和支持，他的心里虽然很委屈，但他坚信自己的计划是正确的，坚决不肯妥协。为了天下广大人民群众的利益，他决心不惜牺牲自己，用生命去殉这一伟大的事业。

       共工氏来到了不周山，即现在的昆仑山，想把不周山的峰顶撞下来，以表示自己的坚强决心。共工氏猛地一头撞向了不周山，一声震天巨响，只见不周山被共工氏拦腰撞断，天地之间发生了巨变。天空中，日月星辰都变了位置；大地上，山川移动，河道变流。

      共工氏英勇撞山的行为，得到了人民群众的尊敬与爱戴，大家奉他为水师，即司水利之神；他的儿子后土，被人们尊为社神，即后土神。后来人们在发誓时常说的一句话：“苍天后土在上”，说的就是他。由此可见，人民群众对共工氏父子的尊重。

      这段故事被巜淮南子天文训》中所记载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周山，天柱折，地维绝；天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”