张之洞是与曾国藩、左季高、李鸿章之名晚清四大名臣一。久于其任湖广总督，以开之见、锐意进取之志兴洋务动，发时中国最长之铁路——芦汉铁路之建；立之自强学（今武大学前身）、武备学堂、农务学堂（今华中农学等一批新学堂前身）；具之汉阳铁厂、湖北织布、汉阳兵工厂等一班近代军企业。
张之洞谓贪渎行抱心之疾，不许部贿。有一次，其信之一部，名曰李元，以助人成一事，收了五十两银。五十两银不多，可张之洞知之，大怒，将李元打了一顿，使之还五十两银。非特如此，张之洞犹下元逐，终身不用。
张之洞何官高一品？尝有一之蒙读书之传。谓之五岁入学，常骑竹马诣学，竹则放隔城隍庙门角。其于土地神曰：“好我马，不是我发往边！”
地不敢得罪，但误工夫为之守。久之累官。而土地神只托梦于张之洞之师，曰：“汝学者未来宰相罚我看马，妨我常事，请助。”
师讲堂曰：“谁将土地神看马？”张之洞躬后曰：“为学生。”
“后带学堂来，无烦地。”
“是！”张之洞对。
师抚张之洞头：“好读书，天将降大任于斯也！”
果然，张之洞不负师望。
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