要给小诗下一个确切的定义，首先要界定小诗的行数。以长短来划分，如同小说可以划分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和小小说一样，诗歌可以划分为剧诗、长诗、中长诗、短诗、小诗和微型诗。其中关于小诗的界说或小诗体式的规定，迄今尚无定论（编者：定论是相对的，无定论是绝对的）。

新文学运动倡导者之一的周作人，在1922年就明确指出，“小诗”是“现今流行的一至四行的新诗”（“现今”指第一个小诗的发展高潮，即20世纪20年代）。邹建军先生对新诗体式的划分比较系统，认为“四行以内的诗为微型诗，五行至十行为小诗，十一行至三十行为短诗，三十行以上为长诗”；吴欢章也主张：“小诗应以十二行以下为宜，也就是一首律诗或一首绝句的长度。以十二行为上限，也就和‘五四’以来的新诗中最多的四行一节、四节十六行的半格律体短诗区分开来。”台湾的张朗先生将小诗规定在十二行以内；文晓村先生也认为：“三行以上，十二行以内，应该是一个合理的界域。”

诗人们还就现代小诗的规格提出各种议案：罗青主张以古典律诗行数的双倍即16行为极限；张默主张以10行为限；洛夫认为12行较妥；白灵则提出小诗规格与行数无关而与字数有关，提议以100字为字限。

对于小诗，《中国新诗大辞典》“小诗”条是这么说的：“诗歌的一种，指十分短小的抒情诗，往往多则七、八行，少则二、三行，甚至一行，采取以小见大，以一驭万的办法，表现浓缩的思想感情。‘五四’前后，刘大白、刘半农、康白情、宗白华、冰心、俞平伯等不少诗人创作小诗，掀起了一个规模不小的小诗运动。泰戈尔的《飞鸟集》是小诗的典范，冰心早年的《繁星》、《春水》也是很有影响的小诗集。今人张永健编有《中国当代抒情小诗五百首》，收入当代220位诗人的作品。”

《文艺创作知识辞典》“小诗”条说：“诗歌的一种，多则七八行，少则一二行，一般三四行。它的特点是不受章法限制，短小、灵活、自由，寓繁于简，缩龙成寸，言简意赅，以一驭万。有的小诗有如格言箴语，富有哲理性和启示作用，我国现代小诗诞生于‘五四’时期，受印度诗人泰戈尔和日本俳句影响很大，冰心的小诗集《繁星》、《春水》是当时影响颇大的作品。”

以上所引两家辞书的界说基本上是一致的，但各有侧重。前者侧重于简述小诗的发展历史轨迹，后者则侧重于述说小诗的艺术特性。

综上，笔者以为，除题目外，微型诗1-3行，一般不超过30字；小诗4-10行，一般不超过100字。当然，广义的小诗，指10行以内的诗作。

02小诗的渊源

小诗是中外诗歌形式直接启发和借鉴的结果。中国新诗运动深受欧美诗歌影响，“独有小诗仿佛是在例外，因为它的来源是在东方；这里边又有两种潮流，便是印度和日本。”所以一般认为，小诗的艺术渊源有三：

其一，泰戈尔的小诗

1923年泰戈尔访华，《小说月报》连续两期出版“泰戈尔号”，郑振铎、王统照、徐志摩等撰文介绍泰的生平、思想及其诗歌、艺术、宗教观，刊登《新月集》、《园丁集》、《采果集》的译诗，掀起“泰戈尔热”。特别是《飞鸟集》325首，大多是一、二、四行的小诗，主要抒发对大自然的热爱，暗示和寄寓某种人生哲理。其泛神论和人道主义思想与“五四”时期的社会思潮有共通之处，不少新诗受其影响。梁实秋指出泰戈尔的小诗和自由诗同时成为“最流行的诗”。闻一多称冰心是“中国最善学泰戈尔”的女作家；徐志摩说她是“最有名的神形毕肖的泰戈尔的私淑弟子”。冰心在《繁星》序里曾说明了她的诗受泰戈尔的影响。冰心说：“我写《繁星》，正如跋言中所说，因看泰戈尔的《飞鸟集》，而仿用他的形式，来收集我零碎的思想。”郑振铎也认为：“近来小诗十分发达。它们的作者大半都是直接或间接接受泰戈尔诗集的影响的。”

其二，日本的短歌和俳句

1921年5月，周作人在《小说月报》上发表《日本的诗歌》，首次介绍日本名叫俳句的小诗，后又发表《日本俗歌四十首》、《谈小诗》、《石川啄木的短诗》等，系统介绍了小诗形式的由来，论述了俳句的艺术特点，发表了个人见解，对风行一时的小诗起到了推动作用。俳句，以17个音为一首，首句5个音，中句7个音，末句5个音。只取其神似，吸取其轻妙情趣。郁达夫就曾感叹日本和歌的艺术魅力，称赞其“只有清清淡淡、疏疏落落的几句，就把乾坤千古的一切情感都包括得纤屑不遗了”。郭沫若也曾赞扬日本诗人松尾芭蕉的俳句“在简单的形式当中，能够含有相当深刻的情感世界”。

其三，中国古典短诗

从纵向考察，中国新诗中的小诗和《诗经》的部分作品、唐诗及其以后的绝句、散曲、小令和古代民歌中的子夜歌等有明显承继关系。正如周作人所说：“小诗在中国文学史里也是‘古已有之’，只因它同别的诗词一样，被束缚在文言与韵的两重束缚里，不能自由发展，所以也不免和它们一样受到湮没的命运。”

“五四”新诗人丰富精深的古典诗词修养，使他们有意无意地从古典诗词的短诗中吸取有益的营养来创造新的诗体。宗白华的小诗虽有泰戈尔的影响，但主要来自对古代短诗的继承，如其所言：“唐人的绝句……我顶喜欢，后来我爱写小诗、短诗，可以说受唐人绝句的影响。”冰心的《繁星》、《春水》既采泰戈尔之长，又融入古典诗词的意境和修辞。冰心自幼对对联、春联、联句、集句这类变形的古典诗尤为喜爱，而且对联这类短小的诗与泰戈尔的小诗在体裁的大小上已经很接近了。在她的诗中，能明显地感到她借用了对联的写作方式。难怪废名说：“打开《冰心诗集》一看，好像触目尽旧诗词的气氛。”洛夫更是直言：“我认为小诗才是第一要义的诗”，“中国古典诗从诗经发展到近体诗的五七言绝律，都是小诗的规格……所以，如说中国诗的传统乃是小诗传统也未尝不可”，并将现代小诗命名为“现代绝句”。（连载之一）