“老马虎”的由来

         樊济辉

        在豫北平原上，民间传说中有一种动物叫“老马虎”，据说十分凶恶，以至于老百姓哄夜哭不止的小孩时，总会附在小孩儿耳边叮咛：“嘘！快别哭了！一会儿老马虎就要来啦，谁哭吃谁！”这样的结果往往很奏效。可是，老马虎什么样谁也没见过，更不要说是否见过它吃夜哭的孩子了。那么，老马虎的传说到底是怎么回事呢？其实，这个“老马虎”原本是从民间的一个玩笑演变过来的。

        话说豫北平原某地的村子里，生活着许多无忧无虑且淳朴善良的村民，大家日出而作，日落而息，生活非常惬意。平时，街坊邻居们在村子里走走逛逛，闲聊几句，或者开几句玩笑调节一下聊天的气氛都是再正常不过的了。这些人中，就有老张头和老李头两位老街坊：老张头是个地地道道的农民，从小没读过书，虽然不认字，但却是一个侍弄土地的好手，农闲时候也是闲侃神聊的主角之一，不过，他也是有名的倔脾气，经常跟人家抬杠弄得脸红脖子粗的，于是，大家就又想逗他却又不敢得罪他；老李头则是小时候读过私塾，会摇头晃脑背诵不少“之乎者也”、经常在街坊“朋友圈”里玩点文字游戏的“文人”。

         一天傍晚，老张头从地里回来，感觉很累，在田里顶着太阳忙了一天，眼睛有点酸痛难忍，回到家胡乱吃点饭，嫌小孙子太闹，就准备去街里跟街坊们聊天，可是又怕即将落山的太阳光太刺眼，就找来两块硬纸片夹在瓜皮帽两侧的下缘遮挡阳光。

        老李头跟一帮街坊正在街边坐着闲聊，看到老张头走过来，就打招呼邀他过去。老李头看到老张头这个打扮挺滑稽，感觉就像驴拉磨时戴着“眼罩”一样，就忍不住又想捉弄他一番，但又怕惹恼了他跟自己翻脸，就故作亲热地说：“哎呀，张哥呀，你可真能干啊！自己搁地里忙一天也不嫌累啊！佩服佩服！”老张头本来还有所提防，但是看老李头这样称赞自己，就连忙摆摆手说：“李老弟说笑啦！我干这些农活都大半辈子了，干顺手了嘛！”说罢，在人群里坐下来拿出旱烟袋深深地抽上一口，怡然自得地喷云吐雾。

        老李头又说：“看张哥这身板儿，跟老马户差不多，再干几十年应该没问题呀！”老张头赶忙故作谦虚：“不行啦，老啦，干不了几年咯！”紧接着，老张头就疑惑地问：“你说的那个——老马户是啥呀？”老李头没料到老张头会反问，稍一愣神，随即眼珠一转，对大家说：“这个、这个老马户啊，那可是了不得的啊！古时候，有人把这老马户运到了贵州，那里的老虎见到这老马户都很害怕，老马户一生气，仰天长啸，吼声如雷，老虎吓得屁滚尿流，立马跑得远远的不敢回来咯！你们想想啊，就连老虎都怕老马户，这老马户的厉害就可想而知了嘛！”大家似懂非懂地面露敬畏之色。老李头又煞有介事地继续说：“这老马户啊，现在已经成了神灵了，咱们民间见不到咯！不过，人家说不到三岁的小孩儿天眼未合，倒是能够看到！所以，咱们回到家可不要提老马户哟，会吓到小孩儿的！”这样一来，大家更加惊异了，弄得老张头顿时有点飘飘然了，感觉自己确实跟“老马户”一样非常了不起，就在大家的一片赞声中站起身，把旱烟袋别在腰间，背着手哼着小曲回家了。

        老张头走后，又好事又不识字的街坊就问老李头：“你说的那个老马户到底是个什么厉害神灵啊？”老李头故作神秘地说：“阿弥陀佛！这可不能说，说了就亵渎神灵咯！”

        话说老张头回到家，老伴儿正在哄孙子睡觉，孙子不肯睡，又哭又闹，老伴儿束手无策，又舍不得打孩子，就任由他哭闹不止。老张头想起了老李头的话，就抱着试试看的心理走到孙子床前，神秘地对孙子说：“嘘，不要哭啦！一会儿老马户就要来啦，专吃夜里不睡觉还哭闹的小孩儿呢！”这样说了两遍，也不知道是小孩儿困了，还是老张头夸张的表情唬住了小孙子，小孙子居然憋住不哭了，闭上眼睛假寐，不大一会儿就真的睡着了。老伴儿惊奇万分，问老张头给孙子施的什么魔法？老张头神秘地对老伴儿说：“这老马户可不得了，连老虎都害怕它呢！你看看，我才说了两遍老马户要来了，这孙子就不敢再闹咯！”

         从此以后，再有谁家的小孩儿哭闹，老张头或者老伴儿就去拿“老马户”吓唬孩子，而且屡试屡验，神奇无比。

        久而久之，人们口口相传，逐渐忽略了“老马户”的最初来历，而理解成了“老马虎”，并且流传至今，深入人心。【作者简介】樊济辉，笔名今夜星辰，中华诗词学会会员，河南作家协会会员，新乡市诗歌学会副秘书长，新乡市诗词学会理事，作品有长篇小说《青春铸盾》、格律诗词集《时光的脚步》等。联系电话：13937359228（微信同号）。