贾爱国不是父母给他起的名字，因为从小爱国，特别崇拜英雄人物，爱看连环画小人书，看了岳飞抗金的故事，就梦想当岳飞；看了小英雄雨来，立刻就要变成雨来，去保家卫国。贾爱国喜欢唱歌，唱打虎上山，就是天生嗓子不好，说话声音沙哑，声音大了满脸涨得绯红，很长时间才能缓过来；不过喊革命口号声音特别响亮，最爱喊“打倒美帝！”一天到晚挂在嘴上喊嗓子都不会哑，因此挂在嘴边的“打倒美帝”喊出了名。

文革时期，因为反美积极，被推选为“反美爱国”积极分子以后，就拿着户口本去派出所，把名字改成了“贾爱国”。

学校所有办公室都被这些革命小将砸烂了，贾爱国和一个同学在清理校长室时，这个同学手一滑，一尊领袖的石膏像没拿住，一摔两半。这还了得，破坏领袖像，就是现行反革命分子，不但判刑坐牢，搞不好还会被枪毙。贾爱国转过身，指着这个同学从喉咙里发出嘶哑的声音：“是你砸的，现行反革命分子！”这个同学愣住了，吓得半死，望一眼寂静的校长室突然站起身来，用手指着贾爱国说：“是你砸的！”就这样互相指责着，谁也说不清到底是谁砸的。贾爱国脑袋嗡嗡响，愣在那里不知所措，好一会才跟这个同学说：“这里除了我们两个人，没有第三个人，我俩都没砸。”贾爱国说着抬起右脚把领袖像的头踩碎，两个人一起把领袖像全部踩碎，只到变成粉末，全部倒进水池里冲进了下水道。

毕业分配时，为了表现爱国，贾爱国第一个贴出大字报：坚决要求到边疆去保卫祖国，到祖国最艰苦的地方去插队落户！结果该去的都没去，贾爱国真的就被分配到了黑龙江漠河村插队落户。漠河村就是边境，对面是苏联地界，贾爱国来漠河的目的就是为了保家爱国，因此每天拿根木棍在边界线上巡逻，时刻警惕着防范苏修来入侵。村民都以为贾爱国有病，逢人就说：“这个人是不是有病？”

不久，珍宝岛事件爆发，贾爱国听到这个消息，肺都要气炸了：“苏修社会帝国主义妄图侵略我国神圣领土珍宝岛，坚决不答应！”第二天一早就跑到珍宝岛用实际行动去保家卫国。因为贾爱国不是军人，不能拿枪参加战斗，就加入到村民队伍中运送生活物资。

贾爱国为了以实际行动爱国，一个人偷偷跑到部队驻地要求参军，拿枪保卫祖国。部队站岗的战士不让进去，让他到自己的户籍所在地去找征兵办。贾爱国回到漠河村，找到县征兵办，征兵办要求村长开具了介绍信才能报名。见到村长，村长指着贾爱国一顿训：“平时吊儿郎当，游手好闲，拿嘴去爱国呀！”贾爱国碰了一鼻子灰，照样每天一个人拿根棍子到中苏边境去巡逻。

听说越南要蚕食我国的老山领土，贾爱国非常气愤，又不远千里赶去老山。贾爱国找到驻地部队要求参军上前线去保卫老山，巡逻的战士把贾爱国当作偷度者抓到连部，交给了指导员。指导员比贾爱国年轻，问清原因以后，非常赞赏贾爱国的拳拳爱国之心，认为贾爱国没受过特殊训练，怕他吃不起苦。贾爱国见指导员没有驱赶，有被留下来的希望，当即表决心，誓死保卫祖国领土完整，决不丢失一寸土地。贾爱国终于被部队留下来和战士们一起在老山边境巡逻。

很快对越自卫反击战打响，部队奉名奔赴战场参战，贾爱国没有编制，不能跟随部队一同去参战，就加入到担架队去了前线。战争非常残酷，部队每打胜一个战役，会抬回来很多伤员，贾爱国第一次经历这种真实的战争场面非常震撼，到前线抬伤员也要冒着被子弹打倒的生命危险。贾爱国开始有些害怕，看到战士们冒着枪林弹雨冲锋的情景时早已按耐不住内心的躁动，也想拿起武器跟战士们一起冲锋陷阵。为了救回更多的战士，贾爱国非常拼命，一次又一次地冲进前沿阵地把所有伤员抬回后方。

我军速战速决，迅速收兵返回。贾爱国因为没有当地户籍，也没有单位介绍信，没有得到表彰，默默无声地离开了老山。贾爱国有些迷茫，到底是到处流浪，还是回到漠河村？为了生活，最后还是回到了漠河村。

这时各地的知青们开始了返城热潮，漠河村村长把回城介绍信送来，让贾爱国早些离开漠河村。贾爱国见漠河村的知青都离开了，只有自己一个人没走，继续留在漠河村吃闲饭已经不可能了。其实贾爱国父母早已去世，回城没地方可以落户，留在漠河村不受欢迎，只好手持回城介绍信到省城去自谋出路，靠打短工，勉强营生。

直到钓鱼岛事件爆发，贾爱国已年逾古稀，有人见他可怜，送给一辆破三轮车。贾爱国听说钓鱼岛被日本人占了非常气愤，决定一个人去守卫钓鱼岛。从省城到钓鱼岛路途十分遥远，就把仅有的余钱拿出来批一些日用小百货，贾爱国在三轮车的把手上竖起一面小红旗，旗上写着：誓死守卫钓鱼岛。贾爱国推着三轮车边做生意边往钓鱼岛方向走去。

日夜兼程，还没走出省城就遇到几个城管来收摊。贾爱国护着三轮车，向城管说明情况。城管可不管这些，拉住贾爱国衣领使劲一推，贾爱国没站稳，一头栽倒在地上，头破血流。一个城管用力把小红旗拔下来扔在地上，几个城管举起三轮车扔到了执法车上扬长而去。

贾爱国想从地上爬起来，用手撑了几次还是没能爬起来，看到被扔在地上的小红旗随风飘扬就爬过去想拾起来，手颤抖着就是够不着。围观的人越来越多，人群里有人对贾爱国说：“你连自己的摊都守不住，还想去守钓鱼岛？”