话说这倦客在恍恍惚惚中不觉来到一处所在,依稀有似曾相识的感觉,。但见:山坡下几树桂花开得正好，一道小河从坡下流来，在月光下水面闪烁着粼粼银光，河水缓缓注入一个荷塘，荷塘中央建着一处水榭，清瓦红柱，雕花挂落上垂着八盏大红宫灯。这水榭四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。

       远远望去，只见人影瞳瞳，像是在聚会。 倦客稍稍走近一点，看见水榭中间两根柱子上题有一联，字迹龙飞凤舞，十分华丽，但却显着几分功力不足（其实此联正是宝玉所题）：

芙蓉影破归兰桨；

菱藕香深写竹桥。

       倦客猛然一惊心道：不好！这不是贾府中大观园里的藕香榭吗？怎会就闯到了别人家的私家住宅里来了？正寻思间，见一个黑影从通往对岸的曲廊上轻轻向水榭走来，体态瘦小轻盈。因被两株桂树的树影挡住，看不真切。

       此时只听水榭上传来敲击玉钟的清脆声音，一个青年女子的声音说道:列位开始按题作诗，等我再敲响玉钟就得交卷了。接下来整个水榭周遭一下子就静了下来，静得能听见秋叶坠地的声音……倦客暗叫一声苦也，早知如此就该先悄悄离去，此时要走确是万难，要是被人当歹人捉住就真是百口莫辩了。只好一动不动地呆在桂花树下……时间慢慢过去，倦客却如热锅上的的蚂蚁般感到时光难熬，只盼着玉钟早一点敲响，好趁乱离去。

       又不知过去多久，听水榭上一个女子说道：“我的【残菊】一完大伙也该完了吧？怎么还不见打钟？”只听一个少年男子的声音道：“等我一等，我还没完，还有两句没想出来……”方才那女子接着说道：“既如此，我且去摘一枝桂花来……”说着倦客只见一个黄衫女子径直朝先前那道黑影栖身之桂花树走去。

       此时，倦客心中五味杂陈，一是那女子若被发现闹将起来，他正好趁乱脱身；一是觉得同是今夜尴尬人，也替那人捏一把冷汗，不知他会遭到何等样的结果。

       正在此时，耳听得一声尖叫，那黄衫女子喊道：“是何人如此胆大，竟敢躲在这里偷窥我等的雅集？”一时间人声鼎沸，只听得还是前些时敲玉钟那青年女子的声音说道：“妹妹们且莫乱，宝玉你过来同我把这贼楸出来……”

       倦客心想此时不走更待何时？正要从桂花树下悄悄退去，猛然听得一个声音，让他觉得如闻沉雷般定在了那里！只听一个熟悉的尖细娇嫩的女子嗓音叫道：“谁是贼了？你们怎么随便诬陷好人？我初到这个城市，不识路，见偌大一个园子，一道侧门开着，以为是个公园就走进来了，谁知道你们是私人聚会呀？”　

       只听先前那青年女子说道：“这小贼还不老实，宝玉你去叫赖大家的带人过来，把她绑了明日送官……”却听那少年男子说道：“大嫂嫂，这小子看来不像个歹人，说不定是看园子的人送花匠出去，忘了关门也未可知，就饶了他让她走吧。”那青年女子正踌躇间，听先前摘桂花那黄衫女子说道：“大嫂嫂还是先审问明白，交赖大家的来发落吧。”不知怎样那小子在青年女子手中挣来挣去挣掉了头巾，只听一阵哗然：“哈竟然是一个女子，打扮成小子模样，定然不是个好人……”谁知这一来那少年男子更是加倍替她求情。

        只听那青年女子说道：“你既是走迷了路，就该亮明女子身份前来问路，我们自会客客气气找人送你出去，你心里没有鬼却躲在那里作甚？”

       那女子分分辨道：“先是想马上离开的，但见你们大伙在一起作诗那么好玩，我就想看看热闹，长长见识，谁知被她撞破。”说时还指了指那黄衫女子。那黄衫女子道：“怎么？被我拿住了还不服气么？告诉你我叫史湘云，这是我大嫂嫂李宫裁，这是我二哥哥贾宝玉；这是……”正还要往下挨个介绍时，李宫裁喝道：“住嘴！”她才恍然大悟，这是在审贼呢，还是在向贼做交待？水榭上一下子笑开了锅，剑拔弩张的气氛减轻了很多。

       众人笑道原来她也会作诗，这中间尤数一个苗条纤秀的女子最促夹，只听她说道：“她既然如此执着，不如叫她把所有题目都做一首，我们就放她走如何？”大伙一起起哄。本来当她走到灯火明亮处，现出女儿身后，李纨已经看出她眉宇之间含着淡淡的哀愁，此时更是一付楚楚可怜的样子，亦打算就此放了算了…

      不料颦儿这鬼精灵想出这么个方儿来。这小女子就再大的本事，岂能就在当夜做出这十二首菊花诗来。正寻思间，不料那女子答道：“这有何难？你们念题时我已经全记下来了。你们几人分作,我不过一人多做两首罢了！

       众人一听越发把她围在中间，宝玉还给他搬个凳子让她坐下,只听她说，拿笔墨来，我只要半注香时间，做这十二咏。但说好是依你们的规矩，不限韵的。

       这期间的倦客真是如坐针毡，想不到的到处寻她不见，却在这样一个尴尬场合见到了如此景况。幸好在这片乱遭遭的气氛中，再没人会注意到对岸树下还有一位不速之客。

      等了好一阵子，听那女子说：“完了。”这边史湘云一把抢过去道我来念：“只听大伙道，你打住吧还是让大嫂嫂来”李纨拿过诗稿念道：

<忆菊>

别后西风雪霁晴，花残葬白泪闲倾。

绕篱旧圃敲秋绪，瘦月寒霜抱梦惊。

魂寄红笺折北雁，袖抛凉月照江亭。

瑶台冷却魂犹在，画栋年年屏外青。

念完评道：“起句勉强，承句葬白两字不通之至！颈联欠工，腹联勉强。结句[屏外青]纯属凑韵。再读：

<访菊>

风佩新裁谁弄妆？偷折疏影散余香。

花栖梦里唤秋至，月上篱边觅酒狂。

踏尽黄花霜色晚，行吟归棹水声长。

寒宵露冷怜诗客，凭悼明朝千古芳。

读毕道：通篇难读出一个【访】字，黄花二字直接犯题面，“偷折疏影散余香”这句道有几分像尔今夜的行径。我要是你的塾师就要打板子了！再看：

<种菊>

碎雨敲窗秋色寒，湘帘半掩黛眉烟。

轻移闲步颦回首，漫扫荷锄担萼仙。

数点愁香何处寄？几怀幽恨倩谁怜？

寻得甘露勤扶侍，一梦潇湘千古缘。

读完评道：就尾联还有一点种菊的意思。但一梦潇湘却跑到了爪哇国去了！再读：

<对菊>

烟沫残阳影萼香，雾笼新月梦初长。

背窗篱畔噙清露，转帐绡前羞枕藏。

世上高风你最傲，人间知己我独觞。

光阴荏苒休辜负，眉带清流还故乡。

读罢道：这对菊还算有点意思。不如先前两首那般倒胃口，否则再读下去我今晚吃的螃蟹得全吐了！就再读吧：

<供菊>

琴瑟和谐月色香，横笛漫妙许谁墙？

隔窗沏绿几分醉，回案偷芬无数芳。

枕卧魂迁客倦梦，愁多梦短夜幽长。

皆因傲世陶盟令，落罢秋风桃李藏。

读罢说道：愁多梦短夜幽长。胡乱堆砌断人肠！我又想吐了！再读一首看看：

<咏菊>

夜冷星寒魔暗侵，窗前篱畔恨无音。

挥毫隽秀踏霜写，消骨冰魂探瘦心。

烟破清芬魂自在，梦惊花影客愁新。

但约不负春盟令，说与高风悼古今。

读罢奇道：这首又何其雅？这人怎么向街前卖炒花生那小贩，总在一把花生米里夹杂几颗臭花生？湘云道，大嫂嫂快读吧，蛮好顽的。李纨接着读道：

<画菊>

疏影关情瘦骨香，寸心幽怨上西窗。

画屏冷却芙蓉面，远客长随南北乡。

清墨泛霜对晚景，重秋着露易成伤。

愁别潇曲魂犹在，一悼西风今古长。

读罢道，平心而论意境不错。但却不是画菊。仍然只能算是咏菊。再读:

<问菊>

欲探秋情觉露滋，偷移花影减归时。

相逢不似隔年事，料是相思月月迟。

撮土为香何处去？素心一片为谁痴？

乡音未换容颜改，了却黄昏染瘦诗。

读罢道：腹联勉强算是读到一个问字，也罢了。再读：

<菊影>

芳魂缕缕寄空弦，疏影横斜魄不还。

幽梦一帘谁解景？相思两地冷愁年。

霜寒有意留清照，空镜无须任变迁。

不识香痕方寸许，暂别旧友为何残？

读罢道：算是又过了一首，不过连林和靖都搬出来了，也挺不容易的。再读：

<菊梦>

惆梦天涯魂觉惊，清风伴月不分明。

归鸿几点水烟渺，南浦一枝初雪晴。

睡里昏昏怜雁阵，恼归故故异乡行。

夜来幽怨与谁诉，满院秋寒无限情。

读罢道：意境差强人意也还罢了。起句直犯题面就该罚下重做。再读最后一首：

<残菊>

秋来秋去恨多时，谁舍谁收道是诗。

碧落芳泽愁莫识，烟横水际梦相知。

诉之千古鱼书杳，寄语陶公雁字迟。

香冷瑶席明月夜，分别莫要惹相思。

读罢道：“幸而还算是交了一个完卷。这首虽然好些字还需斟酌，总算还不错。本评官宣布就饶她去吧！并问道我这评断你服还是不服？”倦客听到这里也不禁心头暗赞，这李宫裁果然厉害也才松了一口气。谁知那小女子道：“除非让我读了你们做的，并要比我好，我才真服！”

       这里听得倦客直想跺脚！那边却已经炸了锅：七嘴八舌地说了起来，有说他不知天高地厚的，有说是米粒之珠也放光华的。正闹间，只见黛玉道：“我等的诗作岂是随便什么人也能见的么，如果要见，那待见过之后就必须步我等之韵再各做一首，否则就还是公事公办！”

       倦客见这丫头不知进退心中暗道要糟，如果自己再不出面此事恐难了结。当时就在桂花树下朗声读出一律：

忆曾几度误芳辰，薄幸皆因斗米身。

落拓三湘多苦雨，归来十月是阳春。

轻霜点染香魂艳，冷月凝成秀色新。

不嫁东风谁解意？此情还待晚来人。

       随吟随着走到光亮出来，吟毕说道：“各位大家主人，老朽无端夜闯贵地，皆因小徒燕儿初来此地，错闯贵府，实属不该。老朽寻至此处时，园子侧门依然洞开，小徒虽然顽皮但不是说谎之人。”老朽就此向各位道歉说罢向水榭拱手致意。

       按说，事出有因，且对方大人寻了来，就此放人也就罢了。谁知这伙人在在这园子里寂寞惯了，好容易有个取乐子的机会岂会轻易放过？湘云首先道：“所谓子不教父之过；徒不教师之过。你既然是她师傅就该将她的事顶下来……”

        其实，李纨在听这老丈先高吟一律时就已经看出对方非等闲之人，心中暗道小姐妹们不知天外有天，这事能了就了，何必得理不让人？所以即刻说道：“大伙稍安勿躁，我看老丈面相良善，再说天色也不早了，就让她把人领回吧？”岂料众人就是不依……这一来，倦客也气往上撞，况且在燕儿面前他如果向他人示弱，今后好些事就不好办了。想到这里，不禁朗声说道：“这也公平，就请各位赐教吧！”

所谓箭在弦上，此时就是李宫裁想息事宁人；宝玉想当和事老都已经来不及了！

       到此李纨只好说道：“那就按题开始把，老丈需要多长时间？”倦客答道：“无需，方才在读小徒的诗作时，老朽心中已有大致的腹稿。只是不知各位用韵而已，就请赐教吧？”

       此时宝玉一看倦客白衣白发，一脸书卷气中透出一股掩不住的沧桑。心中一动道：“老丈何不来水榭中坐下说话？”倦客答道：“公子宅心仁厚必有厚福，老朽不速之客，就不再有其他奢望了，再说隔水唱和未必不是一桩雅事。就请赐教吧。”

此刻宝钗将诗稿交予李纨，李纨读道：

<忆菊-蘅芜君>

怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。

空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。

念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。

谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。

众人齐声喝彩：倦客先说声献丑了，即刻咏道：

<忆菊-次韵蘅芜君>

又上重楼寄远思，西风作伴雁归时。

边关苦远芳无迹，故苑花开我不知。

朔气侵衣羌笛怨，孤灯照影醉人痴。

几回误却生辰事，此恨绵绵未有期。

宝钗听了微微点头颔首，李宫裁道：老先生此律引边塞之音入诗确实高明，请再听：　　

<访菊-怡红公子>

闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。

霜前月下谁家种，槛外篱边何处愁。

蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。

黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。

倦客道：公子这首好，老朽勉强和之：随即吟道：

<访菊-次韵怡红公子>

邀约西风作旧游，东篱置酒且勾留。

傲霜影送三秋意，望远人添几许愁。

逆旅天涯多怅惘，情归故里赏清悠。

时年常负重阳约，此就金斟醉白头。

李纨道：老先生功力深厚，再听这一首：

<种菊-怡红公子>

携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。

昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。

冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯，

泉溉泥封勤护惜，好知井径绝尘埃。

倦客道：公子居华堂而忆东篱，志趣高远，老朽续貂献丑了，言毕吟道：

<种菊-次韵怡红公子>

蕊宫借得一枝来，御骨香魂此地栽。

播雨耕云三夏去，迎霜伴月暮秋开。

仙姿不让春花色，雅韵斟酬浊酒杯。

最是东篱人识趣，芳卿作伴远红埃。

李纨评到，各有所长二位平分秋色，请先生再听：

<对菊-枕霞旧友>

别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深．

萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟．

数去更无君傲世，看来惟有我知音．

秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。

众人一起喝彩，倦客道确实佳作。老朽只有尽力为之了：

<对菊-次韵枕霞旧友>

旧苑分来一束金，孤灯阑夜共更深。

弄琴为有同君赏，寻句无需独自吟。

笔借冷香涵雅韵，弦随素影奏佳音。

高山流水渔樵意，难得清宵度寸阴。

水榭上传来一阵轻轻的喝彩，李纨评道：步韵难，此作确实难得了，先生再和：

<供菊枕霞旧友>

弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽．

隔座香分三径露，抛书人对一枝秋．

霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游．

傲世也因同气味，春风桃李未淹留．

倦客一听，、感觉此作大妙，全无一点脂粉气，诗意婉转比兴得体，于是打起精神和道：

<3>供菊-次韵枕霞旧友

霜天月冷徬仙俦，陋室凭添满目幽。

带土移来无限意，随花截取一园秋。

香徊阑夜多幽梦，魂入诗笺忆旧游。

曾羡桃源归去客，布衣对酒自淹留。

李宫裁评道：好个带土移来无限意，随花截取一园秋。先生稍侯，随叫了一个小丫鬟搬了一把座椅送到对岸树下。此时水榭上鸦雀无声，李纨道先生继续，遂念道：

<咏菊-潇湘妃子>

无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音．

毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟．

满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心．

一从陶令平章后，千古高风说到今．

倦客暗道厉害，遂站起身来说道：原玉高雅，几近绝唱，老朽只好勉强而为了：

<咏菊-次韵潇湘妃子>

月冷风凄着意侵，寒虫渐渐失哀音。

幽思落砚添香写，素影入诗含泪吟。

锦字无端书旧怨，红笺难以载愁心。

易安一曲声声慢，唱断秋情逾古今。

李纨微笑道老先生也不是省油的灯，拉上清照，轻松涉险而过，佩服！再来：

<画菊-蘅芜君>

诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量．

聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜．

淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香．

莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳．

倦客道，画菊容易画影难。这题目太讲究。希望能不至于出丑：

<画菊-次韵蘅芜君>

丹青伴酒自疏狂，秋色何须费揣量。

描骨轻勾千笔墨，铸魂且借一分霜。

月辉苑圃娇娇影，风入帘栊淡淡香。

若得蓬莱仙露水，明朝同与醉重阳。

宫裁道这真个是难分轩轾了。随叫给先生上茶。稍后道，继续向先生讨教：

<问菊-潇湘妃子>

欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。

孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？

圃露庭霜何寂寞，鸿归蛩病可相思？

休言举世无谈者，解语何妨片语时．

倦客道：这首真正是曲高难和了，勉强续貂吧：

<问菊-次韵潇湘妃子>

天涯几度忆相知，却待白头寻旧篱。

寄梦西风曾记否，还诗残月恐来迟？

长年辜负重阳约，片语能酬一寸思？

薄悻皆因歧路远，应怜此刻燕归时。

李纨道：这个也太不容易了，虽觉在气韵上稍逊原玉，但步韵更难。先生需要休息片刻么，倦客道不必了，请继续赐教：李纨道，那好请听：

<簪菊-蕉下客>

瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。

长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。

短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜．

高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁。

倦客道：所谓“白头搔更短，已是不胜簪”，簪花更是徒惹人笑，只好献丑了：

<簪菊-次韵蕉下客>

华发无需揽镜忙，老来难对少时妆。

放歌长是同花醉，看剑曾经纵酒狂。

今欲拈分香半缕，可怜难衬满头霜。

此情徒惹孩童笑，指点衰翁躲一旁。

李纨道唱酬两谐，彼此彼此，先生请继续：

<菊影-枕霞旧友>

秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中．

窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑．

寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空．

珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧．

倦客道：章法老道、气韵顺通、工稳兼备。也只好尽力不出丑而已。随吟道：

<菊影-次韵枕霞旧友>

淡香穿户两三重，枝映西窗绣阁中。

几缕清辉投远照，一帘水墨画璁珑。

随风摇作千娇舞，徊梦翻成万念空。

却恨浮云遮望眼，星空寒月尽蒙胧。

宫裁道：幸好有个月亮好用呢，要不唱和双方恐怕都要大感为难了。下边这首也难呢：

<菊梦-潇湘妃子>

篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明．

登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟．

睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣．

醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情．

倦客道不错：这个确实很难，姑且一试吧：

<菊梦-次韵潇湘妃子>

魂梦依稀赴太清，前朝旧事似分明。

与君曾共重阳醉，恨妾无缘七夕盟。

万里霜天谁寄语，三更冻雨雁不鸣。

赏花人在关山外，空负西风一段情。

吟毕：引来一片喝彩，其间还有一声轻轻叹息，像是来自潇湘妃子……李纨道：“赏花人在关山外，空负西风一段情。”老杜来写也不过如此了！最后一首了，先生且听：

<残菊-蕉下客>

露凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时．

蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披．

半床落月蛩声病，万里寒云雁阵迟．

明岁秋风知再会，暂时分手莫相思。

倦客道，这个写的人太多了，老朽恐怕只好取个巧了，否则容易拾人牙慧。随道：

<残菊-次韵蕉下客>

风情不胜已偏欹，月冷霜天露重时。

忍拾余香归绣冢，还添秋色上霞披。

银针织就娇如故，金线描成夜正迟。

岁岁看花君不在，权留此物寄相思。

       李纨正说道这个确实用得巧，……忽听小丫鬟跑来说道：不好了，赖大家的领着人上夜来了，已经进了角门，李纨说道糟了，二位还不快走。

       这倦客拉着燕儿往园子的侧门跑去，不料一看来时开着的门此刻却是铁将军把门，不禁叫声苦也，正在此时听有人说道，看你往哪里跑！倦客一慌被树根一跘摔了下去……却原来是南柯一梦……

       拈花叟道：“岂有此理！你约我到这里来就是听你这个痴人说梦?我看你是石头记读多了，硬要自己钻进去做个角色？”

       倦客道：“打住！打住！你真的不想知道我所提到这个女子是谁吗？”拈花叟听他话中有话只好问道：“此女究竟是何人，令倦兄如此魂牵梦萦？”

       倦客这才答道：“此女名叫公孙燕,乃贵派祖师放翁当年入川时，在夔州收下的一名弟子公孙夔之后。如果要论班辈还应该与你同辈,因为她是公孙夔末代传人长孙则的记名弟子。据倦客所知，这长孙则应该是贵派少掌门化名桃花的长孙凤的叔公，不知道我说得对与不对？”

拈花叟道：“你瞒得我等好苦！”倦客答道：“不是这种说法。此事事关重大，我不将关系全部理顺怎好轻易说出来？”

       拈花叟道：“那此女现在何处？倦客道:我也在到处找她，她就是你等追踪了三年的拈花小魔女。”

       拈花叟道：“原来如此，那你们又是如何认识的？”倦客道：“此事说来话长，第一次见面就酷似方才我同你讲的那个梦境差不多，也是惹了事，被我恰巧撞上给她解了围……这还得从我从蒙山归去后的第二年冬天说起……”

       究竟这小魔女由何处而来？又同这倦客有何等关系，各位且听下回分解。