闲暇回乡，通往老家的村级公路正在维修。绕道过程之中，竟被一个几近荒废的池塘所吸引。

这原本是一口很大的水塘，宽阔的水面，几乎将其后面的村庄围去一半。而今，它像一块绷紧的橡皮突然收缩，不仅小了许多，而且干湿相间，水面上不时露出沙土与杂草，水深处覆盖着厚厚的青苔，漂浮着被人遗弃的包装泡沫、塑料纸盒之类，隐隐散发着牛尿猪粪的骚臭味。

但抬头望去，眼前不禁一亮：白墙青瓦的楼房一栋紧挨一栋，均为两层，家家门口都是罗马圆柱支撑，楼上窗户全是欧式风格。通往村里的道路宽广而整洁，通到各家各户时，纵横交错地在房前屋后形成方格。村口正面的路边，是一条绿树红花的景观植物带，一辆棕色凯迪拉克牌轿车正从这里驶出。

村里的干部介绍说，这是一个“美丽乡村”建设的样板村，其他村子将来都是这个模式。

“将来”会有多久，他们没说。但是，若把这个“样板村”过去的模样，与现在尚未达标的其他村子对比，也差很大一个等级，简直就是另一个世界：几间栋破烂不堪的青砖瓦屋，点缀着一大片土砖或干打垒的低矮平房，间或有几间木料支撑、稻草盖顶的茅屋搭在傍边。房前屋后，到处是碎砖乱石，猪屎牛粪成堆。

回想当年，也只有村前的这口池塘稍许亮眼。它宽广清幽，清风吹拂水面时，道道涟漪悠悠舒展开来，令人神清气爽；在和煦阳光的照耀下，整塘水面波光粼粼，熠熠生辉。在这里，过往的行人走累了，常常坐在塘边歇一下，顺便从塘里捧口水喝；干活回村的男人们，只要遇上洗衣淘米的女人，不是谈天说地就是打情骂俏。直到有一天，村里的一个小伙子头脑发昏，干了一件莫名其妙的蠢事，人们才发现，这口水塘非同一般，它深藏着一汪祸水，弥漫着一股妖气，盯准了一个年轻而又鲜活的生命，硬是拽着他不放，一直把他拖入黑不见底的深渊……

记得，这男孩名叫陈锐，我小学到初中的同班同学。记忆中，他从来没有穿过一件整齐干净的衣服，还常常光着脚板在教室跑进跑出。他虽然穿戴潦草，貌不惊人，但人总是显得很有精神，说话的语气总是挺硬，干脆利落，从不含糊；尤其是那双炯炯有神的大眼睛，说话时总是盯住别人不放，那是自信、自我感觉良好的神情。

不知从什么时候开始，这双厉害的眼睛盯上我了。我的每一次课堂举手发言，老师对我的每次表扬和批评，我每次作业的老师评语及打分，期中期末的每次考试成绩，他都记得清清楚楚，连分数点之后的零点几分他都记得很准。看得出，他从来不与我比吃得怎样、穿得如何，也不比我的兴趣爱好，更不去比我的家庭条件，只在学习成绩方面跟我一比高低，且毫不含糊。

比就比吧！和他一样，我也从不认输，也并不因为老师对他表扬略少于我而得意，倒是被他每次背诵课文的快速高效而吃惊，生怕被他甩在后面。要知道，那时我们背得最多的，不是文言文和古典诗词，而是“老三篇”和毛主席诗词，前者篇幅较长，他比我背得更熟得更快；后者因为朗朗上口，且文采丰富，我比他背熟得更多。记得曾经为了一个字的读音分歧，他和我争得面红耳赤，两人差点动手打了一架。为的是毛主席《为李进同志题所摄庐山仙人洞照》这首诗，其中有“飒爽英姿五尺枪”一句，对于“飒爽”的“飒”字，是读作“sa（撒）”还是读作“min（敏）”，他坚称前者，理由是，老师就是这么教的；我不认同，最终由老师裁决，认定还是他对。

为了证明他是对的，同时为了证明他的朗诵比我好，在学校组织朗诵骨干到附近的路口上，用自制的扩音喇叭，广播宣传毛主席语录和诗词时，他第一个报名，而且在轮到下一个人朗诵时，他还不愿下岗，直到下一位也把“飒”字念成为“敏”，他才放心，最终他把自己嗓子读哑，直至不能大声说话。据他同桌的同学说，那天放学时，他在路上咳了一口血，还特地嘱咐别人不要声张。

比来比去，我俩谁的学习成绩更好，一直没有定论。但有一样，他明显不及于我，那就是作文。每次作文被老师审读或修改之后下发时，我的文章十有八九被点名表扬，且在全班宣读，给的分数当然很高。他当初并不服气，但久而久之，他的文章始终未能进入老师法眼，从没拿过”优”字或九十分以上，他只好沉默，但还是不服气，每次碰面时，那双圆滚而明亮的眼珠，几乎恨我入骨；从我身边走过时，两手甩出的冷风，几乎将我刮倒。

从小学到初中的八年弹指而过，他和我之间的竞争，或许因为年龄的增长而渐渐不见锋芒。据与他同村的同学说，别看他表面上在我面前咄咄逼人，其实他在心里对我怀有愧疚，每当我俩成绩相同或相当、他发誓下次一定超过我时，他就担心自己态度是否端正，思想是否有问题。但与此同时，他又特别在乎我，对我的一言一行、一举一动都很在意。除了我的个子比他高，他不得不承认自己矮一截而外，作文等方面他决不认输，发誓到高中以后，一定要超过我。

意外的是，到高中上学报到时并没有看到他。大家都很奇怪，相互打听时，有人说他谎报年龄，偷偷参军去了；有人说他提前娶媳妇，偷偷结婚了。干吗都是“偷偷”的呢？依照他的性格，我决不相信他的这两个走向。后来的确切消息，证明我的判断是对的，但，远远出乎我的意料。

那是一个闷热的晌午。转眼满天乌云，起风了，房前屋后到处尘土飞扬，撕裂半开的窗户纸在风中哗哗作响。陈锐正在家中吃午饭，眼见自家门前晾晒的一包东西从墙上吹落，又从地上一直吹到村口，再从村口吹到池塘。此刻门前树叶纷飞，池塘上波涛滚滚。他急了，把碗筷一丢，连上衣都顾不得脱下，三步并作两步奔向池塘边上。家人不知道他要干什么，急着紧随其后追赶。只见他在水边停留片刻，顺手从地上捡起一根枯木柴棍，朝着正在水上漂浮的那包东西比划着，独自摇头，随即毫不犹豫地冲向水中，从水浅的岸边朝着水深的目标，呼哧呼哧地摇晃着前行。家人慌了，捶胸顿足地喊他回来；邻居惊了，声嘶力竭地劝他回头。遗憾的是，他好像没有听到。水上的浪头似乎一浪高过一浪，只见他双手向上抬起，十指时而张开，时而紧握，两眼始终盯着浮在水上的那包东西不放。邻居找来一根竹竿，在水面上捞来捞去，那包东西像竟捉迷藏似的，始终不让他们捞着。

他还在水中扑腾，从齐腰深的位置径直奔向池塘中央，直到塘水淹过头顶，他挣扎着，扑通扑通地与那包东西周旋一阵之后，便静静地不见踪影，只给不平静的水面平添一串串翻动的水花。等到比他更识水性的人前来施救时，捞到岸边的，只是一具腹部膨胀、千呼万唤都无应答的尸体。谁也没再关注那水上漂着的是一包什么东西。

村里的长辈们无不叹息：这娃儿不是一般人，插秧割谷犁地耕田，样样比我们大人干得都好。他还没长大，老天真不长眼，怎么这么快就把他收走了呢？

他不仅走得匆忙，而且令人无法理解。这不禁使我回想起小时候的一次难忘的经历：奶奶带着我去一位亲戚家，快到村口时，发现另一条小路似乎更近，于是在灌木和杂草中穿行。走着走着，脚下越来越柔软，似有腾空的感觉，忽然发现不能再走了，前面的路戛然而止，我们只好回头。从正面进村的大路回头看去，原来那条使人感觉更近的小路，竟是通向一口池塘的。由于周围全被杂草、灌木和大树遮掩，池塘的水面，不到跟前你根本无法看见。而那条所谓“小路”，压根儿就不是路，它其实就是一片乱草堆向两边，中间形成一个条状的凹陷，茅草的下面由一些干枯的树枝胡乱支撑着，而树枝下面竟是一个深不见底的水塘。如果我和奶奶继续往前多走几步，岂不一脚踩空，落入水中？此时周围空无一人，只有老天眼睁睁地看着我们沉入无底深渊…… 此事已经过去多年，每每回想起来，心里总是后怕不已。

再看看走向水中的陈锐，为了一包东西，竟然如此义无反顾，他真的不怕吗？“风萧萧其易水寒，壮士一去兮不复还”！我们真的无法可比。

陈锐啊，我的好同学，你若再活一回，还能知道这口塘里的水有多深吗？

若你在天有灵，或许能够看到，你的这个村庄现在有多漂亮，比我家的村子漂亮多了，比我们周围所有的村子都漂亮——我们不再比了！（2019年12月25日于海南陵水 . 南湾猴岛）