叶飞是菲律宾归国华侨,在1955年全国授衔时, 时年39岁,被授予上将军衔 。他身经百战,功勋卓越,荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章和一级红星功勋荣誉章。

         叶飞是个传奇人物,历经生生死死。在一次惨烈的战斗中,战斗到最后,敌人逼到面前时,他从十几丈高的悬崖跳下去,恰好挂在树上没有摔死。另一次战斗中,他的头部、胸部、手臂中弹,胸部的子弹无法取出,终生留在体内。《沙家浜》、《芦荡火种》是以他领导的阳澄潮抗日根据地江南抗日义勇军的事迹编写的;电影《东进序曲》,拍的是他指挥的郭村保卫战;电影《南征北战》就是以他率部参战的莱芜战役为背景的。

         在同党中央失去联系的情况下,他同其他同志一起,建立闽东根据地。

       抗日战争爆发后,他率部火烧上海虹桥日军机场，烧掉日军停在机场的飞机,大振军威,在国际上产生很大反响。

        他参与领导开辟苏北抗日根据地，指挥了郭村保卫战和参加黄桥战役。在郭村保卫战中,他只有四个营的兵力,连同陶勇所部三个营的支援,面对十三个团的敌人,粉碎了顽固派的阴谋。在黄桥战役中，以七千之众面对敌伪和十万顽军,他率部适时出击，经3小时激战，全歼国民党顽固派军队韩德勤部独立第6旅，并协同兄弟部队歼灭韩部主力第89军。

         他在1944年3月指挥车桥战役，以围点打援的战法，歼灭日军800(俘虏 48人)、伪军800余人。在抗战史上,是1944年前,一次战役中生俘日军最多的一次。车桥之战打通了与苏北、淮南、淮北地区的战略联系,是华中敌后战场转入反攻的标志。

        抗战胜利后,他历任山东野战军第一纵队司令员、华东野战军第一纵队司令员兼政治委员、第一兵团副司令员兼第一纵队司令员等职，先后参加宿北、鲁南、莱芜、孟良崮 、豫东等重要战役。

     他为孟良崮战役的胜利,作出重大贡献。1947年3月，蒋介石眼见其有生力量被解放军一点点消灭，转而对山东省和陕北解放区实施重点进攻。陆军总司令顾祝同指挥六十个旅,约45万人,向山东解放区进攻。蒋介石将号称“五大主力”的王牌部队中的三支部队部署在山东战场。整编74师是蒋介石的“御林军”,全部美槭装备,三个旅7万7千多个人 ,战斗力强。此战,关系到全局胜败, 蒋介石亲自指挥作战。在战事危急时,陈毅授权叶飞统一指挥1、4、6、9纵总攻孟良崮。拂晓，在叶飞的统一指挥下，各纵队同心协力，直取孟良崮。强大的炮火惊天动地，孟良崮如同火山爆发一样。下午6时，敌整编74师就被我全歼，该师狂妄的师长张灵甫被击毙。孟良崮之战, 建立了中国人民解放战争史上的一座巍峨丰碑。

         他在1949年任第三野战军十兵团司令员，参加渡江、上海战役。

         渡江前,他果断下令还击向我开炮的英国军舰,将紫石英号英舰打得瘫痪在镇江江面。

        渡江时,他跟着第一梯队的船登陆,而且在第一梯队师的位置。登陆后,冲刺在前,在先头部队之前,到达预定位置的村子。率部解放丹阳、常州、无锡和苏州。

        解放上海的战役,他率十兵团为西路军,担任攻占吴淞的任务。在刘行、月浦、杨行等地激战,对密布子母堡群的永久性的防御工事,一个碉堡一个碉堡进行攻击,从吴淞口、高桥、宝山攻入上海。

         解放上海后,率10兵团进军福建，先后发起福州、漳（州）厦（门）战役, 解放了福建。

        文化大革命中,他受到迫害。他被戴着高帽,游街示威,挨批斗,被 诬 有“特务嫌疑”,被隔离审查,脱离工作长达8年之久。1975年,他被任命为交通部部长。他按照周恩来、邓小平抓紧远洋船队建设的要求,顶住王洪文“买船就是卖国”的批示,以及从境外贷款“有损国体”的压力,从境外贷款抓紧买船。他让交通部在暂停买船通知前,用11.7亿美元贷款,3次成批,购买了船只217艘,壮大了我国远洋运输的力量。

       1976年7月，中央召开计划工作座谈会。“四人帮”的目的是批判“经济领域里的右倾翻案风”,整国家机关恢复工作的老干部。王洪文亲自出马，以批判"条条专政"为名，加"崇洋媚外，买船卖国"之罪名于交通部。面对“四人帮”的嚣张气焰,交通部有的领导人准备在会上作检讨。叶飞大怒说："买船是中央领导叫办的，是中央决定的，不能检查"。他敲桌说："我是部长，天大的事我负责，该当何罪由我去，你们慌什么？大不了一死。革命几十年，不能死了让后代骂!"、"我们不检讨，也无权检讨。就是杀了我的头也不检讨！"。            面对《叶飞依然故我》、《叶飞你要把机关运动引向何方》等大字报，汹汹而来，兴师问罪。他依然故我，不检讨半个字。

        在任何时候,叶飞都是坚强不屈的勇猛将军。