《中庸》原是《礼记》中的一篇，后来成为儒家论述人生修养境界的经典之一。一般认为，“中庸”是儒家倡导的道德行为的最高标准。如何会有这样一个标准呢？
人从受孕成为胎儿的那一刻起，就不能独自成长，必须由他人（母亲也是他人）提供营养。生下来后，若没有他人提供吃喝，婴儿的生命就会终结。这就决定了人必须与他人发生关系、必须依靠他人才能生存。这种依靠他人才能生存的本能，可谓之“依他性”。同时，婴儿都是把吃的喝的，本能地吃喝到自己肚子里去了。这种为己的、自私的本能，可谓之“利己性”。“依他性”，是“家庭”“族群”“集体”“社会”等产生的主要根源。
人的与生俱来的“依他性”和“利己性”，可以作为解释“善”“恶”“良知”“致良知”等的根据。兼顾“依他性”和“利己性”，将二者把握适度，就是“善”，就是“良知”；对人的“依他性”和“利己性”把握失度，就是“恶”，就是非“良知”，而人主动地对自己本能具备的“依他性”和“利己性”，在感悟、认识的基础上，作适度把握的行为、过程，就是“致良知”。
《中庸》第一章首句：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”意思是：“上天赋予人的叫做“性”，顺着“性”生活叫做“道”，按照“道”的原则修养叫做“教”。
人的“依他性”和“利己性”就是“天命”的，即“上天赋予人的”“性”。那么，可以说，按照人的“依他性”和“利己性”之要求生活，就叫做“道”，按照人的“依他性”和“利己性”之要求生活所依据的原则修养心身，就叫做“教”。
这里至少有两个问题——
第一，按照人的“依他性”和“利己性”之要求生活，是怎样的生活？也即这个“道”是怎样的“道”？回答是：按照人的“依他性”和“利己性”之要求生活，就是将人的“依他性”和“利己性”之要求处理、调整到“适度”的生活；这个“道”，就是将人的“依他性”和“利己性”之要求，处理、调整到“适度”的“道”。简言之：“依他”“利己”适度就是“道”。
第二，按照人的“依他性”和“利己性”之要求生活所依据的原则是什么？也即按什么理念、规范来修养心身？“教”的目的又是什么？回答是：总体上讲，按照人的“依他性”和“利己性”之要求生活所依据的原则是“适度”，也即按“适度”的理念、规范来修养心身；而“教”的目的是“使适度”。说得稍具体些，“适度”，就是在“尊、爱、利、和”，即“尊天尊人尊己、爱天爱人爱己、利天利人利己、和天和人和己”之间，找到最大的通约数、贯穿线、平衡点、合适域。
《中庸》第一章第二句：“道也者，不可须臾离也；可离，非道也。”意思是：“这个道，是不可以片刻离开的，如果可以离开，那就不是道了。”
兼顾人的“依他性”和“利己性”，按其要求生活，就叫做“道”。因为“依他性”和“利己性”是人与生俱来的、本能具备的，它们和人的生命交织、结合在一起，只要人活着，“依他性”和“利己性”就存在，故言“不可须臾离也”。也即人离不开“依他性”和“利己性”，“依他性”和“利己性”也离不开人；人是主体，“依他性”和“利己性”是人的主体性。二者若分离，人和“依他性”和“利己性”都不存在。
汉语中，“中”有多种解释。发第一声zhōng时，有“适于”“合于”义；发第四声zhòng 时，有“正对上”“恰好合上”义。河南省的方言中有“中不中？中”之语，其“中”就有“是”“对”“好”“行”“可以”等意。这“适于”“合于”“正对上”“恰好合上”，就是“适度”；而河南省方言中的“是”“对”“好”“行”“可以”，或与“适度”意同，或与“适度”意近：故“中”可以理解为“适度”，也即俗语中的“刚刚好”。
汉语中，“庸”也有多种解释，其中一个释为“用”。《说文解字》：“庸，用也。”。如果将“庸”释为“用”，“中庸”就可以理解为“以中为用”“用中”。“中”是“适度”，“用中”就是“做到适度”“使适度”。又，魏晋时的何晏在《论语集解》中释“庸”为“常”，言“中庸”为“中和可常行之道”——“中和可常行之道”亦可理解为“使适度”之道。
在儒家的话语体系中，“明德”“善”“良知”是同义词。那么，可以说，“中”即“适度”，就是“明德”“善”“良知”；“中庸”就是“明明德”，就是“至善”，就是“致良知”，就是“使适度”。
《中庸》第二章中有这样的话：“仲尼曰：‘君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中；小人之中庸也，小人而无忌惮也。’”意思是：“孔子说：“君子中庸，小人违反中庸。君子之所以中庸，是因为君子时时都能做到适度；小人之所以违反中庸，是因为小人做事没有顾虑和畏惧，越过了度。”
在这段话中，孔子阐明了“中庸”就是“做到适度”，即“使适度”，并认为能否“中庸”，即能否“做到适度”“使适度”，是判断、区分“君子”与“小人”的一个重要标准：认为君子是能做到适度的人，小人是不能做到适度的人。
《中庸》第三章中有这样一句话：“子曰：‘中庸其至矣乎！民鲜能久矣’！”意思是：“孔子说：‘中庸大概是最高的德行了吧！人们缺乏它已经很久了！’”显然，在孔子看来，“中庸”，即“做到适度”“使适度”，是人间最高的德行，也即是修行的最高境界。
于是，《中庸》第二十八章中就有了这样的要求或者说号召：“君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸。”意思可以理解为：“品德高尚的人，应尊崇道德本性而追求学问知识，达到广博的境界又钻研至精微的妙处，做到高屋建瓴洞察世情而行为适度。”
（2021年2月21日于加拿大枫华阁；以《“中庸”之思》为题载于2021年3月18日《西安日报》第8版。）
庞进 著名龙凤文化研究专家、作家、龙凤国际联合会主席、中华龙文化协会名誉主席、中华龙凤文化研究中心主任、西安中华龙凤文化研究院院长、西安日报社高级编辑。中国作家协会会员，陕西省作协理事，陕西省社会科学院特约研究员，中华龙凤文化网（www.loongfeng.org）主编，加拿大西安大略出版社副总编辑。1979年开始从事文学创作和文化研究，至今已发表各类作品逾千万字，出版《创造论》《中国龙文化》《中国凤文化》《中国祥瑞》《灵树婆娑》《龙情凤韵》等著作三十多种，获首届中国冰心散文奖、首届陕西民间文艺山花奖、全球华文母爱主题散文大赛奖、西安市社会科学优秀成果一等奖等奖项八十多次。有“龙文化当代十杰（首席）”之誉。微信号： pang_jin
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