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 腊月二十三，又叫过小年，北方地区的年味往往是过了腊月二十三才渐渐浓起来。这一天有一个非常重要的事情要做，就是“送灶”。顾名思义，“送灶”就是要送灶王爷回宫。灶王爷在人间为一家人辛辛苦苦照看了一年的日常，到了年终的时候需要回到天上向玉皇大帝禀告这一家人整年的善行或恶行。玉皇大帝再根据灶王爷的禀告，对其进行综合对比，然后拟定这一家人下一年的吉凶祸福的运程。所以灶王爷回宫所言之事对一家人来说有着重大的厉害关系。人们都希望这位当家之主能在天上多多为自己和家人美言几句，因此民间也就流传着在腊月二十三这一天要用饴糖和面做成的糖瓜来供奉灶神。因为这种糖瓜非常有粘性，百姓们希望能把灶王爷的嘴粘住，回宫禀告时只能说出好听的话，坏事则一概不提，以此换来下一年的好运程。

 既然一般民众把灶王爷视为“潜伏”在家里的“告密者”而加以崇拜，想必这个神气十足的灶王爷应该是走到哪儿都是呼风唤雨的吧。然而这个来自天庭的“检察官”在孔府里面却受到了“冷遇”。孔府里的人们都看不起这个爱告状的灶王爷，因此在祭灶时便表现出对他的轻慢。在孔府，祭祀别的神灵，都由衍圣公亲自主祭。唯独祭祀灶神，衍圣公从不出面，而由当差的人代祭。灶王爷的神位，也不许供在孔府的厨房，只能放在一间多年不用的柴火间里。祭祀的时候，当差的只是下命令似的对灶神嘱咐几句，并不祈祷什么。因为“圣人自有天保佑”，灶王爷无能为力。其实孔府之所以这样轻视灶神，不只是因他位卑官小，更因他品格低下，好搬弄是非，在上司那里打小报告。说到最后真是不免感叹，原来天上的神仙也有碰壁的时候啊！