今天是腊月二十三，北方许多地区传统的“小年”。自今天起，春节就拉开序幕了。不过，小年并非固定一天的节日，南方很多地方是腊月二十四才过小年，还有一些地方是在正月十五等其他日子过小年。虽然日期不同，但是中国人在小年这天有很多习俗却是共同的。比如祭灶，俗话说，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”小年这天，正是民间祭灶的日子。

小年要祭灶，是传统的习俗，传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是小年这天，人们会摆一些甜瓜、灶糖在灶王像前，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。另外，在北方，小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。

过了腊月二十三，挨家挨户就开始贴窗花装饰自己的家里了，窗花一般都是自己剪，手巧的老年人带着孙子孙女一起剪漂亮的窗花贴上。如今在城市，多数人都是去买窗花了，少了一丝喜悦也少了一种剪窗花的那种年味。

要过年了，自然要把家里大扫除一下！小年扫尘土，北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。扫尘土的习俗，可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

吃灶糖，也是小年重要习俗，灶糖外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。一个传说是，“小年”是上古神兽“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人们为了“小年”和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。

很多地方小年就开始贴春联了，算是比较早进入春节了。农村一般都会请村里写字比较好的来书写春联，也有自己家写春联的，用最普通的红纸黑毛笔，简朴但却并不缺少年味，尤其是一大家子在一起出谋划策写什么的时候最温馨了。