颜含，东晋名臣，颜回二十六世孙。颜含自幼聪慧好学，智力超群，但他却是以孝悌闻名。他的兄长因一场大病不能言语，兄嫂目盲，颜含精心侍奉双亲、兄、嫂，足不出户十多年，加之又是望族，其“悌”的美德就四处传播，成为人们口口相传的“感动”式人物。江南富豪石崇听说了，非常敬佩，特赠“甘旨”（美食，意指奉养双亲）以表敬意。两晋时期延用汉代的“举孝廉”制度，颜含这样的“感动”式人物，就被地方官员举荐给朝廷，可以做官了。但颜含谢绝了，因为他尽孝是本分，而不是作秀。一直等到父母、兄嫂都去世，颜含才出仕。公元307年，颜含随司马睿过江，居住南京，屡任要职。颜含为官清廉勤勉，也很有作为，在讨伐苏峻叛乱中有功，被封西平县侯，拜侍中，任国子祭酒，加散骑常侍，迁右光禄大夫光禄勋。

王导，东晋中兴重臣，与其从兄王敦一内一外，一文一武，把持东晋大局，形成“王与马，共天下”的格局，权倾朝野，炙手可热。这样的权臣，身边自然不乏谄媚溜须之徒。有人为讨好王导，提出：“王导是皇帝的师傅，名高位重，百官应当对他行拜礼。”太常冯怀就此询问颜含的意见，颜含说：“王公的名位虽然贵重，但依礼行事即可，不应当特别示敬。如要行拜礼，那是你们的事。鄙人老朽，不识时务。”虽然言辞委婉，但态度是很明确了，就是讨厌这种曲意奉迎的做法。事后，颜含对朋友说：“古人说攻伐他国的事不要询问仁人。冯怀拿谄佞之事来问我，我岂有奸邪的德行，能给他出什么好主意啊！” 当时把持朝政的强权人物桓温意与颜含通婚，在别人看来这是高攀的好事，但颜含看不上桓温的飞扬跋扈，拒绝了。后来，桓温果然野心暴露，图谋篡位。

东晋著名学者郭璞，不仅精通文学、训诂学、风水学，而且通晓五行、天文，更为人所知的，是擅长卜筮之术，可预卜先知。以他的名气，一般人要请他占卜，可是代价不菲的。他十分敬仰颜含的人品，主动提出为颜含占筮。但颜含谢绝了，他说：“寿命在天，职位在人。自我修炼而上天不助，这是命；谨守道德而他人不知，这是性。人自有性命，不劳占筮卜龟。” 看透世事的颜含，七十岁辞官，退休时，晋成帝为表彰他的品行，特加右光禄大夫，门施行马，赐床帐被褥，并派朝官四时致膳，他都一一谢绝。他回归普通百姓，过着平常的日子，享年九十三岁，在当时那样的乱世，能颐养天年，实属不易。

颜含不趋炎附势，不同流合污，洁身自好，且治家有方，颜氏家族高官、名士辈出，有制定《颜氏家训》的颜之推，唐代大儒颜师古，书法家颜真卿等等。但人们在后来发掘的南京颜氏墓群中发现，陪葬物尽是石制物品和砚台，不见金银饰物，可见颜含制定的“正、清、节” 家训名不虚传。

然而，号称能通达玄机、预知未来、攘除灾祸的郭璞，却在王敦作乱时，因为以卜筮不吉劝阻王敦谋反，被王敦杀害，只活了四十九岁。

孔子曰：“邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”这里所说的“知”与“愚”，就是小聪明与大智慧的区别。聪明，是常人能达到的，但这是小聪明；聪明却以愚蠢处世，就不是常人能达到的，这是大智若愚。颜含与郭璞的不同命运，诠释了这个道理。