对于桓温的评价，一说他是功臣，一说他是权臣，甚至说是逆臣。其实在那样一个乱世，朝廷昏庸不堪，王室一帮酒囊饭袋，所谓忠、奸，已然难辨。更何况像桓温这样有能力有胆魄的人才，很难见容于当权者，因此正史对他的不堪评价，就在情理之中。无论如何，桓温是一个有真性情的英雄。

晋成帝咸康元年（公元335年），桓温任南琅琊郡内史，相当于小县令。南琅琊郡寄治在江乘县的金城（现南京市白下区）。当时桓温曾亲手栽下一棵柳树。多年之后，桓温成了晋军大将，率兵北伐，途经金城，见到自己早年担任琅琊内史时栽种的柳树，已经长到十围那么粗壮，他扶着柳树，抚着枝条，感慨道：“木犹如此，人何以堪！”不禁泫然泪下。

此后，“金城柳”就成为英雄泪的典故，后人多有引用。“昔年移柳，依依江南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！” “岂赋命之理，得之自然，将资生之化，有所偏及。树犹如此，人何以堪？”辛弃疾壮志难酬，凭栏长叹：“可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！”也有用“柳老悲恒”指代这一典故：“柳老悲桓，松高对阮，未办为邻地。”

毛泽东痛失爱子毛岸英后，陷入了深深的伤感与孤独，轻吟庾信的《枯树赋》：“昔年移柳，依依江南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！”沧然涕下。

无情未必真豪杰。英雄首先是人，英雄也有软弱处，软弱时常见真性情，这种真性情让我们感受到英雄的可近。

还有一则逸事可见桓温的真性情：桓温非常欣赏司马懿与刘琨，刘琨就是那位闻鸡起舞和吹笳退敌的英雄，桓温认为自己的雄姿气度堪与刘琨相比。第一次北伐后，桓温在北方遇到一老妇，桓温听说她以前是刘琨的女伎，就特地请她前来相见，礼遇有加。老婢一见桓温就掩面哭泣，桓温追问她因何而哭，老婢答曰：“公甚似刘司空（刘琨）。”桓温听后十分高兴，便到外面特意整理衣冠，打扮一番，满意为会更像了，又召老婢来问。不料，老婢可能是看不惯他“作”的样子，直言道：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”总的意思是：你空长了一副貌似刘琨的架子，而精神与刘琨相距甚远。这一番先肯定又否定的评价，让桓温大为扫兴，这位叱咤风云的北伐英雄竟脱下冠带大睡，好几日闷闷不乐。