德国思想家卡尔·雅贝尔斯在1949年出版的《历史的起源和目标》中，首次提出“轴心时代”这一概念。所谓“轴心时代”，从时间轴上讲是指公元前800年至公元前200年这一时间段；从空间轴上看，大约在北纬25~35度区间。在这一时期，人类的通讯、交通极为原始，中国、印度、中东和希腊这几个文明古国，山水阻隔，沟通、交流几乎不可能，但其文化却有很多相通之处。雅贝尔斯称这几个古代文明之间相通的现象为“终极关怀的觉醒”，这就是人类文明的“轴心时代”。雅贝尔斯认为“轴心时代”影响了人类文明走向。在“轴心时代”，有两个中国文化巨人，一个是孔子，一个是老子。老子侧重文化体系的创新和发展，孔子专注文化典籍的整理与传承。

孔子的思想是积极用世的。为了推行治世理想，孔子从55岁到68岁,带着他的若干亲近弟子,用了十几年的时间在鲁国周边游历。对于孔子来说，这种“行”，是他感悟上苍、自我修行、弘扬思想、传播文明的重要形式。以当时的交通条件，他的这种“行”实在辛苦，非一般人力所能及，这需要一种宏大而坚强的意志支撑。孔子揣着治国平天下的弘愿，坐着牛车，带着门徒从鲁国出发，几乎走遍了春秋时期的主要国家，如楚、郑、卫、宋、陈、蔡等国。但是，孔子游历的脚步，恰恰没有踏上大诸侯国秦国和晋国的土地。秦国虽然也属于华夏族，但它处于周朝时的西部边陲，距离孔子的故乡鲁国较远。而且秦国面对西戎的侵扰，长期处于与西戎的残酷争战中，需要的是高效率的动员，令行禁止的机制，号令统一的指挥，根本顾不上搞西周那一套礼法。这也是秦国选择“法家”之术的根本原因。从春秋中期以来，秦国与中原诸侯就处于隔绝状态，被中原诸侯视为戎夷之地。因此，孔子没去秦国并不奇怪。但晋国作为春秋第一强国，长期控制着霸主之位，与鲁国又是近邻，孔子为什么没去晋国呢？

其实对于晋国，孔子是十分关注的。比如，在史籍记载中，孔子曾经提到过“铜鞮伯华”这个晋人，说他“国有道，其言足以兴；国无道，其默足以容，盖铜鞮伯华之所行。” 国家清明时，他的的言论可以兴国；国家混乱时，他就以沉默隐忍见容于世——这是个有大智慧的人。公元前525年伯华去世后，孔子曾发了一通感慨： “如果铜鞮伯华还没有死，天下就能够安定了。”子路就问：铜鞮伯华是什么样的人，能得到先生如此高的评价？孔子说：“这个伯华先生啊，他小时候聪敏好学，壮年时有勇气有骨气，老了以后明白事理，而且也愿意亲近那些不如自己的人。”子路说：“小时候聪敏好学不算奇特，壮年时有勇不屈也比较常见；可得道以后还能亲近不如自己的人，这可就难了。怎么才能做到呢？”孔子说：“这你就不知道了。以多数人攻打少数人没有不胜利的；以尊贵的身份去亲近不如自己的人，没有不得到他们尊重的。过去周公旦执政天下的时候，礼贤下士七十多人，难道能说他不明白事理吗？这是因为他希望得到士的帮助啊！所以说能礼贤下士的有道之人是真正的君子啊！”

可见，孔子对于这个铜鞮伯华，不是一般性的抽象的赞许，他是了解此人的人品和能力的，他们应该是一个朋友圈的，因此说得如此具体，而且从幼年到老年，对伯华的一生作了高度评价。可知铜鞮伯华应该是孔子同时代的一位极为重要的人物。

那么，伯华到底何许人？铜鞮又在何处？

伯华，本名羊舌赤，字伯华，为晋国大夫羊舌职的长子。羊舌氏的先祖是周文王、周武王的后代，而他的子孙中有一人被封于羊舌邑（今山西省曲沃县羊舌村），后人就以封地为姓。羊舌职生了四个儿子：赤、肸、鲋、虎，号称“羊舌四族”。个个都是晋国的重臣。因此羊舌氏是晋国势力显赫的大家族。但羊舌赤的有名，不是因为他是官二代富二代，而是因为他的德行和能力。羊舌职死后，以“外举不避仇，内举不避亲”而闻名于世的祁奚举荐羊舌赤作了中军尉。中军尉居军中大夫之首，又称为“元尉”，是诸侯国的实力派人物。周灵王十二年(公元前560年),羊舌赤被封地晋国的铜鞮，故时人称“铜鞮伯华”。他是晋国很有作为声誉很高的人物，晋悼公十分倚重他。周景王二十年(公元前525)，羊舌赤去世,葬于铜鞮。

铜鞮在何处？铜鞮城本在今山西襄垣的虒亭镇。唐武德六年（公元624年），铜鞮县迁至虒亭西40里的故县镇（今属沁县辖），虒亭划归襄垣。铜鞮县前后共存在1882年。由于其最后的归宿属于今沁县故县，所以一般资料就将他认定为今沁县人。沁县县志记载，羊舌赤“是史籍记载的沁县境内第一人。”

从孔子对羊舌赤的评价看，他对晋国是神往的。的确，晋国不仅是春秋时期的天下霸主、第一强国，而且人才济济，拥有不少像铜鞮伯华、祁奚这样的贤臣、智者。这样的地方，怎么可能对孔子没有吸引力呢？周敬王二十七年（公元前493年），应晋国执政者赵简子的邀请，孔子准备从卫国进入晋国。

但就在孔子一行走到黄河边准备渡河入晋时，听到晋国发生了重大变故：晋国两位贤臣窦犨和舜华被赵简子杀害。

晋昭公时，公族弱，大夫势力强，赵简子为了扩大自己的势力，打压当时的范氏和中行氏两大姓，占了上风。在这场倾轧中，窦犨和舜华起到十分重要的作用。但随着赵简子势力日益强大，他已经不安于大夫之位，开始觊觎诸侯的位子，有僭越之意。而窦犨和舜华都是西周礼法制度的代表，对赵简子的不臣之心旗帜鲜明地反对，和赵简子的矛盾日益表面化，最终被赵简子所杀。在恪守西周正统礼法这个大是大非问题上，这两位贤臣和孔子高度一致，当然也为孔子所敬重。可以说孔子的入晋也与他们不无关系。他们的被杀，当然对孔子震动很大，他敏感地闻到了恐怖的气味。尽管赵简子孔子发出了热情的邀请，但走到黄河边的孔子遥望对岸的晋国，还是果断地停下了脚步。

《史记•孔子世家》记载： 孔子在黄河岸边听到窦鸣犊（窦犨）、舜华被杀的消息，临河而叹曰：“美哉水，洋洋乎! 丘之不济此，命也夫!”滔滔黄河水啊，我是过不去了，这是命啊！表现出无限的遗憾与无奈。子贡走上前问道：“敢问何谓也?”孔子曰：“窦鸣犊、舜华，晋国之贤大夫也。赵简子未得志之时，须此两人而后从政；及其已得志，杀之乃从政。丘闻之也，刳胎杀夭则麒麟不至郊，竭泽涸渔则蛟龙不合阴阳，覆巢毁卵则凤皇不翔。何则?君子讳伤其类也。夫鸟兽之于不义也尚知辟之，而况乎丘哉!”乃还息乎陬乡，作《陬操》以哀之。

对于赵简子杀窦犨、舜华一事，孔子用了三个比喻：一是“刳胎杀夭”——剖开母腹，残害胎儿；二是“竭泽而渔”——把水抽干了捞鱼；三是“覆巢毁卵”——毁掉鸟巢打碎卵。孔子说，一个地方倘若发生了这样的行为，麒麟不至，蛟龙远离，凤凰也不会飞来了。鸟兽尚知道如此避险，人更应该懂得“讳伤其类”。在那样的乱世，不论有多伟大的思想，多高尚的品德，生存是第一要务。孔子作为一个先知先觉者，当然有他的生存之道，那就是，“危邦不入”。孔子屡屡教导弟子，“危邦不入，乱邦不居。天下有道则见，无道则隐。” “邦有道则知，邦无道则愚。” “邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。” （《论语》）像晋国执政者这样不讲信用没情没义的人，还是远离的好。

看来，在那样的乱世，孔子既要推销他的思想，又能得以善终，不是偶然的，他并不是不识时务的腐儒，而是有大智慧的贤者。当然，这也就是在那个时代，群雄割据，各行其是，有乱有治，也有思想的自由和选择的空间。要是孔子再晚一些，不幸生到秦王朝，那就会被严格的户籍管理制度死死地拴在一处，断无“周游”的自由。即便面对焚书坑儒的恐怖，他也是无处遁形，只能引颈受戮了。