临朐桑皮纸又称山东老纸、左伯纸。是中国有历史记载最早的纸种。起源于汉左伯纸系，以鲁桑或湖桑的嫩皮为主，以临朐老龙湾泉水为辅制作而成。共有十二项工艺，七十二道程序，且道道工序都是纯手工制作。

     在制作过程中，采用纯韧皮纤维，经过几百个日夜的洗礼，吸收日月之精华加工而成，其独特的韵墨特性和品质，粗犷的走墨特性，棉中带刚，具有古朴典雅、苍劲老辣、厚重沧桑的仿古效果。桑皮纸介于生宣和熟宣之间，纸质柔韧，百搓千揉，万折而不损。读懂它，需用笔墨与其对话，是心灵的碰撞跃然在纸上。

     现代书画纸制作，因掺入大量的草浆，并且使用次氯酸盐漂白，虽然也有包墨、韵墨的效果，但可保存期较短。草浆纸的寿命期就是几十年；竹浆、轻型木浆纸也不过百年；而桑皮纸采用日光自然漂白，又经过较长时间的制作过程，可存世上千年。

      在书法上，写不同的字体，对纸张吸水速度有不同的要求。此外，不同的纸其润墨性也不同，中国画讲究墨分五色，尤其是泼墨写意，经水稀释的墨画在纸上，会迅速向周围散开，浓、淡层次分明。传统的皮纸具有：韧而能润、光而不滑、纹理纯净、搓折无损、润墨性强等特点，并有独特的渗透性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸。

     令人欣慰的是，近年来有不少收藏家专门调研，开始了解书画纸的前世今生。据考证，清中后期临朐的桑皮纸达到鼎盛，自建国以后，由于机制纸的迅速发展，临朐皮纸淡出人们的视线，到上世纪七八十年代手工造纸作坊基本绝迹。现在，在临朐桑皮纸传承人连恩平的坚守下，自1986年开始，一直坚持传承左伯纸手工捞制的技艺，为这个千年技艺保留下了一份血脉。

     连恩平，临朐县冶源镇冶北村人，生于1969年。其祖上是“ 连史纸 ”创始人。 临朐桑皮纸（左伯纸）仅比蔡伦晚九十年，堪称活化石。连恩平为了传承祖上的造纸技艺，自上世纪八十年代就投入了大量的人力、物力，研究和规范临朐桑皮纸的捞制工艺 ，潜心挖掘，精心制作，使传承近两千年的左伯纸重见天日。

      连史纸是一种供毛笔书写的白色手工纸。相传，远在唐宪宗元和元年（公元806年）有连氏兄弟排行老三、老四二人，精工于捞纸，老四技艺高人一筹，被誉为“连家老四纸”，简称“连四纸”，后来又称为“连史纸”。自清代，连恩平的十一世祖连恒世迁入山东临朐，定居于老龙湾畔的龙泉河上游，对制纸工艺做了部分改良，使临朐桑皮纸盛极一时；造纸技艺传至世祖连俊斗时，因供职庠生而停产，但其捞纸工艺却多由祖辈口述下辈；至连恩平时，因其时间久远，又无文字记录，其工艺面临失传。但他对祖上的传承技艺和临朐桑皮纸的捞制技艺产生了浓厚的兴趣。

      人这一辈子做一件事，只要是对的就要坚持下去，那怕是千辛万苦也决不退缩。连恩平为了把这项古老的技艺传承下去，他凭着对祖国古文化的热爱和执着，潜心研究临朐古桑皮纸技艺，在保留和规范临朐桑皮纸十二道工艺，七十二道程序的基础上，经多次试制，精心制作出了用于中国绘画和书法创作的手工桑皮纸，使传承千年的“左伯纸”技艺重见天日，对于继承和传播中华文明做出了一定贡献。

     2014年，连恩平成立了临朐县桑皮纸制作技艺传习所；2015年，作为大陆文化代表访台，受到连战先生接见；2017年，成功申报“国家地理标志保护商标”；2018年被认定为“潍坊老字号”；非物质文化遗产临朐桑皮纸（左伯纸）传承人；中国民协会员；临朐民协副主席；使山东省级非物质文化遗产临朐桑皮纸技艺得以传承和发扬。