宋今声

“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”这是宋代文人周敦颐在其著名的《愛莲说》里以诗意的语言表达了对“莲”的“出淤泥而不染”的高洁品格的真诚喜愛。

莲，亦称“莲花”、“荷花”，是一种多年生的水生植物花卉，茎直叶硕、清香淡雅。在《诗经》中，被称作水芙蓉、水芝、泽芝、水华、水环等。在我国不但广为种植，而且人们还采收莲子、莲蓬、莲藕为美食。一些陶瓷工匠，还把荷花纹饰烧制在陶器和瓷器上，以提高文化品位和欣赏看点。

东汉时期，随着佛教传入我国，“莲花”的称谓开始出现。莲花高洁的品格，与佛教徒希望在浊世中不受污染、潜心修行，从而進入佛国净土的愿望是一致的，因此备受佛教推崇。特别随着佛教的传播和净土莲宗的建立与发展，佛教把莲花的自然属性与佛教的教义、规则、戒律相类比弘扬美化，逐渐形成了对莲花的完美崇拜。佛国被称为“莲界”，寺庙被称为“莲舍”，和尚的袈裟被称为“莲服”，和尚行法手印称为“莲华合掌”，等等。

莲花在佛国世界中象征着果位与佛的威德。迄今为止，在众多寺庙当中，人们都会看到佛祖释迦牟尼手作说法印，结跏趺坐在莲花台上；被称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛也结跏趺坐在莲花台上，双手仰掌足上，掌中托着一个莲台，似乎在指引众生前往西方佛国净土；而以大慈大悲闻名的观音菩萨，更是身穿白衣，坐在白莲花上，一手持着一只净瓶，一手执著一朵白莲，引导着信徒到达佛国净土。佛陀、菩萨所坐的莲花台，即体现了果位与佛的威德。

据佛经中记载：释迦佛降生之前，皇宫御苑中曾出现了八种瑞相，百鸟群集，鸣声相和悦耳，四季花卉一同盛开；尤为奇异的是，在宫内的大池塘中还突然长出一朵大如车轮的白莲花，白莲长出之时，恰是释迦降生人间之际。当释迦牟尼佛降生之初，白莲花中闪出千道金光，每一道金光又化作一朵千叶白莲，每朵莲花之中还坐着一位盘脚交趺、足心向上的小菩萨。这表明释迦牟尼佛的降生，不但在天上人间都引起了极大的震动，在自然界里也引起了不同凡响。

另据佛经中记载，莲花分为白、青、红、紫、黄等五色，称为“五种天华”，其中白、青两色最受青睐。白莲花，梵文音译为芬陀利，此花最大，花瓣数百，而且人世间难以见到，故被视为“稀有之华”，佛祖释迦称之为“人中好华”。青莲花，梵文音译为优钵罗，因色青故名。其叶狭长，近下小圆，向上渐尖，青白分明，酷似佛眼，故在佛经中称之不“莲眼”，即观音菩萨的眼睛。上述五种莲花，分别为五大虚空藏菩萨所坐，即：东方福智虚空藏，坐青莲花，乘银牛；南方能满虚空藏，坐赤莲花，乘金象；西方施顾虚空藏，坐白莲花，乘琉璃马；北方无垢虚空藏，坐紫莲花，乘狮子；中央解脱虚空藏，坐黄金莲花，乘水晶龟。

佛经上还记载，莲花有人华、天华和菩萨华三种。人华者，莲瓣仅十余而已，天华者莲瓣达数百，而菩萨华者，莲瓣多达千数，即是佛教最尊崇的千（瓣）莲花，是佛国莲花的象征。

人们对于莲花的喜愛，正是源于其高贵的品格，而将莲花赋予如此深刻的内涵，正是佛教对善良的世人极为清晰的点化，提醒人们廉洁向善、举止端正，人生路上不虚行。

深识于2020年11月1日敬足斎